Belut bukanlah hal yang umum di Inggris saat ini. Selain toko pie belut yang aneh di London, dan Pulau Pie Belut yang terkenal di Sungai Thames, hampir tidak ada jejak yang tersisa dari apa yang dulunya merupakan salah satu komoditas paling penting di dunia Abad Pertengahan.

Digunakan untuk segala hal mulai dari makanan hingga membayar sewa, belut adalah bagian dari ekonomi dan sumber kehidupan Inggris abad pertengahan. Berikut adalah 8 fakta tentang ikan yang mirip ular ini dan bagaimana mereka melayani warga Inggris abad pertengahan.

1. Mereka adalah bahan makanan utama

Belut adalah salah satu bahan makanan yang paling populer di Inggris pada abad pertengahan: orang makan belut lebih banyak daripada gabungan ikan air tawar dan ikan laut. Belut ditemukan hampir di semua tempat di Inggris dan murah serta mudah ditemukan.

Pie belut mungkin merupakan hidangan berbahan dasar belut yang paling terkenal (yang masih dapat ditemukan di London saat ini jika Anda mencarinya dengan cukup keras), meskipun belut yang dibumbui dan belut yang diisi dengan segala macam bahan juga populer pada masa kejayaannya. Belut tetap populer di Inggris hingga tahun-tahun awal abad ke-20.

2. Belut ditemukan di sungai-sungai di seluruh negeri dan merupakan permainan yang adil

Belut ditemukan di sungai, rawa-rawa, dan lautan di seluruh dan sekitar Inggris. Mereka berlimpah, dan ditangkap dengan menggunakan perangkap pohon willow. Perangkap ini dapat ditemukan di hampir setiap sungai, dan undang-undang disahkan di beberapa daerah untuk membatasi jumlah perangkap di sungai untuk mencegah kepadatan yang berlebihan.

Diagram belut dari buku Aquatilium Animalium Historiae tahun 1554.

Kredit Gambar: Perpustakaan Warisan Keanekaragaman Hayati / Domain Publik

3. Sewa belut adalah hal yang biasa

Selama abad ke-11, belut sering digunakan sebagai pengganti uang untuk membayar sewa. Tuan tanah akan menerima pembayaran dalam bentuk barang dari segala jenis, termasuk jagung, bir, rempah-rempah, telur, dan yang terpenting, belut. Pada akhir abad ke-11, lebih dari 540.000 belut digunakan sebagai mata uang setiap tahun. Baru pada abad ke-16, praktik ini menurun.

Domesday Book mencantumkan ratusan contoh orang yang mengharapkan pembayaran dalam bentuk sewa belut: belut-belut ini digabungkan bersama ke dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari 25 orang dalam denominasi yang dikenal dengan nama 'tongkat', atau kelompok-kelompok yang terdiri dari 10 orang, yang dikenal dengan nama 'ikatan'.

4. Beberapa keluarga menyertakan belut pada lambang keluarga mereka

Beberapa keluarga menerima lebih banyak sewa belut daripada yang lain, bahkan mendapatkan asosiasi berabad-abad lamanya dengan praktik ini. Seiring waktu, kelompok-kelompok ini mulai memasukkan belut ke dalam lambang keluarga mereka, menandai pentingnya makhluk itu bagi keluarga mereka selama berabad-abad yang akan datang.

5. Mereka bisa dengan mudah diasinkan, diasap atau dikeringkan

Belut kebanyakan diasinkan, diasap, atau dikeringkan agar tahan lama: tuan tanah tidak menginginkan ribuan belut segar yang menggeliat. Belut yang dikeringkan dan diasap jauh lebih mudah disimpan dan dapat bertahan selama beberapa bulan, menjadikannya jauh lebih berkelanjutan sebagai mata uang.

Belut sebagian besar ditangkap pada musim gugur saat mereka bermigrasi melalui sungai-sungai di Inggris, jadi mengawetkannya dalam beberapa kapasitas juga berarti mereka bisa dimakan di luar musim.

Pabrik pengasinan belut di Comacchio, Italia. Ukiran dari Magasin Pittoresque, 1844.

Kredit Gambar: Shutterstock

6. Anda bisa memakannya selama masa Prapaskah

Masa Prapaskah - dan Puasa Prapaskah - adalah salah satu periode terpenting dalam kalender keagamaan selama periode Abad Pertengahan, dan makan daging dilarang selama periode pantang dan puasa. Daging dipandang sebagai pengingat selera dan keinginan duniawi, sedangkan belut yang tampaknya aseksual justru sebaliknya.

Dengan demikian, Gereja percaya bahwa makan belut tidak akan membangkitkan nafsu seksual seperti makan daging, sehingga belut diizinkan.

7. Perdagangan belut dipandang sebagai bagian penting dari perekonomian

Ada perdagangan belut yang marak di seluruh Kepulauan Inggris, di mana belut ditemukan dalam jumlah besar. Pada tahun 1392, Raja Richard II memotong tarif belut di London untuk mendorong para pedagang untuk memperdagangkannya di sana.

Penerapan langkah-langkah tersebut menunjukkan bahwa perdagangan belut dipandang sebagai tanda ekonomi yang sedang booming dan memiliki efek yang menguntungkan secara lebih luas.

8. Belut begitu penting sehingga kota Ely dilaporkan dinamai menurut namanya

Kota Ely di Cambridgeshire dilaporkan berasal dari sebuah kata dalam bahasa Northumbrian Kuno, ēlġē Beberapa sejarawan dan ahli bahasa kemudian menentang kepercayaan ini, tetapi kota ini masih merayakan Hari Belut Ely pada bulan Mei setiap tahun dengan prosesi dan kompetisi melempar belut.