Úhoři dnes nejsou v Británii zrovna běžnou záležitostí. Kromě několika londýnských obchodů s úhořími koláči a slavného ostrova úhořích koláčů v Temži po této kdysi jedné z nejdůležitějších komodit středověkého světa nezbyla téměř žádná stopa.

Úhoři, kteří se používali ke všemu možnému, od potravin až po placení nájemného, byli součástí ekonomiky a krve středověké Anglie. Zde je 8 faktů o těchto hadovitých rybách a o tom, jak sloužily středověkým obyvatelům Anglie.

1. Byly klíčovou potravinou

Úhoři byli ve středověké Anglii jednou z nejoblíbenějších potravin: lidé jich snědli více než všech sladkovodních a mořských ryb dohromady. Vyskytovali se téměř všude v Anglii a byli levní a snadno dostupní.

Nejznámějším pokrmem z úhořů je pravděpodobně úhoří koláč (který lze v Londýně najít i dnes, pokud se dobře podíváte), i když v době své největší slávy byli oblíbení také úhoři v želé a úhoři plnění nejrůznějšími látkami. Úhoři byli v Británii oblíbení až do počátku 20. století.

2. Úhoři se vyskytovali v řekách po celé zemi a byli lovnou zvěří.

Úhoři se vyskytovali v řekách, bažinách a oceánech v celé Anglii a jejím okolí. Byli hojní a lovili se pomocí vrbových pastí. Tyto pasti se nacházely téměř v každé řece a v některých oblastech byla přijata legislativa, která omezovala počet pastí v řekách, aby se zabránilo jejich přeplnění.

Schéma úhoře z knihy Aquatilium Animalium Historiae z roku 1554.

Obrázek: Biodiversity Heritage Library / Public Domain

3. Úhoří nájmy byly běžné

V 11. století se úhoři často používali místo peněz k placení nájemného. Majitelé pozemků přijímali naturální platby všeho druhu, včetně obilí, piva, koření, vajec a především úhořů. Na konci 11. století se jako platidlo používalo více než 540 000 úhořů ročně. Teprve v 16. století tato praxe ustoupila.

Domesday Book uvádí stovky příkladů, kdy lidé očekávali platby v úhořích: úhoři byli svázáni do skupin po 25 kusech v nominálu známém jako "stick" nebo do skupin po 10 kusech známých jako "bind".

4. Některé rody měly v rodovém znaku úhoře.

Některé rodiny přijímaly úhoře častěji než jiné, a dokonce si s touto praxí získávaly staleté vazby. Postupem času začaly tyto skupiny začleňovat úhoře do svých rodových erbů, čímž si na dlouhá staletí připomínaly význam těchto tvorů pro své rodiny.

5. Lze je snadno solit, udit nebo sušit.

Úhoři byli většinou soleni, uzeni nebo sušeni kvůli trvanlivosti: hospodáři nechtěli tisíce svíjejících se čerstvých úhořů. Sušené a uzené úhoře bylo mnohem snadnější skladovat a mohli vydržet několik měsíců, takže byli jako platidlo mnohem udržitelnější.

Úhoři se lovili převážně na podzim, když migrovali anglickými řekami, takže jejich uchovávání v určité formě znamenalo, že je bylo možné konzumovat i mimo sezónu.

Továrna na marinování úhořů v Comacchiu v Itálii. Rytina z Magasin Pittoresque, 1844.

Obrázek: Shutterstock

6. Můžete je jíst během půstu

Půst - a postní doba - byl ve středověku jedním z nejdůležitějších období v náboženském kalendáři a v období zdrženlivosti a půstu bylo zakázáno jíst maso. Maso bylo považováno za připomínku tělesných choutek a tužeb, zatímco zdánlivě asexuální úhoř byl pravým opakem.

Církev věřila, že konzumace úhořů nevzbuzuje sexuální apetit tak, jako konzumace masa, a proto byla povolena.

7. Obchod s úhoři byl považován za důležitou součást hospodářství.

Na Britských ostrovech, kde se úhoři vyskytovali v obrovském množství, se s nimi čile obchodovalo. V roce 1392 král Richard II. snížil cla na úhoře v Londýně, aby povzbudil obchodníky k obchodování s nimi.

Zavedení těchto opatření naznačuje, že obchod s úhoři byl považován za známku vzkvétající ekonomiky a měl příznivé vedlejší účinky v širším měřítku.

8. Úhoři byli tak důležití, že po nich bylo údajně pojmenováno město Ely.

Město Ely v hrabství Cambridgeshire je údajně odvozeno od slova ve starém northumbrijském jazyce, ēlġē Někteří historikové a jazykovědci později tuto domněnku zpochybnili, ale město stále každoročně v květnu slaví Den úhořů s průvodem a soutěží v hodu úhořem.