Satirické karikatury Jamese Gillraye byly ve své době proslulé. Jejich zářivé barvy, surrealistické obrazy a jízlivý vtip dokázaly konkurovat i těm nejbezcitnějším politickým traktátům, brožurám, písním nebo projevům.

Ve výloze tiskárny Hannah Humphreysové se strhly boje, aby si prohlédly nejnovější dílo. Jeden emigrant napsal v roce 1802,

"Nadšení je nepopsatelné, když se objeví další losování, je to opravdové šílenství. Musíte se prodírat davem s pěstmi".

James Gillray, namaloval Charles Turner.

Silný přínos

Karikatury, kdysi společenská kuriozita, se staly mocným politickým nástrojem. Některé z chlípných londýnských obrázků francouzské královské rodiny sehrály významnou roli při pádu Ludvíka XVI. a Marie Antoinetty. Pittova toryovská vláda si byla také dobře vědoma síly satiry a od roku 1797 tajně zařadila Gillraye na výplatní listinu.

Jednou z hlavních obětí Gillrayova leptacího nože byl Napoleon, který nepochyboval o potenciální síle pomstychtivých karikatur. Ve vyhnanství na Elbě přiznal, že Gillrayovy karikatury mu způsobily větší škody než tucet generálů.

Obraz "Napoleon projíždí Alpami", který namaloval Jacques-Louis David v roce 1805.

Egyptská expedice

V roce 1798 vedl Napoleon vojenskou výpravu do Egypta, která mu posloužila jako odrazový můstek k politické moci. Právě v tomto okamžiku začal Gillray se svými prozíravými útoky.

V románu "Buonaparte opouští Egypt" Gillray vylíčil Napoleonův útěk ze středomořského tažení v roce 1799, který byl považován za podlý čin zrady. Tažení, jehož cílem byla obrana obchodních zájmů a oslabení britských vazeb na Indii, bylo ve stavu beznaděje.

"Buonaparte opouští Egypt", zveřejněno 8. března 1800.

Dopisy mezi francouzskými generály odhalily zoufalství:

"Nikdy bych nevěřil, že by nás generál Bonaparte opustil v takovém stavu, v jakém jsme byli; bez peněz, bez střelného prachu, bez kulek... více než třetina armády byla zničena... a nepřítel byl od nás vzdálen pouhých osm dní pochodu!

Na Gillrayově tisku má figurant tendru dvojí hlavu, což značí Napoleonovu dvojí tvář. Zatímco se lstivě a samolibě ohlíží, dav vyhublých francouzských vojáků zoufale spěchá ke svému vůdci, stále věrný, protože si není vědom zrady.

Na jiném tisku, nazvaném "Buonaparte, když se dozví o Nelsonově vítězství, přísahá při svém meči, že vyhladí Angličany ze země", Gillray zobrazuje okamžik, kdy se Napoleon dozvídá o Nelsonově velkém námořním vítězství u Nilu v roce 1798.

V obrovské řečové bublině prohlašuje.

"Cože? naše loďstvo bylo zajato a zničeno otroky Británie?" a oznámí své plány na obelisk s nápisem "Buanopartovi, dobyvateli světa, a vyhubiteli anglického národa".

Šlo o odkaz na Napoleonovo prohlášení z roku 1797:

"[Francie] musí zničit anglickou monarchii, nebo očekávat, že bude zničena těmito intrikánskými a podnikavými ostrovany... Soustřeďme veškeré své úsilí na námořnictvo a zničme Anglii. To se stane, Evropa nám leží u nohou.

"Buonaparte, když se dozví o Nelsonově vítězství, přísahá při svém meči, že vyhladí Angličany ze země", zveřejněno 8. prosince 1798.

Zrodí se "Little Boney

V roce 1803 shromáždil Napoleon v Boulogne přes 100 000 invazních vojáků a oznámil:

"Všechny mé myšlenky směřují k Anglii. Chci jen, aby foukal příznivý vítr, abych mohl na londýnský Tower posadit císařského orla.

Vzhledem k této děsivé vyhlídce Gillray zvýšil svůj výkon a vytvořil jeden ze svých největších odkazů - mýtus "Little Boney".

"Doktor Sangrado léčí Johna Bulla z nadýmání - s laskavým přispěním mladého Clysterpipe & amp; malého Boneyho - nápověda od Gila Blase", publikováno 2. května 1803.

Přestože Napoleona nikdy neviděl na vlastní oči, Gillrayova představa Napoleona byla tak silná, že vytvořila mýtus celé osobnosti.

Stal se známým jako rozmazlený mužíček, který si svou malou výšku kompenzoval touhou po moci, válce a dobývání. Ve skutečnosti byl průměrně vysoký. Protože byl často obklopen císařskou gardou, která byla většinou vysoká, utvrdil se dojem jeho malé postavy.

Ke stereotypním atributům Gillrayova Napoleona patřil obrovský klobouk s kohoutem a tříbarevným chocholem, tříbarevná šerpa, obrovská pochva nebo obrovské ostruhy na hessenských botách. Jeho nadměrný oděv je výsměchem, příliš malý pro jeho světské ambice.

"Evakuace Malty." zveřejněno 9. února 1803.

Špatně naladěný

Později téhož roku se Napoleonova vznětlivá povaha stala pověstnou po výbuchu během setkání s britským velvyslancem lordem Whitworthem v březnu 1803. Britský tisk informoval, že pohrozil invazí do Anglie se 400 000 nebo 500 000 muži.

Gillray vylíčil okamžik, kdy si Napoleon přečetl tyto novinové zprávy, v díle "Maniak Raving's-nebo-li Boney v silném záchvatu." Dupal vzteky se zaťatými pěstmi, jeho zběsilá gesta převrátila stůl a nechala na podlaze ležet pozemský glóbus - samozřejmě vedle jeho nadměrného klobouku s pérem.

"Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.", vydáno v květnu 1803.

Předmět jeho zuřivého záchvatu vzteku je odhalen ve výbušném vířivém textu, který zní,

"Anglické noviny - anglické noviny!!! Ach, anglické noviny!!! nenáviděné &; zrazené Francouzi! - Opovrhované Angličany! & Vysmívané celým světem!!! Zrada! Zrada! Zrada!" ... Invaze! Invaze! Čtyři sta & osmdesát tisíc Francouzů Britské otroctví - & věčné okovy! věčné okovy.

"Buonaparte, 48 hodin po vylodění." publikováno 26. července 1803.

V době, kdy se na obou stranách kanálu La Manche připravovaly přípravy na očekávanou invazi, vytvářel Gillray propagandistické obrazy. Na obraze "Buonaparte, 48 hodin po vylodění", vydaném v červenci 1803, drží John Bull hrdě Napoleonovu hlavu na vidlích jako jeden z 615 000 ozbrojených křupanů, kteří stáli připraveni k boji.

Vykřikne,

"Ha! můj malý Boney! - co si myslíš o Johnny Bullovi? - Drancování staré Anglie!

"The Plumb-pudding in danger - or - State Epicures taking un Petit Souper", vydáno 26. února 1805.

Plumb-puding v ohrožení

Nejslavnějším Gillrayovým obrazem je bezpochyby "Plumb-pudding v nebezpečí aneb Státní epikúři berou malou polévku", který byl publikován 26. února 1805.

Martin Rowson ji popsal takto,

"pravděpodobně nejslavnější politická karikatura všech dob, kterou od té doby karikaturisté stále znovu a znovu kradou".

Když "Little Boney" krájí svět s britským premiérem Williamem Pittem, sedí na okraji židle a krájí si plátek s nápisem "Evropa".

Svatý Jiří a drak

V roce 1805 vytvořil Gillray parodii na historickou malbu "Svatý Jiří a drak". Zatímco Jiří III. hraje svatého Jiří a Británie je krásnou dívkou, Napoleon hraje draka.

Ostnatý tesák a plameny šlehající z úst mu mečem rozřízly lebku a rozťaly korunu na dvě části. Jeho velká křídla v kombinaci s nohama a drápy dravé šelmy vyvolávají otázky o jeho identitě, vyvolané především jeho dvojí loajalitou ke Korsice a Francii.

"Svatý Jiří a drak", vydáno 2. srpna 1805. Zdroj obrázku: Digital Bodleian / CC BY 4.0