Os debuxos satíricos de James Gillray eran famosos na súa época. As súas cores eléctricas, as súas imaxes surrealistas e o enxeño desdeñoso proporcionaron comentarios mordaces para rivalizar co máis insensible tratado político, costado, canción ou discurso. último traballo. Un emigrado escribiu en 1802:

‘O entusiasmo é indescriptible, cando aparece o seguinte debuxo; é unha auténtica loucura. Tes que abrirte camiño entre a multitude cos teus puños.

James Gillray, pintado por Charles Turner.

Un poderoso activo

Caricaturas, unha vez curiosidade social, convertéronse en poderosas ferramentas políticas. Algunhas das imaxes máis obscenas de Londres da realeza francesa xogaron un papel importante na caída de Luís XVI e María Antonieta. O goberno Tory de Pitt tamén era moi consciente do poder da sátira e puxo en segredo a Gillray na nómina a partir de 1797.

Unha das principais vítimas do coitelo de gravado de Gillray foi Napoleón, quen non tiña dúbidas sobre a potencia potencial. de debuxos animados reivindicativos. No exilio en Elba, admitiu que as caricaturas de Gillray eran máis prexudiciais que unha ducia de xenerais.

'Napoleón cruzando os Alpes', pintada por Jacques-Louis David en 1805.

O exipcio. expedición

En 1798, Napoleónliderou unha expedición militar a Exipto, que serviu de trampolín ao poder político. Foi nese momento cando Gillray comezou os seus astutos ataques.

En 'Buonaparte saíndo de Exipto', Gillray describiu a fuga de Napoleón da campaña do Mediterráneo en 1799, o que foi considerado un acto despreciable de traizón. A campaña, que tiña como obxectivo defender os intereses comerciais e debilitar as conexións británicas coa India, atopábase nun estado de desesperanza.

'Buonaparte leaving Egypt', publicado o 8 de marzo de 1800.

O cartas entre xenerais franceses revelaban a desesperación:

'Nunca puiden crer que o xeneral Bonaparte nos abandonara na condición en que estabamos; sen cartos, sen po, sen pelota. . . máis dun terzo do exército destruído... e o inimigo a só oito días marcha de nós!'

Na impresión de Gillray, o mascarón de proa do concurso é de dúas cabezas, o que significa a duplicidade de Napoleón. Mentres mira cara atrás, astuto e satisfeito, unha multitude de demacrados soldados franceses corren desesperadamente cara ao seu líder, aínda fieis xa que descoñecen a traizón.

Noutra estampa, chamada 'Buonaparte, ao saber a vitoria de Nelson, xura. pola súa espada, para extirpar os ingleses da terra.', Gillray representa o momento en que Napoleón escoita falar da gran vitoria naval de Nelson no Nilo en 1798.

Nunha enorme burbulla, declara

'Que? a nosa Flota capturada & destruído poloSlaves of Britain?’, e anuncia os seus plans para que se inscriba un obelisco ‘A Buanoparte Conquistador do Mundo, & extirpador da nación inglesa.'

Esta era unha referencia a un anuncio que Napoleón fixo en 1797:

'[Francia] debe destruír a monarquía inglesa, ou esperar que sexa destruída por estes intrigantes e insulares emprendedores... Concentremos todos os nosos esforzos na mariña e aniquilemos a Inglaterra. Feito isto, Europa está aos nosos pés.'

'Buonaparte, ao escoitar a vitoria de Nelson, xura pola súa espada extirpar os ingleses da terra', publicado o 8 de decembro de 1798.

Nace 'Little Boney'

En 1803, Napoleón reuniu máis de 100.000 tropas de invasión en Boulogne, anunciando:

'Todos os meus pensamentos están dirixidos a Inglaterra. Só quero que un vento favorable plante a Aguia imperial na Torre de Londres'

Á luz desta aterradora perspectiva, Gillray levantou o seu xogo e creou un dos seus maiores legados: o mito de "Little Boney". .

'O doutor Sangrado curando a John Bull de repleción -coas amables oficinas do mozo Clysterpipe & o pequeno Boney: unha pista de Gil Blas, publicada o 2 de maio de 1803.

A pesar de nunca ver a Napoleón en carne propia, a imaxe de Napoleón de Gillray era tan poderosa que perpetuou o mito de toda unha personalidade.

Fíxose coñecido como un homiño mimado que compensaba a súa falta de altura buscandopoder, guerra e conquista. En realidade, estaba a unha altura media. Como a miúdo estaba rodeado pola Garda Imperial, que en xeral eran altas, a percepción da súa pequena estatura consolidouse.

Os atributos estereotipados do Napoleón de Gillray incluían un enorme sombreiro con penacho tricolor, unha faixa tricolor, unha enorme vaina ou inmensas espuelas nas botas de arpillera. A súa roupa de gran tamaño búrlase del, demasiado pequena para as súas ambicións mundanas.

'Evacuación de Malta', publicada o 9 de febreiro de 1803.

Mal humor

Máis tarde ese ano, o temperamento curto de Napoleón fíxose notorio tras un arrebato durante unha reunión co embaixador británico Lord Whitworth en marzo de 1803. A prensa británica informou de que ameazaba cunha invasión de Inglaterra con 400.000 ou 500.000 homes.

Gillray representado. no momento en que Napoleón leu estes xornais en 'Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.'. Pisando furioso cos puños pechados, os seus xestos frenéticos envorcaron unha mesa e deixaron caer no chan un globo terráqueo, xunto ao seu gorro de plumas de gran tamaño, por suposto.

'Maniac Raving's... -Little Boney in a Strong Fit.', publicado en maio de 1803.

O tema da súa furiosa rabieta revélase no explosivo texto remolino, lendo,

"English Newspapers- English Newspapers!! ! Oh, xornais ingleses!!! odiado & Traizoado polos franceses! – Despreciado poloinglés! & Ridas, por todo o Mundo!!! Traizón! Traizón! ¡Traizón!’... ¡Invasión! Invasión! Catrocentos & Oitenta mil franceses escravitude británica - & Cadenas eternas! Cadenas eternas.'

'Buonaparte, 48 horas despois do desembarco.' publicado o 26 de xullo de 1803.

A medida que se facían os preparativos a ambos os dous lados da canle para a invasión prevista, Gillray produciu imaxes de propaganda sen perdón. En 'Buonaparte, 48 horas despois do desembarco', publicado en xullo de 1803, a cabeza de Napoleón está orgullosa sobre un forco por John Bull, como un dos 615.000 xugos armados que estaban dispostos a loitar.

El exclama:

'Ha! meu pequeno Boney! - Que pensas de Johnny Bull agora? – Saquea a vella Inglaterra! haiy?'

'The Plumb-pudding in danger – or – State Epicures taking un Petit Souper', publicado o 26 de febreiro de 1805.

The Plumb-pudding in danger

A imaxe máis famosa de Gillray é sen dúbida 'The Plumb-pudding in danger – ou – State Epicures taking un Petit Souper', publicada o 26 de febreiro de 1805.

Martin Rowson describiuna como:

"Probablemente a caricatura política máis famosa de todos os tempos... roubada unha e outra vez polos debuxantes desde entón".

Debuxando o mundo co primeiro ministro británico William Pitt, "Little Boney" a piques de poñerse sobre o bordo da súa cadeira mentres corta unha porción marcada como 'Europa' .

St. Xurxo e o dragón

En apastiche da pintura histórica, Gillray creou 'St. George and the Dragon' en 1805. Mentres Xurxo III representa a San Xurxo, e Britannia é a doncela bonita, Napoleón interpreta a un dragón.

Cun colmillo de púas e chamas que saían da súa boca, unha espada cortada. destrozoulle o cranio e cortoulle a coroa en dous. As súas grandes ás combinadas coas patas e as garras dunha besta de presa fan eco de preguntas sobre a súa identidade, provocadas principalmente pola súa dobre lealdade a Córsega e Francia.

‘St. George and the Dragon.’, publicado o 2 de agosto de 1805. Fonte da imaxe: Digital Bodleian / CC BY 4.0