James Gillray'in hiciv karikatürleri kendi dönemlerinde ünlüydü. Renkleri, gerçeküstü imgeleri ve küçümseyici nükteleri, en duygusuz siyasi risale, başyazı, şarkı ya da konuşmaya rakip olacak ısırıcı yorumlar sunuyordu.

Hannah Humphreys'in matbaasının vitrininde sergilenen son çalışmaları görmek için kavgalar çıkardı. 1802'de bir göçmen şöyle yazmıştı,

'Bir sonraki çizim ortaya çıktığında yaşanan coşku tarif edilemez; bu gerçek bir çılgınlık. Kalabalığın arasından yumruklarınızla ilerlemek zorundasınız'.

James Gillray, Charles Turner tarafından resmedildi.

Güçlü bir varlık

Bir zamanlar sosyal bir merak konusu olan karikatürler, güçlü siyasi araçlar haline gelmişti. Fransız kraliyet ailesinin Londra'daki müstehcen imgelerinden bazıları, 16. Louis ve Marie-Antoinette'in düşüşünde önemli bir rol oynadı. Pitt'in Tory hükümeti de hicvin gücünün farkındaydı ve 1797'den itibaren Gillray'i gizlice maaşa bağladı.

Gillray'in gravür bıçağının başlıca kurbanlarından biri, kindar karikatürlerin potansiyel gücünden şüphe duymayan Napolyon'du. Elba'da sürgündeyken, Gillray'in karikatürlerinin bir düzine generalden daha fazla zarar verdiğini itiraf etti.

'Napolyon Alpleri Geçerken', Jacques-Louis David tarafından 1805 yılında resmedilmiştir.

Mısır seferi

Napolyon 1798'de Mısır'a askeri bir sefer düzenledi ve bu sefer siyasi iktidara sıçrama tahtası işlevi gördü. Gillray işte bu noktada kurnaz saldırılarına başladı.

Gillray, 'Buonaparte'ın Mısır'dan Ayrılışı' adlı eserinde Napolyon'un 1799'da Akdeniz seferinden kaçışını tasvir etmiştir. Ticari çıkarları korumayı ve Hindistan'la İngiliz bağlantılarını zayıflatmayı amaçlayan sefer umutsuzluk içindeydi.

'Buonaparte Mısır'dan ayrılıyor', 8 Mart 1800'de yayınlandı.

Fransız generaller arasındaki mektuplar umutsuzluğu gözler önüne serdi:

"General Bonaparte'ın bizi bu durumda bırakacağına asla inanamazdım; parasız, barutsuz, topsuz ... ordunun üçte birinden fazlası yok edilmiş ... ve düşman bizden sadece sekiz günlük yürüyüş mesafesinde!

Gillray'in baskısında, ihalenin başındaki figür, Napolyon'un ikiyüzlülüğünü simgeleyen çift başlıdır. Kendini beğenmiş ve sinsi bir şekilde arkasına bakarken, bir deri bir kemik kalmış Fransız askerlerinden oluşan bir kalabalık, ihanetten habersiz oldukları için hâlâ sadık olan liderlerine doğru umutsuzca koşmaktadır.

Gillray, "Buonaparte, Nelson'ın zaferini duyunca, İngilizleri yeryüzünden silmek için kılıcı üzerine yemin etti." adlı bir başka baskısında, Napolyon'un Nelson'ın 1798'de Nil'de kazandığı büyük deniz zaferini duyduğu anı tasvir ediyor.

Devasa bir konuşma balonunda şöyle diyor

"Donanmamız Britanya'nın köleleri tarafından ele geçirildi ve yok edildi mi?" ve üzerinde "Dünyanın Fatihi Buanoparte'ye ve İngiliz Ulusunu yok edene" yazacak bir dikilitaş planladığını duyurdu.

Bu, Napolyon'un 1797 yılında yaptığı bir duyuruya atıfta bulunuyordu:

'[Fransa] İngiliz monarşisini yok etmeli ya da kendisinin bu entrikacı ve girişimci adalılar tarafından yok edilmesini beklemelidir... Tüm çabalarımızı donanma üzerinde yoğunlaştıralım ve İngiltere'yi yok edelim. Bu yapılırsa, Avrupa ayaklarımızın altındadır.

'Nelson'un zaferini duyan Buonaparte, İngilizleri yeryüzünden silmek için kılıcı üzerine yemin etti', 8 Aralık 1798'de yayınlandı.

'Küçük Boney' doğdu

1803 yılında Napolyon, Boulogne'da 100.000'den fazla işgal birliği topladı ve bunu duyurdu:

'Bütün düşüncelerim İngiltere'ye yönelmiş durumda. İmparatorluk Kartalını Londra Kulesi'ne dikmek için sadece uygun bir rüzgar istiyorum'

Bu korkutucu ihtimalin ışığında Gillray oyununu yükseltti ve en büyük miraslarından biri olan 'Küçük Boney' efsanesini yarattı.

'Doktor Sangrado, John Bull'u doygunluktan kurtarıyor - genç Clysterpipe &'in nazik yardımlarıyla; küçük Boney - Gil Blas'tan bir ipucu', 2 Mayıs 1803'te yayınlandı.

Napolyon'u canlı olarak hiç görmemiş olmasına rağmen, Gillray'in Napolyon imgesi o kadar güçlüydü ki, bütün bir kişiliğin mitini sürdürdü.

Boyunun kısalığını güç, savaş ve fetih peşinde koşarak telafi eden şımarık küçük bir adam olarak tanındı. Gerçekte orta boyluydu. Etrafı genellikle uzun boylu olan İmparatorluk Muhafızları tarafından sarıldığından, küçük boylu olduğu algısı pekişti.

Gillray'in Napolyon'unun klişeleşmiş özellikleri arasında üç renkli tüyleri olan kocaman bir şapka, üç renkli bir kuşak, kocaman bir kın ya da Hessen botları üzerinde devasa mahmuzlar yer alıyordu. Dünyevi hırsları için çok küçük olan büyük giysileri onunla alay ediyordu.

"Malta'nın Tahliyesi." 9 Şubat 1803'te yayınlandı.

Kötü huylu

Aynı yılın sonlarına doğru Napolyon'un asabiyeti, Mart 1803'te İngiliz Büyükelçi Lord Whitworth ile yaptığı bir görüşme sırasında patlamasının ardından kötü bir şöhrete kavuşmuştu. İngiliz basını, Napolyon'un İngiltere'yi 400.000 ya da 500.000 kişiyle işgal etmekle tehdit ettiğini yazmıştı.

Gillray, Napolyon'un bu gazete haberlerini okuduğu anı "Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit" adlı eserinde tasvir etmiştir. Yumruklarını sıkmış öfkeyle tepinirken, çılgınca hareketleri bir masayı devirmiş ve bir yerküreyi yere bırakmıştır - tabii ki büyük tüylü şapkasının yanına.

"Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.", Mayıs 1803'te yayınlandı.

Öfke nöbetinin konusu, patlayıcı bir şekilde dönen metinde ortaya çıkıyor,

"İngiliz Gazeteleri - İngiliz Gazeteleri!!! Ah, İngiliz Gazeteleri!!! Fransızlar tarafından ihanete uğramış! - İngilizler tarafından hor görülmüş! - Tüm Dünya tarafından alay edilmiş!!! İhanet! İhanet! İhanet!" ... İşgal! İşgal! Dört Yüz Seksen Bin Fransız İngiliz Köleliği - & Sonsuz Zincirler! Sonsuz Zincirler!

"Buonaparte, Karaya Çıktıktan 48 Saat Sonra." 26 Temmuz 1803'te yayınlandı.

Kanalın her iki yakasında beklenen işgal için hazırlıklar yapılırken, Gillray özür dilemeyen propaganda görüntüleri üretti. 1803 Temmuz'unda yayınlanan 'Buonaparte, Karaya Çıktıktan 48 Saat Sonra' adlı eserde Napolyon'un başı, savaşmaya hazır 615.000 silahlı köylüden biri olan John Bull tarafından bir dirgen üzerinde gururla tutulmaktadır.

Haykırıyor,

"Ha! benim küçük Boney'im! - Johnny Bull hakkında ne düşünüyorsun şimdi? - Eski İngiltere'yi yağmala! hayy?

'The Plumb-pudding in danger - or - State Epicures taking un Petit Souper', 26 Şubat 1805'te yayınlandı.

Plumb-puding tehlikede

Gillray'in en ünlü resmi hiç şüphesiz 26 Şubat 1805'te yayınlanan 'Tehlikedeki Çekül-Pudingi - ya da - Devlet Epikürleri un Petit Souper'ı alıyor' adlı eseridir.

Martin Rowson bunu şöyle tanımladı,

'muhtemelen tüm zamanların en ünlü siyasi karikatürü... o zamandan beri karikatüristler tarafından tekrar tekrar çalındı'.

İngiltere Başbakanı William Pitt ile birlikte dünyayı parçalara ayıran 'Küçük Boney', üzerinde 'Avrupa' yazan bir dilimi keserken sandalyesinin kenarına tünüyor.

Aziz George ve Ejderha

Gillray 1805'te bir tarih resmi taklidi olarak 'Aziz George ve Ejderha'yı yarattı. 3. George Aziz George'u ve Britanya güzel kızı canlandırırken, Napolyon bir ejderhayı oynuyor.

Dikenli dişleri ve ağzından çıkan alevlerle, bir kılıç darbesi kafatasını parçalamış ve tacını ikiye bölmüştür. Bir yırtıcı hayvanın bacakları ve pençeleriyle birleşen büyük kanatları, Korsika ve Fransa'ya olan çifte bağlılığından kaynaklanan kimlik sorularını yankılamaktadır.

"Aziz George ve Ejderha.", 2 Ağustos 1805'te yayınlandı. Görsel kaynağı: Digital Bodleian / CC BY 4.0