James Gillray szatirikus karikatúrái a maguk idejében híresek voltak. Elektromos színeik, szürreális képeik és gúnyos szellemességük olyan harapós kommentárokat adtak, amelyek vetekedtek a legkegyetlenebb politikai traktátussal, széljegyzettel, dallal vagy beszéddel.

Hannah Humphreys nyomdájának kirakatában kiállítva, a legújabb munkákért harcok törtek ki. 1802-ben egy emigráns írta,

"A lelkesedés leírhatatlan, amikor megjelenik a következő rajz; valóságos őrület. Ököllel kell utat törni magunknak a tömegben".

James Gillray, festette Charles Turner.

Egy erős eszköz

A karikatúrák, amelyek egykor társadalmi kuriózumnak számítottak, erőteljes politikai eszközzé váltak. A francia királyi család néhány pikánsabb londoni képe fontos szerepet játszott XVI. Lajos és Marie-Antoinette bukásában. Pitt tory kormánya is tisztában volt a szatíra erejével, és 1797-től titokban Gillray-t is felvették a fizetési listára.

Gillray metszőkésének egyik első számú áldozata Napóleon volt, aki nem kételkedett a bosszúálló karikatúrák potenciális erejében. Elbai száműzetésében elismerte, hogy Gillray karikatúrái nagyobb kárt okoztak, mint egy tucat tábornok.

"Napóleon átkel az Alpokon", Jacques-Louis David 1805-ben festette.

Az egyiptomi expedíció

1798-ban Napóleon katonai expedíciót vezetett Egyiptomba, amely ugródeszkaként szolgált a politikai hatalomhoz. Gillray ekkor kezdte meg ravasz támadásait.

A "Buonaparte elhagyja Egyiptomot" című művében Gillray Napóleon menekülését ábrázolta az 1799-es földközi-tengeri hadjáratból, amelyet az árulás aljas tettének tekintettek. A hadjárat, amelynek célja a kereskedelmi érdekek védelme és az Indiához fűződő brit kapcsolatok gyengítése volt, kilátástalan helyzetbe került.

"Buonaparte elhagyja Egyiptomot", megjelent 1800. március 8-án.

A francia tábornokok közötti levelekből kiderült a kétségbeesés:

"Soha nem hittem volna, hogy Bonaparte tábornok elhagyott volna minket abban az állapotban, amelyben voltunk; pénz, puskapor, golyó nélkül... a hadsereg több mint egyharmada elpusztult... és az ellenség csak nyolc napi járóföldre volt tőlünk!

Gillray metszetén a pályázat kiíró alakja kétfejű, Napóleon kétszínűségét jelezve. Miközben ő ravaszul és önelégülten néz vissza, a megfogyatkozott francia katonák tömege kétségbeesetten siet vezetőjük felé, még mindig hűségesek, mivel nem tudnak az árulásról.

Egy másik, "Buonaparte, hallva Nelson győzelméről, kardjára esküszik, hogy kiirtja az angolokat a földről" című metszeten Gillray azt a pillanatot ábrázolja, amikor Napóleon meghallja Nelson nagy tengeri győzelmét a Nílusnál 1798-ban.

Egy hatalmas beszédbuborékban kijelenti.

"Mi? a flottánkat elfogták és elpusztították Britannia rabszolgái?", és bejelenti egy obeliszk tervét, amelyre a következő felirat kerülne: "Buanoparte, a világ hódítója és az angol nemzet kiirtója".

Ez egy 1797-es napóleoni bejelentésre utalt:

"[Franciaországnak] el kell pusztítania az angol monarchiát, vagy számolnia kell azzal, hogy ezek az intrikus és vállalkozó kedvű szigetlakók őt is elpusztítják... Koncentráljuk minden erőnket a haditengerészetre, és semmisítsük meg Angliát. Ha ez megtörtént, Európa a lábunk előtt hever.

"Buonaparte, hallván Nelson győzelméről, kardjára esküszik, hogy kiirtja az angolokat a földről", megjelent 1798. december 8-án.

Megszületett a "Kis Boney

1803-ban Napóleon több mint 100 000 inváziós csapatot gyűjtött össze Boulogne-ban, bejelentve:

"Minden gondolatom Anglia felé irányul, csak egy kedvező szelet akarok, hogy a császári sast a londoni Towerre ültessem.

Ennek a rémisztő kilátásnak a fényében Gillray emelte a játékát, és megteremtette egyik legnagyobb örökségét - a "Little Boney" mítoszát.

"Doktor Sangrado gyógyítja John Bull-t a jóllakottságból - az ifjú Clysterpipe & kis Boney - egy tipp Gil Blas-tól", megjelent 1803. május 2-án.

Annak ellenére, hogy Napóleont soha nem látta élőben, Gillray Napóleonról alkotott képei olyan erősek voltak, hogy egy egész személyiség mítoszát állandósították.

Elkényeztetett kisemberként vált ismertté, aki magasságának hiányát azzal kompenzálta, hogy hatalomra, háborúra és hódításra törekedett. A valóságban átlagos magasságú volt. Mivel gyakran vették körül a császári gárda tagjai, akik általában magasak voltak, megszilárdult a kis termetének megítélése.

Gillray Napóleonjának sztereotipikus attribútumai közé tartozott a hatalmas kakasos kalap trikolór tollal, a trikolór szíj, a hatalmas hüvely vagy a hatalmas sarkantyúk a hesseni csizmán. Túlméretezett ruházata gúnyt űz belőle, túl kicsi világi ambícióihoz.

"Málta evakuálása", megjelent 1803. február 9-én.

Rosszkedvű

Még abban az évben Napóleon lobbanékony természete hírhedtté vált, miután 1803 márciusában, Lord Whitworth brit nagykövettel folytatott találkozója során kirohanása miatt a brit sajtó szerint 400 000 vagy 500 000 emberrel Anglia lerohanásával fenyegetőzött.

Gillray azt a pillanatot ábrázolta, amikor Napóleon elolvasta ezeket az újsághíreket a "Mániákus őrjöngő vagy kis Boney erős rohamában." Dühében ökölbe szorított kézzel toporzékol, őrjöngő mozdulatai felborítottak egy asztalt, és egy földgömböt hagyott a földön heverészni - természetesen túlméretezett tollas, kakasos kalapja mellett.

"Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.", megjelent 1803 májusában.

Dühöngő dühkitörésének tárgyát a robbanásszerűen kavargó szövegből derül ki, amely így hangzik,

"Angol újságok - angol újságok!!! Ó, angol újságok!!! gyűlölték &; elárulták a franciák! - megvetették az angolok! & kinevették az egész világ!!! Árulás! Árulás! Árulás! Árulás!" ... Invázió! Invázió! Négyszáz- és nyolcvanezer francia angol rabszolgaság - & örökös láncok! örökös láncok.

"Buonaparte, 48 órával a partraszállás után", megjelent 1803. július 26-án.

Miközben a csatorna mindkét partján készültek az előkészületek a várható invázióra, Gillray kendőzetlen propagandaképeket készített. 1803 júliusában megjelent "Buonaparte, 48 órával a partraszállás után" című képén Napóleon fejét büszkén tartja egy vasvillán John Bull, mint a 615 000 harcra készen álló fegyveres paraszt egyikét.

Felkiált,

"Ha! én kis Boney-m! - Mit gondolsz most Johnny Bullról? - Fosztogasd az öreg Angliát! hayy?

"A szilvapuding veszélyben - vagy - Állami epikurek, akik un Petit Souper-t vesznek", megjelent 1805. február 26-án.

A szilvapuding veszélyben

Gillray leghíresebb képe kétségtelenül a "The Plumb-pudding in danger - or - State Epicures taking un Petit Souper" című, 1805. február 26-án megjelent kép.

Martin Rowson így jellemezte,

"valószínűleg minden idők leghíresebb politikai karikatúrája ... amelyet azóta is újra és újra és újra ellopnak a karikaturisták".

A világot William Pitt brit miniszterelnökkel feldarabolva a "Little Boney" épphogy a széke szélén ül, amikor az "Európa" feliratú szeletet vágja.

Szent György és a sárkány

Gillray a történelemfestészet paszticheként 1805-ben alkotta meg a "Szent György és a sárkány" című képet. Míg III. György Szent Györgyöt alakítja, Britannia pedig a szépséges leányt, addig Napóleon sárkányt játszik.

Szájából tüskés agyarak és lángok törnek elő, egy kardvágás szétroncsolta koponyáját, és kettévágta koronáját. Nagy szárnyai egy ragadozó állat lábaival és karmaival kombinálva visszhangozzák a személyazonosságával kapcsolatos kérdéseket, amelyeket főként a Korzika és Franciaország iránti kettős hűsége vált ki.

"Szent György és a sárkány", megjelent 1805. augusztus 2-án. Kép forrása: Digital Bodleian / CC BY 4.0