Сатиричните карикатури на Джеймс Гилрей са прочути за времето си.Техните ярки цветове, сюрреалистични образи и подигравателно остроумие дават язвителни коментари, които могат да съперничат и на най-безсърдечния политически трактат, брошура, песен или реч.

Изложени на витрината на печатницата на Хана Хъмфрис, битките избухват, за да видят най-новото произведение. Един емигрант пише през 1802 г,

"Ентусиазмът е неописуем, когато се появи следващият чертеж; това е истинска лудост. Трябва да си проправяш път през тълпата с юмруци".

Джеймс Гилрей, нарисуван от Чарлз Търнър.

Мощен актив

Карикатурите, които някога са били социален куриоз, се превръщат в мощно политическо средство. Някои от най-пикантните лондонски изображения на френското кралско семейство изиграват важна роля за падането на Луи XVI и Мария-Антоанета. Правителството на торите на Пит също е наясно със силата на сатирата и от 1797 г. тайно включва Гилрей в списъка на заплатите.

Една от главните жертви на ножа за офорт на Гилрей е Наполеон, който не се съмнява в потенциалната сила на отмъстителните карикатури. В изгнание в Елба той признава, че карикатурите на Гилрей са били по-вредни от дузина генерали.

"Наполеон прекосява Алпите", нарисувана от Жак-Луи Давид през 1805 г.

Египетската експедиция

През 1798 г. Наполеон повежда военна експедиция в Египет, която му служи като трамплин към политическата власт. Именно в този момент Гилрей започва своите проницателни атаки.

В "Буонапарт напуска Египет" Джилрей изобразява бягството на Наполеон от Средиземноморската кампания през 1799 г., което се смята за подъл акт на предателство. Кампанията, която има за цел да защити търговските интереси и да отслаби британските връзки с Индия, е в състояние на безнадеждност.

"Буонапарт напуска Египет", публикувано на 8 март 1800 г.

Писмата между френските генерали разкриват отчаянието:

"Никога не бих могъл да повярвам, че генерал Бонапарт ще ни изостави в състоянието, в което се намирахме; без пари, без прах, без топки... повече от една трета от армията е унищожена... а врагът е на осем дни поход от нас!

В гравюрата на Гилрей фигурата на търга е двуглава, което означава двуличието на Наполеон. Докато той се оглежда хитро и самодоволно, тълпа от изтощени френски войници отчаяно бърза към своя водач, все още верни, тъй като не знаят за предателството.

В друга гравюра, озаглавена "Буонапарт, чувайки за победата на Нелсън, се заклева с меча си да изтреби англичаните от земята", Гилрей изобразява момента, в който Наполеон научава за голямата морска победа на Нелсън при Нил през 1798 г.

В огромен балон с реч той заявява.

"Какво? Нашият флот е завладян и унищожен от робите на Великобритания?" и обявява плановете си за обелиск с надпис "На Буанопарте, завоевателя на света и унищожителя на английската нация".

Това е препратка към изявление на Наполеон от 1797 г:

"[Франция] трябва да унищожи английската монархия или да очаква, че ще бъде унищожена от тези интригантски и предприемчиви островитяни... Нека съсредоточим всичките си усилия върху флота и да унищожим Англия. Това ще стане, а Европа ще бъде в краката ни.

"Буонапарт, научавайки за победата на Нелсън, се заклева с меча си да изтреби англичаните от земята", публикувано на 8 декември 1798 г.

Ражда се "Малкият Бони

През 1803 г. Наполеон събира над 100 000 войници за инвазия в Булон, обявявайки:

"Всичките ми мисли са насочени към Англия. Искам само благоприятен вятър, за да забия императорския орел в Лондонската кула.

В светлината на тази ужасяваща перспектива Джилрей повишава нивото на играта си и създава едно от най-големите си наследства - мита за "Малкия Бони".

"Доктор Санградо лекува Джон Бул от изтощение с любезното съдействие на младия Клайстерпайп & Самп; малкия Бони - намек от Гил Блас", публикувано на 2 май 1803 г.

Въпреки че никога не е виждал Наполеон на живо, образите на Наполеон, създадени от Гилрей, са толкова силни, че създават мит за цяла една личност.

Става известен като разглезен дребосък, който компенсира липсата на ръст, като се стреми към власт, война и завоевания. В действителност е среден на ръст. Тъй като често е заобиколен от императорската гвардия, която обикновено е висока, представата за малкия му ръст се затвърждава.

Стереотипните атрибути на Наполеон на Гилрей включват огромна кокалеста шапка с трикольорен шлейф, трикольорен пояс, огромна ножница или огромни шпори на хесенските ботуши. Прекалено голямото му облекло го прави за посмешище, твърде малко за светските му амбиции.

"Евакуация на Малта", публикувано на 9 февруари 1803 г.

Невъздържан

По-късно през същата година Наполеон се прочува с избухливия си нрав след избухването си по време на среща с британския посланик лорд Уайтуърт през март 1803 г. Британската преса съобщава, че той заплашва да нахлуе в Англия с 400 000 или 500 000 души.

Гилрей изобразява момента, в който Наполеон прочита тези вестникарски съобщения, в "Маниакът Равин или Малък Бони в силен пристъп". Потъпквайки в ярост със стиснати юмруци, бесните му жестове преобръщат масата и оставят земния глобус да се търкаля на пода - до огромната му шапка с пера, разбира се.

"Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.", публикувано през май 1803 г.

Предметът на неговия буен пристъп на гняв се разкрива в експлозивния вихрен текст, който гласи,

"Английски вестници - английски вестници!!! О, английски вестници!!! мразени &; предадени от французите! - презрени от англичаните! & подигравани от целия свят!!! Предателство! Предателство! Предателство!" ... Нахлуване! Нахлуване! Четиристотин & осемдесет хиляди французи Британско робство - & вечни вериги! вечни вериги.

"Буонапарт, 48 часа след десанта", публикувано на 26 юли 1803 г.

Докато от двете страни на протока се подготвяли за очакваното нашествие, Гилрей създал изображения с безпардонна пропаганда. В "Буонапарт, 48 часа след десанта", публикувана през юли 1803 г., главата на Наполеон е гордо държана на вила от Джон Бул, като един от 615 000 въоръжени юнаци, готови да се бият.

Той възкликва,

"Ха! моят малък Бони! - какво мислиш за Джони Бул сега? - Разграби Стара Англия! хай?

"Опасният пудинг със сливи - или Държавните епикурейци взимат малък супър", публикуван на 26 февруари 1805 г.

Пудингът в опасност

Най-известното изображение на Гилрей несъмнено е "Опасен пудинг или Държавните епикурейци взимат малка супа", публикувано на 26 февруари 1805 г.

Мартин Роусън го описва така,

"вероятно най-известната политическа карикатура на всички времена... открадната отново и отново от карикатуристите оттогава насам".

Разрязвайки света заедно с британския министър-председател Уилям Пит, "Малкият Бони" почти седи на ръба на стола си, докато реже парче с надпис "Европа".

Свети Георги и драконът

Като пастиш на историческата живопис Гилрей създава "Свети Георги и драконът" през 1805 г. Докато Джордж III е в ролята на Свети Георги, а Британия е красивата девойка, Наполеон играе дракон.

С бодлив кътник и пламъци, излизащи от устата му, разрезът на меча е разкъсал черепа му и е разсякъл короната му на две. Големите му крила, съчетани с краката и ноктите на хищен звяр, предизвикват въпроси за самоличността му, провокирани главно от двойната му лоялност към Корсика и Франция.

"Свети Георги и драконът", публикувана на 2 август 1805 г. Източник на изображението: Digital Bodleian / CC BY 4.0