Els dibuixos satírics de James Gillray van ser famosos en el seu temps. Els seus colors elèctrics, les seves imatges surrealistes i l'enginy menyspreable proporcionaven comentaris mordaces per rivalitzar amb el tracte polític més cruel, la banda, la cançó o el discurs. darrer treball. Un emigrat va escriure el 1802,

‘L’entusiasme és indescriptible, quan apareix el següent dibuix; és una autèntica bogeria. Has d'obrir-te pas entre la multitud amb els punys'.

James Gillray, pintat per Charles Turner.

Un poderós actiu

Caricatures, una vegada la curiositat social, s'havia convertit en potents eines polítiques. Algunes de les imatges més descarades de Londres de la reialesa francesa van tenir un paper important en la caiguda de Lluís XVI i Maria Antonieta. El govern Tory de Pitt també era molt conscient del poder de la sàtira i va posar en secret a Gillray a la nòmina des de 1797.

Una de les principals víctimes del ganivet de gravat de Gillray va ser Napoleó, que no tenia cap dubte sobre la potència potencial. de dibuixos animats reivindicatius. A l'exili a Elba, va admetre que les caricatures de Gillray eren més perjudicials que una dotzena de generals.

'Napoleó creuant els Alps', pintada per Jacques-Louis David el 1805.

L'egipci. expedició

El 1798, Napoleóva dirigir una expedició militar a Egipte, que va servir de trampolí al poder polític. Va ser en aquest moment quan Gillray va començar els seus astuts atacs.

A 'Buonaparte sortint d'Egipte', Gillray va representar la fugida de Napoleó de la campanya mediterrània l'any 1799, que es va considerar un acte menyspreable de traïció. La campanya, que tenia com a objectiu defensar els interessos comercials i debilitar les connexions britàniques amb l'Índia, es trobava en un estat de desesperança.

'Buonaparte leaving Egypt', publicat el 8 de març de 1800.

El cartes entre generals francesos van revelar la desesperació:

«Mai m'hauria pogut creure que el general Bonaparte ens hagués abandonat en la condició en què ens trobàvem; sense diners, sense pols, sense pilota. . . més d'un terç de l'exèrcit destruït... i l'enemic només vuit dies marxa de nosaltres!'

A l'estampa de Gillray, el mascaró de proa del tender és de doble cap, cosa que significa la duplicitat de Napoleó. Mentre mira enrere amb astucia i engreix, una multitud de soldats francesos demacrats s'afanyen desesperadament cap al seu líder, encara fidels ja que no són conscients de la traïció.

En una altra estampa, anomenada 'Buonaparte, escoltant la victòria de Nelson, jura. per la seva espasa, per extirpar els anglesos de la terra.', Gillray representa el moment en què Napoleó s'assabenta de la gran victòria naval de Nelson al Nil el 1798.

En una enorme bombolla, declara

'Què? la nostra flota va capturar & destruït pelEsclaus de la Gran Bretanya?’, i anuncia els seus plans per a un obelisc que s’inscrigui ‘To Buanoparte Conqueror of the World, & extirpador de la nació anglesa.'

Aquesta era una referència a un anunci que Napoleó va fer l'any 1797:

'[França] ha de destruir la monarquia anglesa, o esperar que sigui destruïda per aquests intrigants i illencs emprenedors... Concentrem tots els nostres esforços en la marina i aniquilem Anglaterra. Fet això, Europa està als nostres peus.'

'Buonaparte, en sentir la victòria de Nelson, jura per la seva espasa, extirpar els anglesos de la terra', publicat el 8 de desembre de 1798.

Neix 'Little Boney'

El 1803, Napoleó va reunir més de 100.000 tropes d'invasió a Boulogne, anunciant:

'Tots els meus pensaments estan dirigits a Anglaterra. Només vull que un vent favorable plante l'Àguila imperial a la Torre de Londres.

A la llum d'aquesta perspectiva aterridora, Gillray va aixecar el seu joc i va crear un dels seus majors llegats: el mite de "Little Boney". .

'El doctor Sangrado curant John Bull d'ompliment, amb els amables despatxos del jove Clysterpipe & el petit Boney, una pista de Gil Blas, publicat el 2 de maig de 1803.

Malgrat no haver vist mai Napoleó en carnes, les imatges de Napoleó de Gillray eren tan poderoses que perpetuaven el mite de tota una personalitat.

Es va fer conegut com un home petit mimat que compensava la seva falta d'alçada buscantpoder, guerra i conquesta. En realitat, es trobava a una alçada mitjana. Com que sovint estava envoltat per la Guàrdia Imperial, que generalment era alta, es va consolidar la percepció de la seva petita estatura.

Els atributs estereotipats del Napoleó de Gillray incloïen un enorme barret amb plomall tricolor, una faixa tricolor, una enorme beina o immenses esperons a les botes de Hesse. La seva roba de gran mida fa burla d'ell, massa petita per a les seves ambicions mundanes.

'Evacuació de Malta'. Publicada el 9 de febrer de 1803.

Malhumor

Més tard aquell any, el temperament curt de Napoleó s'havia fet notori després d'un esclat durant una reunió amb l'ambaixador britànic Lord Whitworth el març de 1803. La premsa britànica va informar que amenaçava amb una invasió d'Anglaterra amb 400.000 o 500.000 homes.

Gillray representat. el moment en què Napoleó va llegir aquests informes de diaris a 'Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit.'. Estampat de fúria amb els punys tancats, els seus gestos frenètics han bolcat una taula i han deixat un globus terrestre a terra, al costat del seu gran barret de ploma, és clar.

'Maniac Raving's... -Little Boney in a Strong Fit.', publicat el maig de 1803.

El tema de la seva rabieta furiosa es revela en el text remolí explosiu, llegint,

'English Newspapers- English Newspapers!! ! Oh, diaris anglesos!!! odiat & Traït pels francesos! – Menyspreat pelAnglès! & De riure, per tot el món!!! Traïció! Traïció! Traïció!’... Invasió! Invasió! Quatre-cents & Vuitanta mil francesos Esclavitud britànica - & cadenes eternes! cadenes eternes.'

'Buonaparte, 48 hores després del desembarcament.' publicat el 26 de juliol de 1803.

A mesura que es preparaven a banda i banda del canal per a la invasió prevista, Gillray va produir imatges de propaganda sense disculpes. A 'Buonaparte, 48 hores després del desembarcament.', publicat el juliol de 1803, John Bull sosté amb orgull el cap de Napoleó sobre una forca, com un dels 615.000 jokels armats que es disposaven a lluitar.

Exclama:

'Ha! el meu petit Bony! - Què en penses ara de Johnny Bull? – Saqueja la vella Anglaterra! hayy?'

'The Plumb-pudding in danger – or – State Epicures taking un Petit Souper', publicat el 26 de febrer de 1805.

The Plumb-pudding in danger

La imatge més famosa de Gillray és sens dubte 'The Plumb-pudding in danger – or – State Epicures taking un Petit Souper', publicada el 26 de febrer de 1805.

Martin Rowson la va descriure com:

'probablement la caricatura política més famosa de tots els temps... robada una i altra vegada pels dibuixants des d'aleshores'.

Tallant el món amb el primer ministre britànic William Pitt, 'Little Boney' gairebé posat a sobre. la vora de la seva cadira mentre talla una llesca marcada 'Europa' .

St. Jordi i el drac

En apastiche de pintura d'història, Gillray va crear "St. George and the Dragon' l'any 1805. Mentre Jordi III representa Sant Jordi, i Britannia és la donzella bella, Napoleó interpreta un drac.

Amb un ullal de pues i flames sortint de la seva boca, s'ha fet un tall d'espasa. li va tallar el crani i li va tallar la corona en dos. Les seves grans ales combinades amb les potes i les urpes d'una bèstia de presa fan ressò de preguntes sobre la seva identitat, provocades principalment per la seva doble lleialtat a Còrsega i França.

‘St. George and the Dragon.’, publicat el 2 d’agost de 1805. Font de la imatge: Digital Bodleian / CC BY 4.0