James Gillrayn satiiriset pilapiirrokset olivat aikanaan kuuluisia. Niiden sähköiset värit, surrealistiset kuvat ja pilkkaava nokkeluus tarjosivat purevia kommentteja, jotka pärjäsivät kaikkein tunteettomimmallekin poliittiselle traktaatille, laidalle, laululle tai puheelle.

Hannah Humphreysin kirjapainon näyteikkunassa taistelut riehuivat uusimman teoksen vuoksi. Eräs emigrantti kirjoitti vuonna 1802,

"Innostus on sanoinkuvaamatonta, kun seuraava piirustus ilmestyy; se on todellista hulluutta. Sinun täytyy päästä väkijoukon läpi nyrkilläsi".

James Gillray, maalari Charles Turner.

Tehokas voimavara

Karikatyyreistä, jotka olivat aikoinaan olleet sosiaalinen kuriositeetti, oli tullut voimakkaita poliittisia välineitä. Joillakin Ranskan kuninkaallisten rivoimmista lontoolaisista kuvista oli merkittävä rooli Ludvig XVI:n ja Marie-Antoinetten kaatumisessa. Myös Pittin konservatiivihallitus oli hyvin tietoinen satiirin voimasta, ja se otti Gillrayn salaa palkkalistoilleen vuodesta 1797 alkaen.

Yksi Gillrayn syövytysveitsen ensisijaisista uhreista oli Napoleon, joka ei epäillyt kostonhimoisten pilapiirrosten potentiaalista voimaa. Elbaan karkotettuna hän myönsi, että Gillrayn pilapiirrokset olivat vahingollisempia kuin tusina kenraalia.

Jacques-Louis Davidin vuonna 1805 maalaama "Napoleon ylittää Alpit".

Egyptin retkikunta

Vuonna 1798 Napoleon johti sotaretken Egyptiin, joka toimi ponnahduslautana poliittiseen valtaan. Tässä vaiheessa Gillray aloitti ovelat hyökkäyksensä.

Gillray kuvasi teoksessaan "Buonaparten lähtö Egyptistä" Napoleonin pakenemista Välimeren-kampanjasta vuonna 1799, jota pidettiin halveksittavana petoksena. Kampanja, jonka tarkoituksena oli puolustaa kaupallisia etuja ja heikentää Britannian yhteyksiä Intiaan, oli toivottomassa tilassa.

"Buonaparten lähtö Egyptistä", julkaistu 8. maaliskuuta 1800.

Ranskalaisten kenraalien väliset kirjeet paljastivat epätoivon:

"En olisi koskaan voinut uskoa, että kenraali Bonaparte olisi hylännyt meidät siinä tilassa, jossa olimme; ilman rahaa, ilman ruutia, ilman kuulaa ... yli kolmannes armeijasta tuhoutui ... ja vihollinen oli vain kahdeksan päivän marssin päässä meistä!

Gillrayn vedoksessa tarjoilijan hahmo on kaksipäinen, mikä merkitsee Napoleonin kaksinaamaisuutta. Kun hän katselee ovelasti ja omahyväisesti taaksepäin, laihtuneiden ranskalaissotilaiden joukko kiiruhtaa epätoivoisesti kohti johtajaansa, joka on yhä uskollinen, koska ei ole tietoinen petoksesta.

Toisessa vedoksessa, jonka nimi on "Buonaparte, kuultuaan Nelsonin voitosta, vannoo miekkansa kautta hävittävänsä englantilaiset maan päältä", Gillray kuvaa hetkeä, jolloin Napoleon kuulee Nelsonin suuresta merivoitosta Niilillä vuonna 1798.

Valtavassa puhekuplassa hän julistaa.

"Mitä? Britannian orjat kaappasivat ja tuhosivat laivastomme?", ja ilmoittaa suunnitelmistaan rakentaa obeliski, jossa lukee "Buanopartelle, maailman valloittajalle ja Englannin kansan hävittäjälle".

Tämä oli viittaus Napoleonin vuonna 1797 antamaan ilmoitukseen:

"[Ranskan] on tuhottava Englannin monarkia tai odotettava, että nämä juonittelevat ja yritteliäät saarelaiset tuhoavat hänet itse... Keskittäkäämme kaikki voimamme laivastoon ja tuhotaan Englanti. Kun se on tehty, Eurooppa on jalkojemme juuressa.

"Buonaparte, kuultuaan Nelsonin voitosta, vannoo miekkansa kautta hävittävänsä englantilaiset maan päältä", julkaistu 8. joulukuuta 1798.

Pikku-Boney syntyy

Vuonna 1803 Napoleon kokosi yli 100 000 hyökkäysjoukkoa Boulognessa ja ilmoitti siitä:

"Kaikki ajatukseni suuntautuvat Englantiin, ja toivon vain suotuisaa tuulta istuttaakseni keisarillisen kotkan Lontoon Toweriin.

Tämän pelottavan näkymän valossa Gillray nosti tasoaan ja loi yhden suurimmista perinnöistään - myytin "Little Boney".

"Tohtori Sangrado parantaa John Bullin täyteydestä - nuoren Clysterpipe & pikku Boney - vinkki Gil Blasilta", julkaistu 2. toukokuuta 1803.

Vaikka Gillray ei koskaan nähnyt Napoleonia livenä, hänen Napoleon-kuvansa olivat niin voimakkaita, että ne pitivät yllä myyttiä kokonaisesta persoonallisuudesta.

Hänet tunnettiin hemmoteltuna pikkumiehenä, joka kompensoi pituuspuutteensa tavoittelemalla valtaa, sotaa ja valloituksia. Todellisuudessa hän oli keskipituinen. Koska hänen ympärillään oli usein keisarillinen kaarti, joka oli yleensä pitkä, käsitys hänen pienestä koostaan vahvistui.

Gillrayn Napoleonin stereotyyppisiin piirteisiin kuuluivat valtava kukkahattu, jossa oli kolmivärinen hattu, kolmivärinen vyö, valtava tuppi tai valtavat kannukset hessiläisissä saappaissa. Hänen ylisuuret vaatteensa tekevät hänestä pilkkaa, sillä hän on liian pieni hänen maallisille tavoitteilleen.

"Maltan evakuointi", julkaistu 9. helmikuuta 1803.

Huonotuulinen

Myöhemmin samana vuonna Napoleonin äkkipikainen luonne oli tullut tunnetuksi hänen purkauduttuaan maaliskuussa 1803 tapaamisessa Yhdistyneen kuningaskunnan suurlähettilään lordi Whitworthin kanssa. Yhdistyneen kuningaskunnan lehdistön mukaan Napoleon uhkasi hyökätä Englantiin 400 000 tai 500 000 miehen voimin.

Gillray kuvasi hetkeä, jolloin Napoleon luki nämä lehtijutut, teoksessa "Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit." Hänen raivoissaan nyrkit puristettuina polkivat, ja hänen raivokkaat liikkeensä ovat kaataneet pöydän ja jättäneet maapallon lymyilemään lattialle - tietenkin hänen ylisuuren, höyhenpäällysteisen kukkahattunsa viereen.

'Maniac Raving's-or-Little Boney in a Strong Fit', julkaistu toukokuussa 1803.

Hänen raivokohtauksensa aihe paljastuu räjähdysherkässä, pyörivässä tekstissä, jossa lukee,

'Englantilaiset sanomalehdet - Englantilaiset sanomalehdet!!! Voi, Englantilaiset sanomalehdet!!! vihatut & ranskalaiset pettivät! - englantilaiset halveksivat! & koko maailma nauraa heille!!! Maanpetos! Maanpetos! Maanpetos!' ... Hyökkäys! Hyökkäys! Neljäsataa & Kahdeksankymmentä tuhatta ranskalaista Englantilaiset orjatyössä - & ikuisissa kahleissa! ikuisissa kahleissa.'

"Buonaparte, 48 tuntia maihinnousun jälkeen", julkaistu 26. heinäkuuta 1803.

Kun kanaalin molemmin puolin valmistauduttiin odotettuun maihinnousuun, Gillray tuotti anteeksipyytelemättömiä propagandakuvia. Heinäkuussa 1803 julkaistussa teoksessa "Buonaparte, 48 tuntia maihinnousun jälkeen" Napoleonin päätä pitelee ylpeänä haarukan varassa John Bull, joka on yksi 615 000 aseistetun juntin joukosta, jotka olivat valmiina taisteluun.

Hän huudahtaa,

"Ha! pikku Boney! - Mitä mieltä olet nyt Johnny Bullista? - Ryöstää Vanhaa Englantia! hei?

"Plumb-pudding vaarassa - tai - Valtion epikurottajat ottavat un Petit Souperin", julkaistu 26. helmikuuta 1805.

Plumb-pudding vaarassa

Gillrayn tunnetuin kuva on epäilemättä 26. helmikuuta 1805 julkaistu "The Plumb-pudding in danger - or - State Epicures taking un Petit Souper".

Martin Rowson kuvaili sitä seuraavasti,

"luultavasti kaikkien aikojen tunnetuin poliittinen pilapiirros ... jonka pilapiirtäjät ovat varastaneet yhä uudelleen ja uudelleen ja uudelleen siitä lähtien".

Pikku-Boney leikkelee maailmaa yhdessä Britannian pääministerin William Pittin kanssa ja istuu tuolinsa reunalla leikatessaan viipaletta, jonka nimi on "Eurooppa".

Pyhä Yrjö ja lohikäärme

Gillray loi vuonna 1805 historiamaalausta muistuttavan teoksen "Pyhä Yrjö ja lohikäärme", jossa Yrjö III näyttelee Pyhää Yrjöä ja Britannia on kaunis neito, kun taas Napoleon esittää lohikäärmettä.

Miekka on leikannut hänen kallonsa ja katkaissut hänen kruununsa kahtia, ja hänen suuret siipensä yhdistettynä petoeläimen jalkoihin ja kynsiin herättävät kysymyksiä hänen henkilöllisyydestään, joita herättää lähinnä hänen kaksoisuskollisuutensa Korsikalle ja Ranskalle.

Pyhä Yrjö ja lohikäärme, julkaistu 2. elokuuta 1805. Kuvalähde: Digital Bodleian / CC BY 4.0.