Olen kanadalainen. Synnyin Lontoossa, Englannissa, mutta ylpeä kanadalainen äitini tai äitini varmisti, että minulla oli Kanadan passi alusta alkaen. Joka joulu ja kesä nousimme lentokoneeseen ja vietimme seitsemän pitkää, ennen yksilöllistä lennon aikana tapahtuvaa viihdettä edeltävää tuntia ilmassa, ennen kuin laskeuduimme Toronton Lester B. Pearsonin lentokentälle. Kun katsoin ulos matkustamon ikkunasta tai haistoin ensimmäisen tuulahduksen, kunKun ovi avautui, se tuntui kodilta.

Isovanhempani asuivat 160 hehtaarin maatilalla Toronton pohjoispuolella Dufferinin ja Major Mackenzien risteyksessä. Siellä oli kumpuilevia peltoja, pari punaista latoa, joiden katot olivat hopeanvärisiä, viljasiilo ja viktoriaaninen tiilinen maalaistalo. Kesällä sirkat olivat kuuroja ääniä, ja maissi seisoi kaksi kertaa minua ja serkkujani korkeammalla, kun riehuimme sen läpi. Talvella lunta oli metrin paksuudelta kuinhakkasimme puita talon lämmittämiseksi, teimme valtavia nuotioita metsän harjuista ja raivasimme lammen, jotta pystyimme pelaamaan jääkiekkoa hämärään asti kiekkoa piilottaen.

Isovanhempani johtivat, vakaasti, vakiintuneesti, iloisesti, rohkaisivat meitä tutkimaan, kunnes vatsamme veti meidät takaisin, kuuntelivat seikkailuitamme ja ideoitamme, kertoivat lapsuudestaan ja jakoivat loputtomasti hot dogeja, maissinaksuja, piirakkaa ja kotitekoista limonadia. Se oli onnellinen paikkani, ja Kanada oli yleisesti ottaen viileä. Siellä oli jännittäviä elokuvia, aksentti, jättimäisiä jäätelöannoksia, joita eteläisetKanada yritti aidosti olla monikulttuurinen ja -kielinen, se antoi apua ja rauhanturvaajia. Kanada oli hyvä maailmankansalainen.

Nykyään Kanada ja kanadalaisuus tuntuvat moniselitteisemmiltä. Canadian Historical Associationin, satoja kanadalaisia historioitsijoita edustavan elimen, mukaan maa on kokenut parin viime vuosisadan aikana kansanmurhan. Tämä on kaikkein kauhein termi.

Lausunto annettiin sen hallintoneuvoston yksimielisen äänestyksen jälkeen, ja sen taustalla oli toteamus, että "äskettäinen vahvistus sadoista merkitsemättömistä haudoista entisissä intiaanien sisäoppilaitoksissa Brittiläisessä Kolumbiassa ja Saskatchewanissa on osa laajempaa historiaa, jossa alkuperäiskansojen fyysinen hävittäminen on tapahtunut Kanadassa".

Sept-Îles Residential Schoolin asuntola, Québec, Kanada.

Kuvan luotto: Public Domain

Kamloopsin asuinkoulu oli yksi Kanadan suurimmista 1800-luvun lopulla avatusta koulusta 1970-luvun lopulle saakka. Sitä johti katolinen kirkko, kunnes hallitus otti sen haltuunsa juuri ennen sen sulkemista. Tuhansia alkuperäiskansojen lapsia lähetettiin näihin kouluihin, joissa he saivat riittämättömän terveydenhuollon ja monet kokivat seksuaalista ja muuta hyväksikäyttöä. Pääministeri JustinTrudeau on myöntänyt, että nämä koulut olivat osa prosessia, joka oli kansanmurhaa.

Mitä se tarkoittaa, jos Kanada, joka on monilla mittareilla mitattuna maailman tärkein maa, jossa on hyvä syntyä, on kansanmurhan tulos?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, Pohjois-Saskatchewanissa sijaitsevan Montreal Lake First Nationin kreeni-nainen, on alkuperäiskansojen naisten selviytymishankkeen johtaja. Juttelin hänen kanssaan podcastia varten ja kysyin, miten meidän on ajateltava Kanadan menneisyyttä. Hänestä sana kansanmurha on sopiva.

Osana asuinkouluohjelmaa alkuperäiskansojen lapset lähetettiin pois, ja heitä lannistettiin puhumasta omaa kieltään tai oppimasta omasta kulttuuristaan. Koulut olivat ali-investointien paikkoja, usein julmia ja väkivaltaisia. Lapset kuolivat paljon huonommissa oloissa kuin kanadalaiset siirtolaiskoululaiset Toronton ja Montrealin kaltaisissa kaupungeissa.

Battlefordin teollisuuskoulun alueelle Battlefordissa, Saskatchewanissa, Kanadassa, pystytetty hautakivi 72 haudan kaivamisen jälkeen.

Mutta onko se kansanmurha? YK:n määritelmä kansanmurhasta sisältää teot, jotka johtavat "ryhmän jäsenten tappamiseen... Ryhmän jäsenille aiheutetaan vakavia ruumiillisia tai henkisiä vammoja; ryhmälle aiheutetaan tarkoituksellisesti elinolosuhteita, jotka on laskettu siten, että se tuhoutuu fyysisesti kokonaan tai osittain....Ryhmän lapset siirretään väkisin toiseen ryhmään."

YK:n kansanmurhien ehkäisytoimisto lisää kuitenkin, että "aikomus on vaikein määritettävä. Jotta kansanmurha olisi kansanmurha, rikoksentekijöillä on oltava todistettavasti aikomus tuhota fyysisesti kansallinen, etninen, rodullinen tai uskonnollinen ryhmä. Kulttuurin tuhoaminen ei riitä, eikä myöskään aikomus vain hajottaa ryhmä. Tämä erityinen aikomus... tekee kansanmurhasta rikoksen...".kansanmurha on niin ainutlaatuinen."

Kanadalaishistorioitsija Jim Miller on tutkinut alkuperäiskansojen historiaa ja sisäoppilaitoksia vuosikymmeniä. Hänen mielestään tämä tarkoitus puuttuu. Ne eivät vastaa esimerkiksi holokaustin kuolemanleirejä tai armenialaisten joukkomurhia 1900-luvun alussa. Hän myöntää, että ne olivat julmia, epäpätevästi johdettuja ja alirahoitettuja. Kanadan hallitus on varmasti laiminlyönyt näitä lapsia, mutta hänsanoo, ei halunnut nähdä heidän järjestelmällistä tappamistaan.

Jimin mielestä kulttuurinen kansanmurha on sopivampi termi. Lapsia rohkaistiin omaksumaan kristittyjen eurooppalaisten hallitsijoidensa arvot. Jim huomauttaa, että nämä koulut perustettiin vastauksena katastrofiin, joka oli koetellut Kanadan alkuperäiskansoja. Hämmästyttävät 90 prosenttia Amerikan väestöstä oli kuollut 200 vuoden aikana sen jälkeen, kun eurooppalaiset saapuivat maahan 15. vuosisadalla.Niiden levittämät taudit tappoivat käsittämättömiä määriä alkuperäiskansoja, repivät yhteiskuntia kappaleiksi ja hävittivät elämäntavan.

Eurooppalaisten mukanaan tuoma teknologia lisäsi vallankumouksellisia muutoksia. Ruuti, rauta ja kirjapainokoneet saapuivat, höyrykoneet, melahöyrylaivat ja rautatiet seurasivat. Kaiken tämän tuloksena oli muutos. Prosessi, jossa alkuperäisväestön elämäntapaa vastaan hyökättiin joka puolelta, ja väestörakenteellinen, sotilaallinen ja teknologinen myrsky oli täydellinen. Biisonien lähes täydellinen sukupuuttoon häviäminen.Alkuperäiskansojen elämäntapa oli riippuvainen biisonista, ja niiden katoaminen aiheutti hirvittävää ahdistusta.

Kanadan alkuperäiskansat ajettiin sukupuuton partaalle eurooppalaisten saapumisen jälkeen. Tutkijat jatkavat keskustelua siitä, syyllistyivätkö Kanadan viranomaiset 1800-luvulla kansanmurhaan. Prosessi on tuskallinen niille, kuten minulle, jotka olivat liian tietämättömiä nyky-Kanadan perustuksista, mutta prosessin armoton rehellisyys on merkki vahvuudesta, ei heikkoudesta.Menneisyyden kohtaaminen ja siihen perustuvien päätösten tekeminen on prosessi, joka auttaa loppujen lopuksi tekemään Kanadasta hyvän maailmankansalaisen.

• Jos jokin tässä artikkelissa käsitellyistä asioista on vaikuttanut sinuun, voit ottaa yhteyttä National Association for People Abused in Childhood -järjestöön numerossa 0808 801 0331 (vain Yhdistyneessä kuningaskunnassa), NSPCC:hen numerossa 0808 800 5000 (vain Yhdistyneessä kuningaskunnassa) tai Kanadan kriisipalvelut numerossa 1.833.456.4566 (Kanada).