Heinäkuun 21. päivänä 1969 tapahtui yksi ihmiskunnan suurimmista saavutuksista - Neil Armstrong ja Buzz Aldrin astuivat ensimmäiset askeleensa kuun pinnalle. Tuhansien vuosien ajan ihmiset ovat katsoneet kohti taivasta ja ihailleet sen kauneutta ja ahdasmielistä hehkua. Se on vanginnut lukemattomien kulttuurien ja ihmisten mielikuvituksen, ja monet ovat pohtineet teorioita siitä, mitä kuun pinnalta voisi löytyä. Yhdysvaltain presidentti John F. Kennedy oli esittänytlupasi laskea ihmisen kuuhun vuoteen 1970 mennessä, ja National Aeronautics and Space Administration (NASA) toteutti tämän tavoitteen vuotta aikaisemmin. Se oli Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välisen avaruuskilpailun huipentuma, jonka voittajaksi Yhdysvallat nousi.

Avaruuskilpailu alkoi, kun Neuvostoliitto laukaisi ensimmäisen ihmisen valmistaman satelliitin - Sputnik I - vuonna 1957. Neuvostoliiton satelliitti aiheutti paniikin lännessä, ja ihmiset olivat yhä enemmän huolissaan siitä, että he jäisivät teknologisesti jälkeen ideologisesta vihollisestaan. Neuvostoliitto otti kilpailussa varhaisen johtoaseman lähettämällä myös ensimmäisen eläimen ja ensimmäisen ihmisen avaruuteen, mutta Yhdysvallat kuroi nopeasti kiinni sen etumatkaa. Seuraavalla vuosikymmenelläaloittaisi uuden löytöretkien aikakauden, ja Apollo-ohjelma pyrkisi saavuttamaan Yhdysvaltojen lopullisen voiton.

Tutustu kuuhun laskeutumisen historiaan hämmästyttävien kuvien avulla.

Apollo 11 -raketti, 20. toukokuuta 1969.

Kuvan luotto: NASA

Saturn V -raketti, jota käytettiin Apollo 11 -lennolla, on todella vaikuttava tekniikan ihme. Yli 100 metriä korkea raketti oli käytössä vuosina 1967-1973.

Apollo 11:n komentomoduulin (CM) ohjaaja Mike Collins harjoittelee telakointiluukun irrottamista simulaattorissa käännetystä CM:stä. 28. kesäkuuta 1969.

Kuvan luotto: NASA

Tehtävään valittiin Neil Armstrong, Buzz Aldrin ja Michael Collins, ja heidän oli käytävä läpi intensiivinen harjoittelu varmistaakseen, että he olivat fyysisesti ja henkisesti valmiita haasteeseen.

Apollo 11:n astronauttien virallinen henkilökuva. Kuvassa vasemmalta oikealle: Neil A. Armstrong, komentaja; Michael Collins, avaruusaluksen pilotti; Edwin E. "Buzz" Aldrin, avaruusaluksen pilotti.

Kuvan luotto: NASA

Kolme astronauttia kuljettanut raketti lähti matkaan 16. heinäkuuta 1969 Kennedy Space Centeristä Merritt Islandilta Floridasta. On arvioitu, että noin miljoona katsojaa seurasi laukaisua lähellä sijaitsevilta valtateiltä ja rannoilta.

Saturn V -raketti lähtee lentoon Kennedy Space Centeristä. 16. heinäkuuta 1969.

Kuvan luotto: NASA

Apollo 11:n miehistö tarvitsi neljä päivää päästäkseen lopulliseen määränpäähänsä - Kuuhun. 20. heinäkuuta 1969 Armstrong ja Aldrin astuivat Eagle-kuukalustoon ja aloittivat laskeutumisen.

Apollo 11:n komento- ja palvelumoduulit kuvattuna kiertoradalla olevasta kuunalaisesta avaruusaluksesta.

Kuvan luotto: NASA

Laukaisuhetkestä lähtien sadat miljoonat ihmiset ympäri maailmaa seurasivat koko operaatiota. "Kotka" laskeutui lopulta Tyyneenmereen kello 16.17 Yhdysvaltain itäistä aikaa.

Näkymä Apollo 11:n kuunvaltausyksiköstä, kun se lepäsi Kuun pinnalla.

Kuvan luotto: NASA

Pian kuun pinnalle laskeutumisen jälkeen Neil Armstrong astui alas kuutamokalustosta ja ilmoitti maailmalle: "Pieni askel ihmiselle, suuri harppaus ihmiskunnalle".

Buzz Aldrinin jalanjälki lähikuvassa

Kuvan luotto: NASA

Kuvasta, jossa Buzz Aldrinin jalanjälki kuun maaperässä näkyy, on tullut yksi 1900-luvun ikonisimmista kuvista ja yksi avaruuskilpailun ratkaisevista kuvista.

Astronautti Buzz Aldrin kävelee Kuun pinnalla lähellä Kuumoduulin jalkaa.

Kuvan luotto: NASA

Buzz Aldrin liittyi kuutoverinsa seuraan 20 minuuttia sen jälkeen, kun tämä oli noussut alas "Kotkasta". Pintaa kuvailtiin "hienoksi ja jauhemaiseksi", eikä kävely ollut vaikeaa.

Buzz Aldrin EASEP-järjestelmän käyttöönoton jälkeen kuun pinnalla.

Kuvan luotto: NASA

Astronautit keräsivät kivinäytteitä ja asensivat useita laitteita tieteellisiin tarkoituksiin. Yksi niistä oli luotu mittaamaan aurinkotuulen koostumusta, kun taas toinen auttoi tutkijoita mittaamaan tarkat etäisyydet Maan ja sen kalliosatelliitin välillä.

Buzz Aldrin kuljettaa varusteita Kuun pinnalla

Kuvan luotto: NASA

Neil Armstrong ja Buzz Aldrin palasivat kuun pinnalla vietettyjen lähes 22 tunnin jälkeen takaisin kuuhun ja telakoituivat Apollo 11:n komentomoduuliin "Columbia", jota ohjasi Michael Collins.

Neil Armstrong ja Buzz Aldrin palaavat komentomoduuliin...

Kuvan luotto: NASA

Heinäkuun 24. päivänä 1969 kolme astronauttia aloitti laskeutumisensa takaisin Maahan. He laskeutuivat noin 1 400 kilometriä länteen Havaijista keskelle Tyyntä valtamerta.

Apollo 11:n ohjausmoduulin talteenotto. 24. heinäkuuta 1969.

Kuvan luotto: NASA

Apollo 11 -lennosta tuli valtava virstanpylväs paitsi Yhdysvalloille myös koko ihmiskunnalle. Jopa Neuvostoliitto onnitteli arkkivihollistaan onnistuneesta kuuhun laskeutumisesta.

Lennonjohtokeskus (MCC) juhlii Apollo 11:n Kuuhun laskeutumisen onnistunutta päättymistä.

Kuvan luotto: NASA