Le 21 juillet 1969, l'un des plus grands exploits de l'humanité a eu lieu : Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont fait les premiers pas sur la lune. Pendant des milliers d'années, les humains ont regardé le ciel et admiré sa beauté et son éclat obsédant. Il a captivé l'imagination d'innombrables cultures et personnes, et beaucoup ont imaginé ce que l'on pourrait trouver sur la surface lunaire. Le président américain John F. Kennedy avaitpromet de poser un homme sur la lune en 1970, un objectif qui sera atteint un an plus tôt par la National Aeronautics and Space Administration (NASA). C'est le point culminant de la course à l'espace entre l'Union soviétique et les États-Unis, ces derniers en sortant vainqueurs.

La course à l'espace a commencé avec le lancement par l'URSS du premier satellite fabriqué par l'homme - Spoutnik I - en 1957. L'orbe soviétique a provoqué une panique à l'Ouest, les gens s'inquiétant de plus en plus de se retrouver technologiquement derrière leur ennemi idéologique. L'URSS a pris une avance précoce dans la compétition en envoyant également le premier animal et le premier humain dans l'espace, mais les États-Unis ont rapidement rattrapé leur retard. La décennie suivantemarquerait le début d'une nouvelle ère de découverte, le programme Apollo tentant d'apporter la victoire ultime aux États-Unis.

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La fusée Apollo 11, 20 mai 1969

Crédit d'image : NASA

La fusée Saturn V, qui a été utilisée pour la mission Apollo 11, est une merveille d'ingénierie vraiment imposante. Mesurant plus de 100 mètres de haut, elle a été utilisée de 1967 à 1973.

Mike Collins, pilote du module de commande (CM) d'Apollo 11, s'exerçant à retirer la trappe d'amarrage du CM retourné en simulateur. 28 juin 1969.

Crédit d'image : NASA

Les membres de l'équipage choisis pour la mission, Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, ont dû suivre un entraînement intensif pour s'assurer qu'ils étaient physiquement et mentalement prêts à relever le défi.

Le portrait officiel de l'équipage des astronautes d'Apollo 11. De gauche à droite : Neil A. Armstrong, commandant ; Michael Collins, pilote du module ; Edwin E. "Buzz" Aldrin, pilote du module lunaire.

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La fusée transportant les trois astronautes a décollé le 16 juillet 1969 du Centre spatial Kennedy à Merritt Island, en Floride. On estime qu'environ un million de spectateurs ont assisté au lancement depuis les autoroutes et les plages situées à proximité du site.

La fusée Saturn V décollant du Centre spatial Kennedy. 16 juillet 1969.

Crédit d'image : NASA

Il a fallu quatre jours à l'équipage d'Apollo 11 pour atteindre sa destination finale - la lune. Le 20 juillet 1969, Armstrong et Aldrin sont montés dans le module lunaire "Eagle" et ont commencé leur descente.

Les modules de service et de commande d'Apollo 11 photographiés depuis le module lunaire en orbite.

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Dès le lancement, la mission a été suivie par des centaines de millions de personnes à travers le monde. L'"Aigle" a finalement atterri dans la mer de la Tranquillité à 16 h 17, heure avancée de l'Est des États-Unis.

Vue du module lunaire d'Apollo 11 reposant sur la surface lunaire.

Crédit d'image : NASA

Peu après avoir atterri sur la surface lunaire, Neil Armstrong est descendu du module lunaire et a annoncé au monde entier : "Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité".

Vue rapprochée de l'empreinte de Buzz Aldrin

Crédit d'image : NASA

La photo de l'empreinte de Buzz Aldrin sur le sol lunaire est devenue l'une des images les plus emblématiques du XXe siècle et l'une des images déterminantes de la course à l'espace.

L'astronaute Buzz Aldrin marche sur la surface lunaire près du pied du module lunaire.

Crédit d'image : NASA

Buzz Aldrin a rejoint son collègue lunaire 20 minutes après la descente de ce dernier de l'"Eagle". La surface a été décrite comme "fine et poudreuse", sans qu'il soit difficile de s'y déplacer.

Buzz Aldrin après le déploiement de l'EASEP sur la surface de la Lune.

Crédit d'image : NASA

Les deux astronautes ont collecté des échantillons de roches et ont installé plusieurs dispositifs à des fins scientifiques : l'un d'eux a été créé pour mesurer la composition du vent solaire, tandis qu'un autre a aidé les scientifiques à mesurer les distances exactes entre la Terre et son satellite rocheux.

Buzz Aldrin portant des équipements sur la surface lunaire

Crédit d'image : NASA

Après avoir passé près de 22 heures sur la surface de la Lune, Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont retournés au module lunaire, où ils se sont arrimés au module de commande "Columbia" d'Apollo 11, commandé par Michael Collins.

Neil Armstrong et Buzz Aldrin retournant au module de commande.

Crédit d'image : NASA

Le 24 juillet 1969, les trois astronautes entament leur descente vers la terre et atterrissent à environ 1 400 km à l'ouest d'Hawaï, au milieu de l'océan Pacifique.

La récupération du module de contrôle d'Apollo 11. 24 juillet 1969.

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La mission Apollo 11 n'est pas seulement une étape importante pour les États-Unis, mais aussi pour l'humanité tout entière. Même l'Union soviétique a félicité son ennemi juré pour l'alunissage réussi.

Le centre de contrôle de la mission (MCC) célébrant la fin réussie de la mission d'alunissage d'Apollo 11.

Crédit d'image : NASA