Buzz Aldrin scende sulla superficie lunare Credito immagine: NASA Il 21 luglio 1969 ha avuto luogo una delle più grandi imprese dell'umanità: Neil Armstrong e Buzz Aldrin hanno mosso i primi passi sulla Luna. Per migliaia di anni gli esseri umani hanno guardato verso il cielo e ammirato la sua bellezza e il suo bagliore ammaliante. Ha catturato l'immaginazione di innumerevoli culture e persone, e molti hanno teorizzato cosa si sarebbe potuto trovare sulla superficie lunare. Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy avevaprometteva di far atterrare un uomo sulla Luna entro il 1970, obiettivo che sarebbe stato raggiunto con un anno di anticipo dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA). Era il culmine della corsa allo spazio tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti, con questi ultimi che ne uscivano vincitori.
La corsa allo spazio è iniziata con il lancio da parte dell'URSS del primo satellite costruito dall'uomo, lo Sputnik I, nel 1957. L'orbita sovietica ha scatenato il panico in Occidente, sempre più preoccupato di rimanere indietro tecnologicamente rispetto al suo nemico ideologico. L'URSS ha preso subito il comando della competizione inviando nello spazio anche il primo animale e il primo essere umano, ma gli Stati Uniti hanno rapidamente recuperato il ritardo. Il decennio successivoavrebbe inaugurato una nuova era di scoperte, con il programma Apollo che avrebbe tentato di portare alla vittoria finale gli Stati Uniti.
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Il razzo Apollo 11, 20 maggio 1969
Credito d'immagine: NASA
Il razzo Saturn V, utilizzato per la missione Apollo 11, è un'imponente meraviglia dell'ingegneria: alto più di 100 metri, è stato utilizzato dal 1967 al 1973.
Il pilota del Modulo di Comando (CM) dell'Apollo 11 Mike Collins si esercita a rimuovere il portello di attracco dal CM girato nel simulatore. 28 giugno 1969
Credito d'immagine: NASA
L'equipaggio scelto per la missione era composto da Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins, che hanno dovuto sottoporsi a un addestramento intensivo per assicurarsi di essere fisicamente e mentalmente all'altezza della sfida.
Il ritratto ufficiale dell'equipaggio degli astronauti dell'Apollo 11. Da sinistra a destra: Neil A. Armstrong, comandante; Michael Collins, pilota del modulo; Edwin E. "Buzz" Aldrin, pilota del modulo lunare.
Credito d'immagine: NASA
Il razzo che trasportava i tre astronauti è decollato il 16 luglio 1969 dal Kennedy Space Center di Merritt Island, in Florida. Si stima che circa un milione di spettatori abbia assistito al lancio dalle autostrade e dalle spiagge vicine al sito.
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Il razzo Saturno V in decollo dal Kennedy Space Center. 16 luglio 1969
Credito d'immagine: NASA
L'equipaggio dell'Apollo 11 impiegò quattro giorni per raggiungere la destinazione finale: la Luna. Il 20 luglio 1969 Armstrong e Aldrin entrarono nel modulo lunare "Eagle" e iniziarono la discesa.
I moduli di comando e di servizio dell'Apollo 11 fotografati dal modulo lunare in orbita
Credito d'immagine: NASA
Dal momento del lancio, l'intera missione è stata seguita da centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. L'"Aquila" è infine atterrata nel Mare della Tranquillità alle 16:17, ora solare orientale degli Stati Uniti.
Vista del modulo lunare dell'Apollo 11 mentre riposa sulla superficie lunare
Credito d'immagine: NASA
Poco dopo l'atterraggio sulla superficie lunare, Neil Armstrong scese dal modulo lunare, annunciando al mondo: "Un piccolo passo per (un) uomo, un grande balzo per l'umanità".
Vista ravvicinata dell'impronta di Buzz Aldrin
Credito d'immagine: NASA
La foto dell'impronta di Buzz Aldrin sul suolo lunare è diventata una delle immagini più iconiche del XX secolo e una delle immagini fondamentali della corsa allo spazio.
L'astronauta Buzz Aldrin cammina sulla superficie lunare vicino alla gamba del Modulo Lunare
Credito d'immagine: NASA
Buzz Aldrin ha raggiunto il suo collega lunare 20 minuti dopo la discesa di quest'ultimo dalla "Eagle". La superficie è stata descritta come "fine e polverosa", senza difficoltà di deambulazione.
Buzz Aldrin dopo il dispiegamento dell'EASEP sulla superficie lunare
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I due astronauti hanno raccolto campioni di roccia e messo a punto diversi dispositivi per scopi scientifici: uno di questi è stato creato per misurare la composizione del vento solare, mentre un altro ha aiutato gli scienziati a misurare le distanze esatte tra la Terra e il suo satellite roccioso.
Buzz Aldrin mentre trasporta attrezzature sulla superficie lunare
Credito d'immagine: NASA
Dopo quasi 22 ore di permanenza sulla superficie lunare, Neil Armstrong e Buzz Aldrin tornarono al modulo lunare e si agganciarono al modulo di comando dell'Apollo 11 "Columbia", controllato da Michael Collins.
Neil Armstrong e Buzz Aldrin di ritorno al Modulo di Comando
Credito d'immagine: NASA
Il 24 luglio 1969 i tre astronauti iniziarono la discesa verso la Terra, atterrando a circa 1.400 km a ovest delle Hawaii, nel mezzo dell'Oceano Pacifico.
Il recupero del modulo di controllo dell'Apollo 11. 24 luglio 1969
Credito d'immagine: NASA
La missione Apollo 11 non solo divenne un'enorme pietra miliare per gli Stati Uniti, ma per tutta l'umanità. Persino l'Unione Sovietica si congratulò con il suo acerrimo nemico per il successo dell'allunaggio.
Il Centro di Controllo Missione (MCC) festeggia la conclusione della missione di allunaggio dell'Apollo 11.
Credito d'immagine: NASA
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