Gli squali e l'uomo hanno convissuto per millenni in modo disarmante nell'oceano: gli attacchi degli squali sono ancora incredibilmente pericolosi e molto temuti, e l'uomo ha iniziato sempre più spesso a cacciare gli squali per sport. Ma nonostante la loro reputazione, gli attacchi degli squali sono rari, e spesso è difficile trovare prove archeologiche concrete di questi attacchi nel passato.

Nelle ultime ore di un viaggio di ricerca all'Università di Kyoto, in Giappone, nel 2016, l'archeologa Alyssa White ha trovato ciò che stava cercando: ossa umane di 3000 anni fa con segni coerenti con la violenza subita durante la fine del periodo Jomon. La violenza nel mondo preistorico si presentava in tutte le forme e dimensioni - combattimento con un'altra persona, attacco di un animale, o anche ferocia inflitta post-mortem, maNessuno di questi sembra combaciare con i segni sulle ossa.

L'anno successivo il mistero si infittì. Gli 800 segni sul corpo n. 24 erano nitidi, numerosi e coerenti: un attacco ripetuto e feroce, ma non inflitto da un'altra persona, o da un animale che si potesse pensare. Alla fine, dopo vari confronti ossei, si capì che i segni - schemi di lesioni, sgorbi e schegge d'osso - erano quelli lasciati da uno squalo in seguito a un'azione prolungata.Conversazioni con esperti di squali hanno confermato la verosimiglianza di questa teoria.

Il corpo n. 24 è stato sepolto nel sito di sepoltura delle conchiglie di Tsukumo, a pochi chilometri dalla costa. L'ipotesi di lavoro è che il n. 24 stesse pescando in acque profonde quando è stato attaccato, forse da uno squalo tigre. Il corpo mancava anche di una gamba destra e di una mano sinistra: la gamba sinistra è stata staccata e sepolta insieme al corpo, il che suggerisce che l'attacco sia stato feroce e che abbia perso più arti durante il suo viaggio.Le foto dello scavo originale del sito, effettuato nel 1920, lo confermano.

Nonostante i suoi terrificanti ultimi momenti, il corpo del n. 24 fu riportato a terra, probabilmente in canoa o forse portato a riva, e sepolto secondo la tradizione e le usanze dell'epoca. Sembra quindi che facesse parte di una comunità che si prendeva cura l'uno dell'altro e che era curata.

Forse l'aspetto più notevole di questa scoperta è il fatto che esiste un esempio archeologico di vittima di un attacco di squalo. Data la loro scarsità (circa 80 all'anno negli ultimi anni), le possibilità di recuperare un corpo, di conservarlo in modo da farlo sopravvivere, e infine la scoperta e lo scavo di tale corpo 3000 anni dopo, il ritrovamento del corpo del n. 24 èIl corpo del n. 24 offre uno sguardo sul passato, sulla brutalità e sull'umanità dell'epoca in cui è vissuto.