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Même la Grande-Bretagne, qui s'était traditionnellement tenue à l'écart du modèle de conscription, s'est rapidement rendu compte que le volume de main-d'œuvre exigé par la Première Guerre mondiale nécessitait plus d'hommes que ce que même la campagne la plus réussie de recrutement de volontaires pouvait produire.
La conscription en Allemagne
En Allemagne, le service militaire obligatoire était la norme depuis bien avant la guerre (et s'est poursuivi bien après, ne prenant fin qu'en 2011). Le système de 1914 était le suivant : à l'âge de 20 ans, un homme pouvait s'attendre à effectuer 2 ou 3 ans de formation et de service actif.
Voir également: Pourquoi le dernier roi de Birmanie est-il enterré dans le mauvais pays ?Ils retournent ensuite à la vie civile, mais peuvent être réengagés en cas de guerre jusqu'à l'âge de 45 ans, les hommes les plus jeunes et les plus récemment formés étant appelés en premier.
En théorie, cela s'appliquait à tous les hommes, mais le coût de l'entretien d'une armée de cette taille était irréaliste, de sorte que seule la moitié de chaque groupe d'âge a effectivement servi.
En maintenant ce large réservoir d'hommes entraînés, l'armée allemande pouvait se développer rapidement et en 1914, elle est passée en 12 jours de 808 280 à 3 502 700 hommes.
La conscription en France
Le système français est similaire au système allemand : les hommes suivent une formation et un service obligatoires entre 20 et 23 ans, suivis d'une période de réserve jusqu'à l'âge de 30 ans. Jusqu'à l'âge de 45 ans, les hommes peuvent être liés à l'armée en tant que territoriaux, mais contrairement aux conscrits et aux réservistes, ces hommes ne reçoivent pas de mises à jour régulières de leur formation et ne sont pas destinés à servir en première ligne.
Ce système a permis aux Français de mobiliser 2,9 millions d'hommes à la fin du mois d'août 1914.
La conscription en Russie
Le système russe de conscription présent en 1914 a été introduit en 1874 par Dimitry Milyutin et a été consciemment modelé sur le système allemand, bien que des systèmes antérieurs aient existé, y compris la conscription obligatoire à vie pour certains hommes au 18ème siècle.
En 1914, le service militaire était obligatoire pour tous les hommes de plus de 20 ans et durait 6 ans, avec 9 années supplémentaires en réserve.
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En 1914, la Grande-Bretagne avait la plus petite armée de toutes les grandes puissances, car elle ne comprenait que des soldats volontaires à temps plein plutôt que des conscrits. Ce système était devenu intenable en 1916, si bien que la loi sur le service militaire a été adoptée, autorisant la conscription des hommes célibataires âgés de 18 à 41 ans. Ce système a ensuite été étendu aux hommes mariés et aux hommes jusqu'à l'âge de 50 ans.
Le nombre d'hommes conscrits est estimé à 1 542 807 au maximum, soit 47 % de l'armée britannique pendant la guerre. Rien qu'en juin 1916, 748 587 hommes ont fait appel de leur conscription en raison de la nécessité de leur travail ou de leurs convictions anti-guerre.