Saat ini wajib militer mungkin tampak seperti langkah putus asa, hanya berguna pada saat-saat krisis nasional, tetapi pada tahun 1914 itu adalah norma di sebagian besar Eropa. Bahkan Inggris, yang secara tradisional berdiri terpisah dari model wajib militer, dengan cepat menyadari bahwa volume tenaga kerja yang dituntut oleh Perang Dunia Pertama membutuhkan lebih banyak orang daripada yang bisa dihasilkan oleh kampanye sukarelawan yang paling sukses sekalipun.

Wajib militer di Jerman

Di Jerman, wajib militer telah menjadi norma sejak jauh sebelum perang (dan berlanjut lama setelahnya, hanya berakhir pada tahun 2011). Sistem tahun 1914 adalah sebagai berikut: pada usia 20 tahun, seorang pria dapat berharap untuk menjalani pelatihan dan dinas aktif selama 2 atau 3 tahun.

Setelah itu, mereka akan kembali ke kehidupan sipil, tetapi dapat diwajibkan kembali jika terjadi perang hingga usia 45 tahun, dengan pria yang lebih muda dan lebih baru dilatih yang dipanggil terlebih dahulu.

Secara teori, ini berlaku untuk semua pria, tetapi biaya pemeliharaan pasukan sebesar itu tidak realistis sehingga hanya setengah dari setiap kelompok tahun yang benar-benar bertugas.

Dengan mempertahankan kumpulan besar orang-orang terlatih ini, tentara Jerman dapat berkembang dengan cepat dan pada tahun 1914, tentara Jerman tumbuh dalam 12 hari dari 808.280 menjadi 3.502.700 orang.

Wajib militer di Prancis

Sistem Prancis mirip dengan sistem Jerman, di mana para pria melakukan pelatihan wajib militer dan dinas pada usia 20-23 tahun, diikuti dengan periode sebagai cadangan hingga usia 30. Hingga usia 45 tahun, para pria dapat diikat ke tentara sebagai teritorial, tetapi tidak seperti wajib militer dan cadangan, para pria ini tidak menerima pembaruan rutin untuk pelatihan mereka dan tidak dimaksudkan untuk dinas garis depan.

Sistem ini memungkinkan Prancis untuk memobilisasi 2,9 juta orang pada akhir Agustus 1914

Wajib militer di Rusia

Sistem wajib militer Rusia yang ada pada tahun 1914 diperkenalkan pada tahun 1874 oleh Dimitry Milyutin dan secara sadar mencontoh sistem Jerman, meskipun sistem sebelumnya telah ada, termasuk wajib militer seumur hidup untuk beberapa pria di abad ke-18.

Pada tahun 1914, dinas militer diwajibkan bagi semua pria berusia di atas 20 tahun dan berlangsung selama 6 tahun, dengan 9 tahun lagi sebagai cadangan.

Inggris melembagakan Draf

Pada tahun 1914 Inggris memiliki tentara terkecil dari kekuatan besar mana pun karena hanya terdiri dari tentara penuh waktu sukarela daripada wajib militer. Sistem ini menjadi tidak dapat dipertahankan pada tahun 1916, sehingga sebagai tanggapan RUU Dinas Militer disahkan, yang memungkinkan wajib militer bagi pria yang belum menikah berusia 18-41. Hal ini kemudian diperluas untuk mencakup pria yang sudah menikah dan pria hingga usia 50 tahun.

Jumlah pria yang wajib militer diperkirakan paling banyak 1.542.807 orang atau 47% dari Angkatan Darat Inggris dalam perang. Pada bulan Juni 1916 saja 748.587 pria mengajukan banding terhadap wajib militer mereka baik berdasarkan kebutuhan pekerjaan mereka atau keyakinan anti-perang.