Tänapäeval võib tunduda, et ajateenistus on meeleheitlik samm, mis on kasulik ainult riikliku kriisi hetkedel, kuid 1914. aastal oli see normiks suures osas Euroopast. Isegi Suurbritannia, mis oli traditsiooniliselt seisnud kõrvale ajateenistusmudelist, mõistis kiiresti, et Esimese maailmasõja poolt nõutud tööjõu hulk nõuab rohkem mehi, kui isegi kõige edukam vabatahtlike kampaania suudab toota.

Ajateenistus Saksamaal

Saksamaal oli kohustuslik sõjaväeteenistus olnud normiks juba ammu enne sõda (ja jätkus ka pärast seda, lõpetades alles 2011. aastal). 1914. aasta süsteem oli järgmine: 20-aastaselt võis mees oodata 2-3 aastat väljaõpet ja tegevteenistust.

Pärast seda pöördusid nad tagasi tsiviilellu, kuid sõja korral võis neid kuni 45-aastaseks saamiseni uuesti teenistusse võtta, kusjuures nooremad, hiljuti väljaõppinud mehed kutsuti esimesena.

Teoreetiliselt kehtis see kõigi meeste kohta, kuid sellise suurusega armee ülalpidamise kulud olid ebarealistlikud, nii et tegelikult teenis vaid pool igast aastarühmast.

Selle suure hulga väljaõppinud meeste reservi säilitamise kaudu sai Saksa armee kiiresti laieneda ja 1914. aastal kasvas see 12 päevaga 808 280 mehelt 3 502 700 mehele.

Ajateenistus Prantsusmaal

Prantsuse süsteem oli sarnane Saksa süsteemiga, kus mehed alustasid kohustuslikku väljaõpet ja teenistusse minekut 20-23-aastaselt, millele järgnes reservistina teenimine kuni 30. eluaastani. 45-aastaseks saatsid mehed end siduda sõjaväega territoriaalseks teenistuseks, kuid erinevalt ajateenijatest ja reservistidest ei saanud need mehed oma väljaõpet regulaarselt täiendada ja nad ei olnud mõeldud rindeteenistusse.

See süsteem võimaldas prantslastel 1914. aasta augusti lõpuks mobiliseerida 2,9 miljonit meest.

Ajateenistus Venemaal

Venemaa 1914. aasta ajateenistuse süsteem võeti kasutusele 1874. aastal Dimitri Miljutini poolt ja see võeti teadlikult eeskujuks Saksa süsteemist, kuigi varasemad süsteemid olid olemas, sealhulgas 18. sajandil mõnele mehele kehtestatud kohustuslik eluaegne ajateenistus.

1914. aastaks oli sõjaväeteenistus kohustuslik kõigile üle 20-aastastele meestele ja kestis 6 aastat, millele lisandus 9 aastat reservi.

Suurbritannia kehtestab eelnõu

1914. aastal oli Suurbritannial väikseim armee kõigist suurriikidest, sest see koosnes ainult vabatahtlikest täiskohaga sõduritest, mitte aga ajateenijatest. 1916. aastaks oli see süsteem muutunud vastuvõetamatuks, mistõttu võeti vastu sõjaväeteenistuse seaduseelnõu, mis lubas ajateenistusse võtta 18-41-aastaseid vallalisi mehi. Hiljem laiendati seda ka abielumeestele ja kuni 50-aastastele meestele.

Hinnanguliselt võeti sõjaväkke maksimaalselt 1 542 807 meest ehk 47% Briti armee sõjas osalenud meestest. 1916. aasta juunis esitas ainuüksi 748 587 meest oma töö vajalikkuse või sõjavastaste veendumuste tõttu kaebuse ajateenistusse võtmise vastu.