18. sajandi Ameerikas vaba mustanahalise mehena elanud Benjamin Banneker oli oma Marylandi maapiirkonna kogukonnas ainulaadne tegelane.

Pädev astronoom, tema publikatsioonid vaidlustasid idee, et afroameeriklased on vaimselt halvemad kui nende valged kolleegid, kusjuures Banneker kirjutas isegi otse USA riigisekretärile Thomas Jeffersonile rassilise ebavõrdsuse teemalises arutelus.

Siin on 10 fakti selle varajase Ameerika laulmata kangelase kohta:

1. Ta sündis Marylandis 1731. aastal.

Benjamin Banneker sündis 9. novembril 1731. aastal Baltimore'i maakonnas Marylandis. Enamiku andmete kohaselt oli tema ema Mary Banneky vaba mustanahaline naine ja isa Robert Guinea vabastatud ori ning pere kasvas üles 100-aakrilisel tubakafarmil, mille Banneker päris isa surma järel.

Hoolimata Ameerika ühiskonnas sügavalt juurdunud rassismist ja tavalisest orjusest, näib, et Bannekerid nautisid oma igapäevaelus teatavat autonoomiat.

2. Arvatakse, et ta oli suures osas iseõppija.

Kuigi tema varasest elust on vähe teada, on teada, et Bannekeri vanemad saatsid ta lapsena väikesesse kveekerite kooli, kus ta õppis lugema, kirjutama ja aritmeetikat tegema. Tema kooliharidus lõppes arvatavasti siis, kui ta oli piisavalt vana, et aidata oma pere talus, kuigi ta jätkas õppimist laenatud raamatute ja käsikirjade kaudu.

Benjamin Banneker on kujutatud Maxine Seelbinderi 1943. aasta seinamaalil Washingtonis asuvas Recorder of Deeds hoones (2010).

Pildi krediit: Carol M. Highsmith, Public domain, via Wikimedia Commons

3. 21-aastaselt meisterdas ta puust kella, mis pidas täpselt aega.

Pärast taskukellade õppimist, et õppida nende mehhaanikat, pälvis Banneker kohaliku kogukonna imetlust, kui ta valmistas puust kella, mis pidas täpselt aega.

Kuna kellad olid 18. sajandi Marylandi maapiirkondades haruldane nähtus, on teada, et Bannekeri talu juurde saabus palju hämmastunud külastajaid, kes imetlesid tema konstruktsiooni.

4. Ta sõlmis sõpruse kveekerite perekonnaga.

1772. aastal ostsid vennad Andrew, John ja Joseph Ellicott Bannekeri talu lähedal maad, et ehitada hulk veskisid, millest hiljem kasvas välja Ellicott's Mills'i küla.

Kveekerite perekond Ellicotid olid rassilise võrdõiguslikkuse suhtes progressiivsete vaadetega ja Banneker sai nendega peagi hea tuttavaks. Tõenäoliselt sidusid neid nende ühised intellektuaalsed püüdlused, Andrew'i poeg George laenas Bannekerile raamatuid ja varustust, et alustada astronoomia ametlikumat uurimist, ja järgmisel aastal tegi ta oma esimesed päikesevarjutusarvutused.

5. Ta abistas projekti Kolumbia ringkonna piiride kehtestamisel

1791. aastal palus Thomas Jefferson maamõõtja major Andrew Ellicottil, Joseph Ellicotti pojal, mõõdistada maad, mis pidi sisaldama uut föderaalringkonda. Ellicott palkas Bannekeri abistama ringkonna piiride esialgsel mõõdistamisel.

Mõned biograafid väidavad, et Bannekeri roll selles oli teha astronoomilisi vaatlusi ja arvutusi baaspunktide kindlaksmääramiseks ning hooldada kella, mida kasutati maapinnal asuvate asukohtade seostamiseks tähtede positsioonidega konkreetsetel kellaaegadel.

Selle uuringu tulemusel tekkinud territooriumist sai Columbia ringkond ja hiljem Washington D.C., Ameerika Ühendriikide föderaalne pealinnapiirkond.

Kongressi raamatukogu 1835. aasta Columbia ringkonna kaart, millel on näidatud Washingtoni linn keskel, Georgetown linnast läänes ja Alexandria linn ringkonna lõunanurgas.

Pildi krediit: Thomas Gamaliel Bradford, Public domain, via Wikimedia Commons

6. Ta kasutas oma astronoomiaalaseid teadmisi almanahhide kirjutamiseks

Banneker jätkas astronoomiliste arvutuste tegemist, et ennustada päikesevarjutusi ja planeetide konjunktsioone, mis pidid sisalduma almanahhides - raamatutes, mis sisaldasid aasta kalendrit ja milles olid kirjas mitmesugused astronoomilised nähtused.

Ehkki ta oli varem oma töö avaldamise eest võidelnud, aitas Andrew Ellicott teda selle edastamisel astronoomia ja kirjastamise maailma juhtfiguuridele. Tööd peeti avaldamise vääriliseks, kuigi mitte ilma kommentaarideta Bannekeri rassi ja tema võime kohta selliseid arvutusi teha.

Banneker olevat vastanud:

Mind häirib, et minu rassi teemat nii palju rõhutatakse. Töö on kas õige või mitte. Antud juhul usun, et see on täiuslik.

Sellele vaatamata avaldasid Bannekeri teoseid aastatel 1792-97 igal aastal valged põhjapoolsed abolitsionistid, kusjuures käsikirjade sissejuhatused kuulutasid mitte ainult Bannekeri, vaid laiema musta kogukonna intelligentsuse tõestuseks.

7. Ta pidas Thomas Jeffersoniga kirjavahetust orjuse ja rassilise võrdõiguslikkuse teemal

Rassilise võrdõiguslikkuse eestvõitleja Banneker saatis 19. augustil 1791 Thomas Jeffersonile käsitsi kirjutatud koopia oma esimesest 48-leheküljelisest almanahhist koos 1400-sõnalise kirjaga, milles ta vaidlustas Jeffersoni seisukoha mustanahaliste alaväärsuse kohta ja seadis kahtluse alla tema pühendumuse tõelisele vabadusele.

Selles märkis ta:

...ükskõik kui erinevad me ka ei oleksime ühiskonnas või religioonis, ükskõik kui erinevad me ka ei oleksime olukorra või värvi poolest, me kõik oleme ühest ja samast perekonnast ja seisame tema [Jumala] suhtes ühes ja samas suhtes.

Kuigi Jefferson reageeris sellele viisakalt, tegi ta praktiliselt vähe, et aidata probleemi ja hilisematel aastatel halvustas ta Bannekerit oma erakirjades.

8. Banneker suri 1806. aastal 74-aastaselt.

9. oktoobril 1806 suri Banneker oma palkmajas praeguses Oellas, Marylandis, pärast seda, kui ta oli müünud suure osa oma kodust oma Ellicotti naabritele ja teistele ümbruskonna elanikele.

Ta ei abiellunud kunagi ja ei jätnud lapsi maha ning kannatas hiljem alkoholismi all, mis võis tema surma kiirendada.

9. Tulekahju hävitas paljud tema isiklikud paberid ja esemed

Tema matusepäeval puhkes tulekahju läbi tema palkmaja, hävitades paljud tema asjad ja paberid.

Need, kelle valduses olid tema ülejäänud käsikirjad, annetasid need erinevatele ajalooseanssidele, sealhulgas tema ja Jeffersoni vaheliste kirjade originaalid.

Benjamin Bannakeri (Bannekeri) puulõige portree tema 1795. aasta Baltimore'i väljaande "Pennsylvania, Delaware, Maryland ja Virginia almanahh" tiitellehel.

Pildi krediit: Tundmatu autor, Public domain, via Wikimedia Commons

1987. aastal annetas tema päeviku üks Ellicotti perekonnaliige, kes oli säilitanud ka mitmeid tema isiklikke esemeid. Paljud neist müüdi lõpuks maha ja on praegu välja pandud Benjamin Bannekeri ajaloolises pargis ja muuseumis Oellas.

10. Hiljem tekkis tema ümber märkimisväärne mütoloogia

Tema surmajärgsetel aastatel hakkasid Bannekeri elu ja pärandi ümber tekkima mitmed linnalegendid.

Nende hulka kuulus ka tema rolli liialdamine Colombia ringkonna piirimärkide paigaldamisel ning väited, et nii tema puukell kui ka tema almanahh olid esimesed, mis Ameerikas ehitati.

Vaatamata nendele alusetutele väidetele on Bannekeri pärand märkimisväärne, sest ta on muljetavaldav ja huvitav isik varase Ameerika Ühendriikide eelarvamustega maastikul.