Живети као слободан црнац у Америци у 18. веку, Бењамин Баннекер је био јединствена фигура у својој руралној заједници у Мериленду.

Компетентни астроном, његове публикације су довеле у питање идеју да су Афроамериканци ментално инфериорни у односу на своје беле колеге, а Банекер је чак писао директно Амерички државни секретар Томас Џеферсон о расправи о расној неједнакости.

Ево 10 чињеница о овом неопеваном хероју ране Америке:

1. Рођен је у Мериленду 1731.

Бењамин Баннекер је рођен 9. новембра 1731. у округу Балтимор, Мериленд. Већина извештаја наводи да је његова мајка била Мери Бенеки, слободна црнка, а отац Роберт, ослобођени роб из Гвинеје, а породица је одрасла на фарми дувана од 100 хектара коју је Банекер наследио после очеве смрти.

Упркос дубоко укорењеном расизму и уобичајеном ропству које преовлађује у америчком друштву, изгледа да су Баннекери уживали извесну аутономију у свом свакодневном животу.

2. Сматра се да је био углавном самоук

Иако се мало зна о његовом раном животу, забележено је да су Банекерови родитељи као дете послали у малу квекерску школу где је научио дачитати, писати и изводити аритметику. Претпоставља се да је његово школовање завршило када је био довољно стар да помаже на породичној фарми, иако је посебно наставио да учи кроз позајмљене књиге и рукописе.

Бењамин Баннекер приказан на муралу из 1943. године од Макине Селбиндер у згради Рецордер оф Деедс у Вашингтону, Д.Ц. (2010)

Имаге Цредит: Царол М. Хигхсмитх, Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

3. Са 21 године направио је дрвени сат који је одржавао савршено време

Након што је проучавао џепне сатове како би савладао њихову механику, Банекер је стекао дивљење своје локалне заједнице када је направио дрвени сат који је одржавао савршено време.

Са сатовима што је неуобичајена појава у руралном Мериленду из 18. века, извештава се да су многи збуњени посетиоци стигли на Банекерову фарму да се диве његовој конструкцији.

4. Склопио је пријатељство са породицом квекера

1772. године, браћа Ендру, Џон и Џозеф Еликот купили су земљиште у близини Банекерове фарме да би изградили мноштво млинова за млевење, који ће касније прерасти у село Еликотс Миллс.

Породица квекера, Еликотови су имали прогресивне ставове о расној једнакости и Банекер их је убрзо добро упознао. Вероватно се повезујући око њихових заједничких интелектуалних активности, Ендрјуов син Џорџ је позајмио Банекеру књиге и опрему како би започео формалније проучавање астрономије, а следеће године је завршио свој првипрорачун помрачења Сунца.

5. Помагао је у пројекту у успостављању граница Дистрикта Колумбија

1791. Томас Џеферсон је замолио геодета мајора Ендруа Еликотта, сина Џозефа Еликотта, да испита земљиште које је требало да садржи нови савезни округ. Еллицотт је ангажовао Баннекера да помогне у почетном прегледу граница округа.

Неки биографи наводе да је Баннекерова улога у томе била да врши астрономска запажања и прорачуне за успостављање базних тачака и да одржава сат који се користи за повезивање локација на тло до положаја звезда у одређено време.

Територија која је произашла из овог истраживања постала је Дистрикт Колумбија, а касније Вашингтон Д.Ц., федерални главни округ Сједињених Држава.

Мапа округа Колумбија од Конгресне библиотеке из 1835. која приказује Вашингтон Сити у његовом центру, Џорџтаун западно од града и град Александрију у јужном углу округа

Имаге Цредит: Тхомас Гамалиел Брадфорд , јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

6. Своје знање из астрономије користио је за писање алманаха

Банекер је наставио да прави астрономске прорачуне да би предвидео помрачења и коњукције планета, које је требало укључити у алманахе, књиге које садрже календар године и бележе различите астрономске појаве.

Иако се борио да његов рад буде објављенпретходно му је помогао Ендрју Еликот да га проследи водећим личностима у свету астрономије и издаваштва. Рад је сматран вриједним објављивања, иако не без коментара о Бенекеровој трци и његовој способности да израчуна такве прорачуне.

Банекер је наводно одговорио:

Изнервиран сам што сам открио да је предмет моје трке је толико под стресом. Рад је или исправан или није. У овом случају, верујем да је то савршено.

Упркос томе, Бенекеров рад је објављиван сваке године од 1792-97 од стране белих северних аболициониста, са уводима рукописа који проглашавају доказ интелигенције не само Банекера, већ и шира црначка заједница.

7. Дописивао се са Томасом Џеферсоном о ропству и расној једнакости

Шампион за расну једнакост, 19. августа 1791. Банекер је послао руком писану копију свог првог алманаха од 48 страница Томасу Џеферсону, заједно са писмом од 1.400 речи у којем је оспорио Џеферсонову став о инфериорности црнаца и довођење у питање његове посвећености истинској слободи.

У њему је изјавио:

...колико год да смо променљиви у друштву или религији, колико год различити у ситуацији или боји, сви смо из исте породице и стојимо у истом односу према њему [Богу].

Иако је Џеферсон одговорио учтиво, мало је учинио да помогне овом питању у практичном смислу, а у каснијим годинама је омаловажавао Баннекера у свом приватна писма.

8.Баннекер је умро 1806. године у доби од 74 године

Деветог октобра 1806. Банекер је умро у својој брвнари у данашњој Оели, у држави Мериленд, након што је продао већи део свог дома комшијама Еликот и другима у околини.

Никада се није женио и није оставио децу, касније у животу патио од алкохолизма који је можда убрзао његову смрт.

9. Пожар је уништио многе његове личне папире и артефакте

На дан његове сахране, пожар је пробио његову брвнару и уништио многе његове ствари и папире.

Они који су поседовали његову преостали рукописи су се јавили да их поклоне разним историјским друштвима, укључујући оригинална писма између њега и Џеферсона.

Дворезни портрет Бењамина Баннакера (Баннекер) на насловној страни издања Балтиморе његове књиге „Пенсилванија“ из 1795. , Делаваре, Мариланд и Виргиниа Алманац'

Имаге Цредит: Непознати аутор, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

1987. године, његов часопис је донирао члан породице Еллицотт, који је такође држао низ његових личних ствари. Многи од њих су на крају продати и тренутно су изложени у историјском парку и музеју Бењамин Баннекер у Оели.

10. Око њега је касније израсла значајна митологија

У годинама након његове смрти, неколико урбаних легенди почело је да расте око Банекеровог живота и наслеђа.

Те су укључивале преувеличавање његове улоге у постављањуграничне ознаке Дистрикта Колумбија и тврди да су и његов дрвени сат и његов алманах били први направљени у Америци.

Упркос овим неоснованим тврдњама, Банекерово наслеђе је значајно, задржавајући простор као импресивну и занимљиву фигуру међу пејзажима са предрасудама раних Сједињених Америчких Држава.