ใช้ชีวิตอย่างชายผิวดำที่เป็นอิสระ ในอเมริกาในศตวรรษที่ 18 เบนจามิน แบนเนเกอร์เป็นบุคคลสำคัญในชุมชนชนบทของรัฐแมรี่แลนด์

นักดาราศาสตร์ที่มีความสามารถ สิ่งพิมพ์ของเขาท้าทายแนวคิดที่ว่าชาวแอฟริกัน-อเมริกันมีสภาพจิตใจที่ด้อยกว่าคนผิวขาว โดย Banneker ถึงกับเขียนถึงโดยตรงถึง โทมัส เจฟเฟอร์สัน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เกี่ยวกับการอภิปรายเรื่องความไม่เท่าเทียมกันทางเชื้อชาติ

ข้อเท็จจริง 10 ประการเกี่ยวกับวีรบุรุษผู้โด่งดังในยุคต้นของอเมริกามีดังนี้

1. เขาเกิดที่แมริแลนด์ในปี 1731

Benjamin Banneker เกิดเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 1731 ที่บัลติมอร์เคาน์ตี รัฐแมริแลนด์ รายงานส่วนใหญ่ระบุว่าแม่ของเขาคือ Mary Banneky หญิงผิวดำที่มีอิสระ และ Robert พ่อของเขาซึ่งเป็นทาสที่เป็นอิสระจากกินี และครอบครัวเติบโตขึ้นมาในไร่ยาสูบขนาด 100 เอเคอร์ซึ่ง Banneker ได้รับมรดกมาจากการตายของพ่อของเขา

แม้จะมีการเหยียดเชื้อชาติที่ฝังลึกและการเป็นทาสที่พบเห็นได้ทั่วไปในสังคมอเมริกัน แต่ชาว Bannekers ก็ดูเหมือนจะมีความสุขในการปกครองตนเองในชีวิตประจำวันของพวกเขา

2. คิดว่าเขาเรียนรู้ด้วยตนเองเป็นส่วนใหญ่

แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับชีวิตในวัยเด็กของเขา แต่ก็มีบันทึกว่าพ่อแม่ของ Banneker ส่งเขาไปที่โรงเรียนเล็กๆ แห่งหนึ่งของ Quaker เมื่อยังเป็นเด็กซึ่งเขาได้เรียนรู้ที่จะอ่าน เขียน และคำนวณเลขคณิต จากนั้นสันนิษฐานว่าการศึกษาของเขาสิ้นสุดลงเมื่อเขาโตพอที่จะช่วยงานในฟาร์มของครอบครัว แม้ว่าเขาจะยังคงเรียนรู้ผ่านหนังสือที่ยืมมาและต้นฉบับก็ตาม

เบนจามิน แบนเนเกอร์ วาดภาพบนฝาผนังปี 1943 โดยแม็กซีน Seelbinder ใน Recorder of Deeds Building ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. (2010)

เครดิตรูปภาพ: Carol M. Highsmith, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

3. เมื่ออายุได้ 21 ปี เขาประดิษฐ์นาฬิกาไม้ที่ใช้รักษาเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากเรียนนาฬิกาพกจนเชี่ยวชาญด้านกลไกแล้ว Banneker ได้รับความชื่นชมจากชุมชนท้องถิ่นของเขาเมื่อเขาประดิษฐ์นาฬิกาไม้ที่ใช้รักษาเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ด้วยนาฬิกาที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในชนบทของแมรี่แลนด์ในศตวรรษที่ 18 มีรายงานว่ามีผู้เข้าชมที่สับสนจำนวนมากมาที่ฟาร์มของ Banneker เพื่อชื่นชมการก่อสร้างของเขา

4. เขาสร้างมิตรภาพกับครอบครัวของชาวเควกเกอร์

ในปี พ.ศ. 2315 พี่น้องแอนดรูว์ จอห์น และโจเซฟ เอลลิคอตต์ได้ซื้อที่ดินใกล้กับฟาร์มของแบนเนเกอร์เพื่อสร้างโรงโม่ ซึ่งภายหลังจะเติบโตเป็นหมู่บ้านของเอลลิคอตต์ 2>

ครอบครัวเควกเกอร์ ครอบครัว Ellicotts มีมุมมองที่ก้าวหน้าเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ และในไม่ช้า Banneker ก็คุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี จอร์จ ลูกชายของแอนดรูว์น่าจะผูกพันกันจากการแสวงหาทางปัญญาร่วมกัน โดยยืมหนังสือและอุปกรณ์ของ Banneker เพื่อเริ่มศึกษาดาราศาสตร์อย่างเป็นทางการมากขึ้น และในปีต่อมา เขาก็ทำสำเร็จเป็นครั้งแรกการคำนวณสุริยุปราคา

5. เขาช่วยโครงการในการสร้างพรมแดนของเขตปกครองโคลอมเบีย

ในปี ค.ศ. 1791 โธมัส เจฟเฟอร์สันขอให้ผู้สำรวจพันตรีแอนดรูว์ เอลลิคอตต์ บุตรชายของโจเซฟ เอลลิคอตต์ สำรวจดินแดนที่ตั้งใจจะตั้งเขตปกครองใหม่ Ellicott จ้าง Banneker เพื่อช่วยในการสำรวจเบื้องต้นของเขตแดน

ผู้เขียนชีวประวัติบางคนระบุว่าบทบาทของ Banneker ในเรื่องนี้คือทำการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์และคำนวณเพื่อกำหนดจุดฐาน และบำรุงรักษานาฬิกาที่ใช้บอกตำแหน่งที่เกี่ยวข้อง พื้นถึงตำแหน่งของดวงดาวในช่วงเวลาที่กำหนด

อาณาเขตที่มาจากการสำรวจครั้งนี้กลายเป็นเขตโคลัมเบีย และต่อมาคือกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งเป็นเขตเมืองหลวงของสหรัฐ

แผนที่หอสมุดรัฐสภาคองเกรสในปี 1835 ของ District of Columbia แสดงเมือง Washington City ตรงกลาง Georgetown ทางตะวันตกของเมือง และเมือง Alexandria ทางมุมใต้ของ District

Image Credit: Thomas Gamaliel Bradford , สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

6. เขาใช้ความรู้ด้านดาราศาสตร์ในการเขียนปูม

Banneker ทำการคำนวณทางดาราศาสตร์อย่างต่อเนื่องเพื่อทำนายสุริยุปราคาและการเชื่อมโยงดาวเคราะห์ ซึ่งจะรวมอยู่ในปูม หนังสือที่มีปฏิทินของปีและบันทึกปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ต่างๆ

แม้ว่าเขาจะมีปัญหาในการเผยแพร่ผลงานของเขาก่อนหน้านี้เขาได้รับความช่วยเหลือจาก Andrew Ellicott ในการส่งต่อไปยังบุคคลสำคัญในโลกของดาราศาสตร์และสำนักพิมพ์ ผลงานนี้ถือว่าคู่ควรแก่การเผยแพร่ แม้ว่าจะไม่มีความคิดเห็นเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ของ Banneker และความสามารถของเขาในการคำนวณดังกล่าว

Banneker ตอบว่า:

ฉันรู้สึกรำคาญใจที่พบว่ามีเรื่องเชื้อชาติของฉัน เครียดมาก งานนั้นถูกต้องหรือไม่ ในกรณีนี้ ฉันเชื่อว่ามันสมบูรณ์แบบ

ถึงกระนั้นก็ตาม ผลงานของ Banneker ได้รับการตีพิมพ์ทุกปีตั้งแต่ปี 1792-97 โดยผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการล้มเลิกผิวขาวทางตอนเหนือ โดยมีบทนำของต้นฉบับที่ประกาศหลักฐานความฉลาดของ Banneker ไม่เพียงเท่านั้น ชุมชนคนผิวดำที่กว้างขึ้น

7. เขาติดต่อกับโทมัส เจฟเฟอร์สันเรื่องทาสและความเสมอภาคทางเชื้อชาติ

ผู้สนับสนุนด้านความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2334 แบนเนเกอร์ส่งสำเนาปูม 48 หน้าแรกที่เขียนด้วยลายมือของเขาถึงโทมัส เจฟเฟอร์สัน พร้อมกับจดหมายความยาว 1,400 คำท้าทายเจฟเฟอร์สัน จุดยืนเกี่ยวกับความด้อยกว่าของคนผิวดำและตั้งคำถามถึงความมุ่งมั่นของเขาต่อเสรีภาพที่แท้จริง

ในนั้นเขากล่าวว่า:

…ไม่ว่าเราจะอยู่ในสังคมหรือศาสนาอย่างไร สถานการณ์หรือสีผิวต่างกันอย่างไร เราทุกคนเป็นครอบครัวเดียวกัน และมีความสัมพันธ์แบบเดียวกันกับเขา [พระเจ้า]

แม้ว่าเจฟเฟอร์สันจะตอบอย่างสุภาพ แต่เขาก็ช่วยเหลือปัญหาในทางปฏิบัติได้น้อยมาก และในปีถัดมา แบนเนเกอร์ก็ดูถูกเหยียดหยามในตัวเขา จดหมายส่วนตัว

8.Banneker เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2349 ขณะอายุ 74 ปี

ในวันที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2349 Banneker เสียชีวิตในกระท่อมไม้ซุงของเขาในเมือง Oella รัฐแมริแลนด์ในปัจจุบัน หลังจากขายบ้านส่วนใหญ่ให้กับเพื่อนบ้าน Ellicott และคนอื่นๆ ในพื้นที่

เขาไม่เคยแต่งงานและไม่ทิ้งลูกไว้ข้างหลัง เขาต้องทนทุกข์กับโรคพิษสุราเรื้อรังในชีวิตในภายหลังซึ่งอาจเร่งให้เขาเสียชีวิตได้

9. ไฟได้ทำลายเอกสารและสิ่งของส่วนตัวของเขาจำนวนมาก

ในวันงานศพของเขา ไฟได้ลุกไหม้กระท่อมไม้ซุงของเขา ทำลายทรัพย์สินและเอกสารจำนวนมากของเขา

ผู้ที่ครอบครองของเขา ต้นฉบับที่เหลือออกมาเพื่อบริจาคให้กับสังคมประวัติศาสตร์ต่างๆ รวมถึงจดหมายต้นฉบับระหว่างเขากับเจฟเฟอร์สัน

ภาพพิมพ์แกะไม้ของเบนจามิน แบนเนเกอร์ (Banneker) ในหน้าชื่อเรื่อง 'เพนซิลเวเนีย' ฉบับปี 1795 ของบัลติมอร์ , Delaware, Maryland และ Virginia Almanac'

เครดิตภาพ: ผู้เขียนไม่ทราบชื่อ, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ในปี 1987 วารสารของเขาได้รับบริจาคจากสมาชิกในครอบครัว Ellicott ซึ่งมี ยังเก็บข้าวของเครื่องใช้ส่วนพระองค์ไว้จำนวนหนึ่งด้วย หลายชิ้นถูกขายในที่สุดและปัจจุบันจัดแสดงอยู่ในสวนประวัติศาสตร์และพิพิธภัณฑ์เบนจามิน แบนเนเกอร์ในโอเอลลา

10. ต่อมามีตำนานมากมายเติบโตขึ้นรอบๆ ตัวเขา

ในช่วงหลายปีหลังจากการตายของเขา ตำนานเมืองหลายตำนานเริ่มเติบโตขึ้นตามชีวิตและมรดกของ Banneker

สิ่งเหล่านี้รวมถึงการพูดเกินจริงถึงบทบาทของเขาในการวางเครื่องหมายเขตแดนของเขตโคลอมเบีย และอ้างว่าทั้งนาฬิกาไม้และปูมหลังของเขาถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในอเมริกา

แม้จะมีการกล่าวอ้างที่ไม่มีมูลความจริงเหล่านี้ มรดกของ Banneker ก็เป็นมรดกที่สำคัญ โดยถือเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจและน่าสนใจ ท่ามกลางภูมิประเทศที่มีอคติในยุคต้นของสหรัฐอเมริกา