ผลงานของ Adam Smith The Wealth of Nations (1776) เป็นหนึ่งใน ข้อความพื้นฐานของเศรษฐศาสตร์สมัยใหม่ ในหนังสือทรงอิทธิพลเล่มนี้ สมิธสรุปแนวคิดของเขาเกี่ยวกับธรรมชาติและตัวขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจ รวมถึงบทบาทของตลาดเสรี สิทธิในทรัพย์สินส่วนบุคคล และการแข่งขันเพื่อกระตุ้นนวัตกรรมและการเติบโต

เขาสำรวจแนวคิดต่างๆ เช่น การแบ่งงาน ค่าจ้าง ทฤษฎีคุณค่า และความสำคัญของความเชี่ยวชาญพิเศษในการผลักดันผลิตภาพและเพิ่มความมั่งคั่งโดยรวม เกือบ 250 ปีหลังการเผยแพร่ ความมั่งคั่งของประชาชาติ ยังคงเป็นข้อความสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจหลักการพื้นฐานทางเศรษฐกิจและแนวคิดที่ยังคงกำหนดความเข้าใจของเราเกี่ยวกับเศรษฐกิจโลกในปัจจุบัน

นี่คือบทสรุปของ 4 ของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์หลักๆ ที่อดัม สมิธสรุปไว้ใน The Wealth of Nations .

หน้าแรกจาก Wealth of Nations, 1776 London edition

Image Credit: Gerhard Streminger ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

1. การแบ่งงาน

ทฤษฎีการแบ่งงานของสมิธมีอิทธิพลอย่างมากต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีการทำงานของเศรษฐกิจ Smith กล่าวว่ากุญแจสำคัญในการเพิ่มผลผลิตคือการแบ่งงานออกเป็นชุดของงานซ้ำๆ ที่ดำเนินการโดยคนที่แตกต่างกัน สิ่งนี้ทำให้ผู้ปฏิบัติงานแต่ละคนสามารถมุ่งเน้นไปที่ชุดทักษะเฉพาะ ซึ่งจะช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพและช่วยให้พนักงานมีความเชี่ยวชาญมากขึ้น

Smith โต้แย้งว่าการแบ่งงานนี้ยังช่วยกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากกระตุ้นให้พนักงานมีความคิดสร้างสรรค์มากขึ้น ในแนวทางการแก้ปัญหาของตน ทุกวันนี้ ทฤษฎีการแบ่งงานของอดัม สมิธยังคงเป็นแนวคิดที่สำคัญทางเศรษฐศาสตร์ และมักจะใช้เพื่ออธิบายว่าทำไมบางประเทศจึงมีประสิทธิผลมากกว่าประเทศอื่น

2. ทฤษฎีมูลค่าแรงงาน

ทฤษฎีมูลค่าแรงงานของ Adam Smith เป็นหนึ่งในแนวคิดสำคัญที่กล่าวถึงใน The Wealth of Nations ตามทฤษฎีนี้ มูลค่าของสินค้าหรือบริการถูกกำหนดโดยจำนวนแรงงานที่ต้องใช้ในการผลิต ซึ่งหมายความว่าผลิตภัณฑ์ที่ต้องใช้เวลาและความพยายามมากกว่าในการสร้างสรรค์ย่อมมีมูลค่ามากกว่าสิ่งที่ผลิตได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

เขาใช้แนวคิดนี้เป็นพื้นฐานในการอภิปรายเกี่ยวกับพลังที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจ การเจริญเติบโต. การแข่งขันทำให้ธุรกิจต้องลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพเพื่อรักษาผลกำไร เมื่อธุรกิจมีประสิทธิผลมากขึ้นและผลิตสินค้าได้เร็วขึ้น ราคาก็มีแนวโน้มที่จะลดลง ทำให้ผู้บริโภคมีกำลังซื้อมากขึ้น จากนั้นกระบวนการนี้จะจูงใจให้ธุรกิจอื่น ๆ นำเทคนิคและเทคโนโลยีการผลิตใหม่ ๆ มาใช้เพื่อให้อยู่ได้การแข่งขัน. ด้วยวิธีนี้ Smith เชื่อว่าความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจขับเคลื่อนโดยการแข่งขันระหว่างผู้ผลิตที่มองหาวิธีลดต้นทุนและเพิ่มผลผลิต

'The Muir Portrait' ของ Adam Smith ซึ่งเป็นหนึ่งในหลายภาพที่ดึงออกมาจากความทรงจำ

เครดิตรูปภาพ: หอศิลป์แห่งชาติสกอตแลนด์

3. ปรัชญาตลาดเสรี

ใน The Wealth of Nations สมิธนำเสนอปรัชญาเกี่ยวกับตลาดเสรีของเขา ซึ่งโต้แย้งว่าบุคคลที่แสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนจะส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับ สังคมโดยรวม ปรัชญานี้ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับมุมมองที่แพร่หลายในขณะนั้น ซึ่งมองว่าการแทรกแซงของรัฐบาลเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้บรรลุประโยชน์ส่วนรวม

ปรัชญาตลาดเสรีของสมิธแสดงอยู่ในแนวคิดของเขาเกี่ยวกับ 'มือที่มองไม่เห็น': ความคิดที่ว่าเศรษฐกิจสามารถควบคุมตัวเองได้ผ่านการกระทำของบุคคลที่แสวงหาเพียงผลประโยชน์ทางการเงินของตนเอง แนวคิดนี้มีความหมายเหมือนกันกับลัทธิทุนนิยมและเศรษฐศาสตร์แบบไม่รู้จบ

เขาไม่ได้ปฏิเสธความจำเป็นของกรอบสถาบันทั้งหมดเพื่อให้แน่ใจว่าเศรษฐกิจแบบตลาดเสรี แท้จริงแล้ว สมิธตระหนักถึงความจำเป็นของรัฐบาลที่เข้มแข็งที่สามารถบังคับใช้กฎหมายเกี่ยวกับทรัพย์สินและสัญญา ตลอดจนจัดให้มีระบบการศึกษาสาธารณะและโครงสร้างพื้นฐาน แต่เขาเชื่อว่ารัฐบาลควรหลีกเลี่ยงธุรกิจที่พยายามควบคุมราคาหรือกระตุ้นเศรษฐกิจ การเจริญเติบโต เช่นสิ่งนี้มีแต่จะนำไปสู่ความไร้ประสิทธิภาพและความชะงักงัน

Smith แย้งว่ารัฐบาลควรให้ความสำคัญกับการสร้างสภาพแวดล้อมทางกฎหมายและเศรษฐกิจที่มั่นคงและคาดเดาได้ซึ่งธุรกิจสามารถดำเนินการได้ สิ่งนี้จะช่วยให้ตลาดเสรีใช้เวทย์มนตร์ของมันและส่งผลให้เกิดความมั่งคั่งเพิ่มขึ้นสำหรับทุกคน

รูปปั้น Adam Smith ใน High Street ของเอดินบะระหน้า St. Giles High Kirk

Image เครดิต: Kim Traynor

4. ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP)

แนวคิดเรื่อง GDP มีต้นกำเนิดมาจากงานเขียนของ Adam Smith เกี่ยวกับความมั่งคั่งและผลผลิต เขาโต้แย้งว่าผลผลิตของประเทศเป็นผลมาจากความสามารถในการสะสมทุนผ่านตลาดที่เชื่อมต่อถึงกัน กล่าวโดยย่อคือ Adam Smith มองว่าเศรษฐกิจเป็นระบบที่เชื่อมโยงถึงกัน ซึ่งการผลิต การบริโภค และการแลกเปลี่ยนล้วนมีอิทธิพลซึ่งกันและกันเพื่อสร้างการเติบโตในเชิงบวกหรือเชิงลบ มุมมองนี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อนักเศรษฐศาสตร์รุ่นหลัง เช่น John Maynard Keynes และ Milton Friedman ซึ่งสร้างขึ้นจากแนวคิดพื้นฐานของ Adam Smith เพื่อพัฒนาความเข้าใจในปัจจุบันของเราเกี่ยวกับ GDP

ปัจจุบัน GDP ใช้เป็นเมตริกหลักในการประเมินการเติบโตทางเศรษฐกิจและสังคม ความคืบหน้า. ด้วยการติดตามการเปลี่ยนแปลงของ GDP เมื่อเวลาผ่านไป เราสามารถระบุส่วนที่เพิ่มประสิทธิภาพการผลิตและระบุการแทรกแซงนโยบายที่เป็นไปได้เมื่อตลาดทำงานไม่ราบรื่น ด้วยเหตุนี้ การมีส่วนร่วมของ Adam Smith จึงมีอิทธิพลอย่างมากต่อความเข้าใจของเราทั้งสองอย่างเศรษฐกิจและสังคมในวงกว้างมากขึ้น