Το θεμελιώδες έργο του Adam Smith, Ο πλούτος των εθνών (1776), είναι ένα από τα θεμελιώδη κείμενα της σύγχρονης οικονομικής επιστήμης. Σε αυτό το σημαντικό βιβλίο, ο Smith περιγράφει τις ιδέες του σχετικά με τη φύση και τις κινητήριες δυνάμεις της οικονομικής ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου των ελεύθερων αγορών, των δικαιωμάτων ατομικής ιδιοκτησίας και του ανταγωνισμού στην τόνωση της καινοτομίας και της ανάπτυξης.

Εξετάζει έννοιες όπως ο καταμερισμός της εργασίας, οι μισθοί, η θεωρία της αξίας και η σημασία της εξειδίκευσης στην αύξηση της παραγωγικότητας και του συνολικού πλούτου. 250 χρόνια μετά τη δημοσίευσή του, Ο πλούτος των εθνών παραμένει ένα σημαντικό κείμενο για την κατανόηση των θεμελιωδών οικονομικών αρχών και ιδεών που συνεχίζουν να διαμορφώνουν την κατανόηση των παγκόσμιων οικονομιών σήμερα.

Ακολουθεί μια περίληψη 4 βασικών οικονομικών θεωριών που περιέγραψε ο Άνταμ Σμιθ στο Ο πλούτος των εθνών .

Πρώτη σελίδα από τον Πλούτο των Εθνών, έκδοση του 1776 στο Λονδίνο.

Πηγή εικόνας: Gerhard Streminger μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

1. Καταμερισμός εργασίας

Η θεωρία του Smith για τον καταμερισμό της εργασίας είχε σημαντική επίδραση στην κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των οικονομιών. Σύμφωνα με τον Smith, το κλειδί για την αύξηση της παραγωγικότητας είναι ο καταμερισμός της εργασίας σε μια σειρά επαναλαμβανόμενων εργασιών που εκτελούνται από διαφορετικά άτομα. Αυτό επιτρέπει σε κάθε εργαζόμενο να επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων, βελτιώνοντας έτσι την αποδοτικότητα και επιτρέποντας μεγαλύτερη εξειδίκευση στο εργατικό δυναμικό.

Ο Σμιθ υποστήριξε ότι αυτός ο καταμερισμός εργασίας συμβάλλει επίσης στην προώθηση της καινοτομίας και της τεχνολογικής προόδου με την πάροδο του χρόνου, καθώς ενθαρρύνει τους εργαζόμενους να είναι πιο δημιουργικοί στην προσέγγισή τους για την επίλυση προβλημάτων. Σήμερα, η θεωρία του Άνταμ Σμιθ για τον καταμερισμό εργασίας παραμένει μια σημαντική έννοια στα οικονομικά και χρησιμοποιείται συνήθως για να εξηγήσει γιατί ορισμένες χώρες είναι πιο παραγωγικές από άλλες.

2. Εργατική θεωρία της αξίας

Η εργασιακή θεωρία της αξίας του Άνταμ Σμιθ είναι μία από τις βασικές έννοιες που συζητούνται στο Ο πλούτος των εθνών Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η αξία ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας καθορίζεται από την ποσότητα εργασίας που απαιτήθηκε για την παραγωγή του. Αυτό σημαίνει ότι ένα προϊόν που απαιτεί περισσότερο χρόνο και προσπάθεια για να δημιουργηθεί θα αξίζει φυσικά περισσότερο από κάτι που μπορεί να παραχθεί γρήγορα και εύκολα.

Χρησιμοποίησε αυτή την ιδέα ως βάση για τη συζήτησή του σχετικά με τις δυνάμεις που οδηγούν στην οικονομική ανάπτυξη. Σύμφωνα με τον Σμιθ, ο ανταγωνισμός ωθεί τις επιχειρήσεις να μειώσουν το κόστος και να αυξήσουν την αποδοτικότητα προκειμένου να παραμείνουν κερδοφόρες. Καθώς οι επιχειρήσεις γίνονται πιο παραγωγικές και παράγουν αγαθά ταχύτερα, οι τιμές τους τείνουν να μειώνονται, παρέχοντας μεγαλύτερη αγοραστική δύναμη στους καταναλωτές. Αυτή η διαδικασία στη συνέχεια δίνει κίνητρα σε άλλες επιχειρήσειςνα υιοθετήσουν νέες τεχνικές και τεχνολογίες παραγωγής προκειμένου να παραμείνουν ανταγωνιστικοί. Με αυτόν τον τρόπο, ο Smith πίστευε ότι η οικονομική πρόοδος οφειλόταν στον ανταγωνισμό μεταξύ των παραγωγών που αναζητούσαν τρόπους μείωσης του κόστους και αύξησης της παραγωγικότητας.

"Το πορτρέτο του Muir" του Adam Smith, ένα από τα πολλά που βγήκαν από τη μνήμη.

Πίστωση εικόνας: Εθνική Πινακοθήκη της Σκωτίας

3. Φιλοσοφία της ελεύθερης αγοράς

Στο Ο πλούτος των εθνών , ο Σμιθ διατύπωσε τη φιλοσοφία του για τις ελεύθερες αγορές, η οποία υποστήριζε ότι τα άτομα που επιδιώκουν το προσωπικό τους συμφέρον θα οδηγούσαν στα καλύτερα αποτελέσματα για το κοινωνικό σύνολο. Η φιλοσοφία αυτή ερχόταν σε πλήρη αντίθεση με την επικρατούσα άποψη της εποχής, η οποία θεωρούσε την κυβερνητική παρέμβαση απαραίτητη για την επίτευξη του κοινού καλού.

Η φιλοσοφία της ελεύθερης αγοράς του Σμιθ εκφράστηκε με την έννοια του "αόρατου χεριού": την ιδέα ότι μια οικονομία μπορεί να αυτορυθμιστεί μέσω των ενεργειών των ατόμων που επιδιώκουν μόνο το δικό τους οικονομικό κέρδος. Η ιδέα αυτή έχει γίνει συνώνυμη με τον καπιταλισμό και τα οικονομικά του laissez-faire.

Δεν απέρριπτε εντελώς την αναγκαιότητα ενός θεσμικού πλαισίου προκειμένου να διασφαλιστεί η οικονομία της ελεύθερης αγοράς. Πράγματι, ο Σμιθ αναγνώριζε την ανάγκη για μια ισχυρή κυβέρνηση που θα μπορούσε να επιβάλλει τα δικαιώματα ιδιοκτησίας και το δίκαιο των συμβάσεων, καθώς και να παρέχει ένα σύστημα δημόσιας εκπαίδευσης και υποδομών, αλλά πίστευε ότι οι κυβερνήσεις θα έπρεπε να μείνουν έξω από την προσπάθεια ελέγχου των τιμών ή της παρότρυνσης των οικονομικώνανάπτυξη, καθώς αυτό θα οδηγούσε μόνο σε αναποτελεσματικότητα και στασιμότητα.

Ο Smith υποστήριξε ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να επικεντρωθούν στη δημιουργία ενός σταθερού και προβλέψιμου νομικού και οικονομικού περιβάλλοντος στο οποίο οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν να λειτουργούν. Αυτό θα επέτρεπε στην ελεύθερη αγορά να κάνει τα μαγικά της και θα οδηγούσε σε αυξημένη ευημερία για όλους.

Άγαλμα του Άνταμ Σμιθ στην High Street του Εδιμβούργου μπροστά από το St.

Πίστωση εικόνας: Kim Traynor

4. Ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ)

Η έννοια του ΑΕΠ προήλθε από τα γραπτά του Άνταμ Σμιθ για τον πλούτο και την παραγωγικότητα. Υποστήριξε ότι η παραγωγικότητα μιας χώρας είναι αποτέλεσμα της ικανότητάς της να συσσωρεύει κεφάλαιο μέσω μιας σειράς διασυνδεδεμένων αγορών. Εν ολίγοις, ο Άνταμ Σμιθ είδε την οικονομία ως ένα διασυνδεδεμένο σύστημα όπου η παραγωγή, η κατανάλωση και η ανταλλαγή επηρεάζουν η μία την άλλη για να δημιουργήσουν θετική ή αρνητική ανάπτυξη. Αυτή η άποψηεπηρέασε έντονα μεταγενέστερους οικονομολόγους όπως ο John Maynard Keynes και ο Milton Friedman, οι οποίοι βασίστηκαν στις θεμελιώδεις ιδέες του Adam Smith για να αναπτύξουν τη σημερινή μας κατανόηση του ΑΕΠ.

Σήμερα, το ΑΕΠ χρησιμοποιείται ως βασική μέτρηση για την αξιολόγηση της οικονομικής ανάπτυξης και της κοινωνικής προόδου. Παρακολουθώντας τις μεταβολές του ΑΕΠ με την πάροδο του χρόνου, μπορούμε να εντοπίσουμε περιοχές όπου η παραγωγικότητα βελτιώνεται και να προσδιορίσουμε πιθανές παρεμβάσεις πολιτικής όταν οι αγορές δεν λειτουργούν ομαλά. Έτσι, οι συνεισφορές του Άνταμ Σμιθ είχαν βαθιά επίδραση στην κατανόησή μας τόσο για τα οικονομικά όσο και για την κοινωνία ευρύτερα.