Το πυρηνικό εργοστάσιο Φουκουσίμα Νταϊίτσι, που βρίσκεται στην πόλη Οκούμα του νομού Φουκουσίμα, στη βορειοανατολική ακτή της Ιαπωνίας, χτυπήθηκε από ένα τεράστιο τσουνάμι στις 11 Μαρτίου 2011, προκαλώντας μια επικίνδυνη πυρηνική τήξη και μια μαζική εκκένωση. Οι επιπτώσεις αυτής της τρομακτικής στιγμής είναι ακόμη αισθητές.

Το πυρηνικό περιστατικό προκάλεσε μαζική εκκένωση, τη δημιουργία μιας τεράστιας ζώνης αποκλεισμού γύρω από το εργοστάσιο, πολλές νοσηλείες λόγω της αρχικής έκρηξης και της επακόλουθης έκθεσης σε ακτινοβολία, καθώς και μια επιχείρηση καθαρισμού που κόστισε τρισεκατομμύρια γιεν.

Το ατύχημα στη Φουκουσίμα ήταν η χειρότερη πυρηνική καταστροφή μετά την τήξη του πυρηνικού σταθμού του Τσερνομπίλ στην Ουκρανία το 1986.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τη Φουκουσίμα.

1. Η καταστροφή ξεκίνησε με σεισμό

Στις 11 Μαρτίου 2011, στις 14:46 τοπική ώρα (05:46 ώρα Ελλάδας), ο σεισμός των 9,0 MW της Μεγάλης Ανατολικής Ιαπωνίας (γνωστός και ως σεισμός του Τοχόκου του 2011) έπληξε την Ιαπωνία, 97 χιλιόμετρα βόρεια του πυρηνικού σταθμού παραγωγής ενέργειας Φουκουσίμα Νταϊίτσι.

Τα συστήματα του εργοστασίου έκαναν τη δουλειά τους, ανιχνεύοντας τον σεισμό και κλείνοντας αυτόματα τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Οι γεννήτριες έκτακτης ανάγκης ενεργοποιήθηκαν για να ψύξουν την εναπομείνασα θερμότητα αποσύνθεσης των αντιδραστήρων και των αναλωμένων καυσίμων.

Χάρτης με τη θέση του πυρηνικού σταθμού παραγωγής ενέργειας Fukushima Daiichi

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

2. Η πρόσκρουση ενός τεράστιου κύματος οδήγησε σε πυρηνική τήξη

Αμέσως μετά το σεισμό, ένα κύμα τσουνάμι ύψους άνω των 14 μέτρων έπληξε το Φουκουσίμα Νταϊίτσι, υπερπηδώντας ένα αμυντικό θαλάσσιο τείχος και πλημμυρίζοντας το εργοστάσιο. Οι επιπτώσεις της πλημμύρας κατέστρεψαν τις περισσότερες από τις γεννήτριες έκτακτης ανάγκης που χρησιμοποιούνταν για την ψύξη των αντιδραστήρων και των αναλωμένων καυσίμων.

Έγιναν επείγουσες προσπάθειες να αποκατασταθεί η ισχύς και να αποτραπεί η υπερθέρμανση των καυσίμων στους αντιδραστήρες, αλλά, ενώ η κατάσταση σταθεροποιήθηκε εν μέρει, αυτό δεν ήταν αρκετό για να αποτραπεί η πυρηνική τήξη. Τα καύσιμα σε τρεις από τους αντιδραστήρες υπερθέρμαναν και έλιωσαν εν μέρει τους πυρήνες.

3. Οι αρχές διέταξαν μαζική εκκένωση

Ακολούθησε τριπλή τήξη, η οποία προκλήθηκε από την υπερθέρμανση των καυσίμων που έλιωσαν τους πυρηνικούς αντιδραστήρες σε τρεις από τις έξι μονάδες της Φουκουσίμα, και ραδιενεργά υλικά άρχισαν να διαρρέουν στην ατμόσφαιρα και στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Οι αρχές εξέδωσαν γρήγορα εντολή επείγουσας εκκένωσης σε ακτίνα 20 χιλιομέτρων γύρω από το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. 109.000 άνθρωποι διατάχθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, ενώ άλλοι 45.000 επέλεξαν επίσης να εγκαταλείψουν κοντινές περιοχές.

Η άδεια πόλη Namie, Ιαπωνία, μετά την εκκένωση λόγω της καταστροφής της Φουκουσίμα. 2011.

Πηγή εικόνας: Steven L. Herman μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

4. Το τσουνάμι στοίχισε χιλιάδες ζωές

Ο σεισμός και το τσουνάμι του Τοχόκου κατέστρεψαν μεγάλες εκτάσεις της βορειοανατολικής ακτής της Ιαπωνίας, σκοτώνοντας σχεδόν 20.000 ανθρώπους και προκαλώντας οικονομικό κόστος που εκτιμάται σε 235 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που τον καθιστά την πιο δαπανηρή φυσική καταστροφή στην ιστορία. Συχνά αναφέρεται απλώς ως "3,11" (συνέβη στις 11 Μαρτίου 2011).

5. Δεν έχουν τεκμηριωθεί δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία που σχετίζονται με την ακτινοβολία

Όπως είναι κατανοητό, οποιαδήποτε διαρροή ραδιενέργειας θα προκαλέσει ανησυχίες για την υγεία, αλλά πολλές πηγές έχουν υποστηρίξει ότι τα προβλήματα υγείας που σχετίζονται με τη ραδιενέργεια στην περιοχή γύρω από το εργοστάσιο της Φουκουσίμα θα είναι πολύ περιορισμένα.

Δύο χρόνια μετά την καταστροφή, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) δημοσίευσε έκθεση στην οποία υποστηρίζει ότι η διαρροή ραδιενέργειας στη Φουκουσίμα δεν θα προκαλέσει καμία παρατηρήσιμη αύξηση των ποσοστών καρκίνου στην περιοχή. Ενόψει της συμπλήρωσης 10 ετών από την καταστροφή, έκθεση του ΟΗΕ αναφέρει ότι δεν έχουν καταγραφεί "δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία" των κατοίκων της Φουκουσίμα που να σχετίζονται άμεσα με την ακτινοβολία από την καταστροφή.

6. Ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής Φουκουσίμα Νταΐτσι είχε επικριθεί πριν από το συμβάν

Παρόλο που το περιστατικό στη Φουκουσίμα προκλήθηκε φαινομενικά από μια φυσική καταστροφή, πολλοί πιστεύουν ότι μπορούσε να αποφευχθεί και επισημαίνουν ιστορικές επικρίσεις που δεν έγιναν ποτέ δεκτές.

Το 1990, 21 χρόνια πριν από το περιστατικό, η Αμερικανική Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών Εγκαταστάσεων (NRC) προέβλεψε τις αστοχίες που οδήγησαν στην καταστροφή της Φουκουσίμα. Μια έκθεση υποστήριζε ότι η αστοχία των γεννητριών ηλεκτρικής ενέργειας έκτακτης ανάγκης και η επακόλουθη αστοχία των συστημάτων ψύξης των εγκαταστάσεων σε σεισμικά πολύ ενεργές περιοχές θα πρέπει να θεωρείται πιθανός κίνδυνος.

Η έκθεση αυτή αναφέρθηκε αργότερα από την Ιαπωνική Υπηρεσία Πυρηνικής και Βιομηχανικής Ασφάλειας (NISA), αλλά η Tokyo Electric Power Company (TEPCO), η οποία διαχειρίζεται το εργοστάσιο Φουκουσίμα Νταϊίτσι, δεν αντέδρασε.

Έχει επίσης επισημανθεί ότι η TEPCO είχε προειδοποιηθεί ότι το θαλάσσιο τείχος του εργοστασίου ήταν ανεπαρκές για να αντέξει ένα σημαντικό τσουνάμι, αλλά απέτυχε να αντιμετωπίσει το ζήτημα.

7. Η Φουκουσίμα έχει περιγραφεί ως ανθρωπογενής καταστροφή

Μια ανεξάρτητη έρευνα που συστάθηκε από το ιαπωνικό κοινοβούλιο διαπίστωσε ότι η TEPCO ήταν υπαίτια, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η Φουκουσίμα ήταν "μια βαθιά ανθρωπογενής καταστροφή".

Η έρευνα διαπίστωσε ότι η TEPCO απέτυχε να τηρήσει τις απαιτήσεις ασφαλείας ή να σχεδιάσει ένα τέτοιο συμβάν.

Εμπειρογνώμονες του ΙΑΕΑ στη Φουκουσίμα Νταϊτσίι.

Πηγή εικόνας: IAEA Imagebank μέσω Wikimedia Commons / CC

8. Τα θύματα της Φουκουσίμα κέρδισαν αποζημιώσεις ύψους 9,1 εκατομμυρίων λιρών

Στις 5 Μαρτίου 2022, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιαπωνίας έκρινε την TEPCO υπεύθυνη για την καταστροφή. Ο φορέας εκμετάλλευσης διατάχθηκε να καταβάλει 1,4 δισεκατομμύρια γιεν (12 εκατομμύρια δολάρια ή περίπου 9,1 εκατομμύρια λίρες) ως αποζημίωση σε περίπου 3.700 κατοίκους των οποίων οι ζωές επηρεάστηκαν σημαντικά από την πυρηνική καταστροφή.

Μετά από μια δεκαετία αποτυχημένων νομικών προσφυγών κατά της TEPCO, η απόφαση αυτή - αποτέλεσμα τριών ομαδικών αγωγών - είναι ιδιαίτερα σημαντική, διότι είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία κοινής ωφέλειας κρίθηκε υπεύθυνη για την καταστροφή.

9. Μια πρόσφατη μελέτη υποστηρίζει ότι η Ιαπωνία μάλλον δεν χρειαζόταν να μετεγκαταστήσει κανέναν

Πρόσφατη ανάλυση αμφισβήτησε την ανάγκη εκκένωσης εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων από την περιοχή γύρω από το Φουκουσίμα Νταϊίτσι. Έχοντας εκτελέσει μια προσομοίωση ενός συμβάντος τύπου Φουκουσίμα σε έναν φανταστικό πυρηνικό αντιδραστήρα στη νότια Αγγλία, η μελέτη (από τον The Conversation σε συνεργασία με ακαδημαϊκούς από τα πανεπιστήμια του Μάντσεστερ και του Γουόργουικ) διαπίστωσε ότι "πιθανότατα, μόνο οι κάτοικοι του πλησιέστερου χωριού θα χρειαστεί να μετακομίσουν".

10. Η Ιαπωνία σχεδιάζει να απελευθερώσει το ραδιενεργό νερό στον ωκεανό

Περισσότερο από μια δεκαετία μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα, το ζήτημα της διάθεσης 100 τόνων ραδιενεργών λυμάτων - προϊόν των προσπαθειών ψύξης των αντιδραστήρων που υπερθέρμαιναν το 2011 - παρέμενε αναπάντητο. Αναφορές το 2020 ανέφεραν ότι η ιαπωνική κυβέρνηση θα μπορούσε να αρχίσει να απελευθερώνει το νερό στον Ειρηνικό Ωκεανό ήδη από το 2023.

Οι επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι ο όγκος του ωκεανού θα αραιώσει τα ραδιενεργά λύματα σε τέτοιο βαθμό ώστε να μην αποτελούν πλέον σημαντική απειλή για την ανθρώπινη ή ζωική ζωή. Ίσως είναι κατανοητό ότι η προτεινόμενη αυτή προσέγγιση αντιμετωπίστηκε με ανησυχία και κριτική.