Położona w mieście Okuma w prefekturze Fukushima, na północno-wschodnim wybrzeżu Japonii, elektrownia jądrowa Fukushima Daiichi została uderzona przez ogromne tsunami w dniu 11 marca 2011 r., powodując niebezpieczne stopienie się jądra i masową ewakuację. Skutki tego przerażającego momentu są nadal odczuwalne.

Incydent jądrowy spowodował masową ewakuację, utworzenie rozległej strefy wyłączenia z ruchu wokół elektrowni, liczne hospitalizacje z powodu początkowego wybuchu i wynikającego z niego narażenia na promieniowanie oraz operację oczyszczania, która pochłonęła biliony jenów.

Wypadek w Fukushimie był najgorszą katastrofą nuklearną od czasu stopienia się w elektrowni atomowej w Czarnobylu na Ukrainie w 1986 roku.

Oto 10 faktów na temat Fukushimy.

1. katastrofa rozpoczęła się od trzęsienia ziemi

11 marca 2011 roku o godzinie 14:46 czasu lokalnego (05:46 GMT) Wielkie Trzęsienie Ziemi o sile 9,0 MW w Japonii (znane również jako trzęsienie ziemi w Tohoku w 2011 roku) nawiedziło Japonię, 97 km na północ od elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi.

Systemy elektrowni wykonały swoje zadanie, wykrywając trzęsienie ziemi i automatycznie wyłączając reaktory jądrowe. Włączono awaryjne generatory, aby schłodzić pozostałe ciepło rozpadu reaktorów i wypalonego paliwa.

Mapa pokazująca położenie elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi

Image Credit: Wikimedia Commons

2) Uderzenie ogromnej fali doprowadziło do stopienia się jądra atomowego

Wkrótce po trzęsieniu ziemi, fala tsunami o wysokości ponad 14 metrów uderzyła w Fukushimę Daiichi, przebijając obronny falochron i zalewając elektrownię. Skutki powodzi zniszczyły większość awaryjnych generatorów, które były używane do chłodzenia reaktorów i wypalonego paliwa.

Podjęto pilne próby przywrócenia zasilania i zapobieżenia przegrzaniu się paliwa w reaktorach, ale choć sytuacja została częściowo ustabilizowana, nie wystarczyło to do zapobieżenia stopieniu się jądra. Paliwo w trzech reaktorach przegrzało się i częściowo stopiło rdzenie.

3. władze zarządziły masową ewakuację

Nastąpiło potrójne stopienie, spowodowane przegrzanym paliwem topiącym reaktory jądrowe w trzech z sześciu bloków Fukushimy, a materiał radioaktywny zaczął wyciekać do atmosfery i Oceanu Spokojnego.

Władze szybko wydały nakaz ewakuacji w promieniu 20 km od elektrowni. W sumie 109 tys. osób otrzymało nakaz opuszczenia swoich domów, a kolejne 45 tys. zdecydowało się na ewakuację pobliskich terenów.

Puste miasto Namie, Japonia, po ewakuacji z powodu katastrofy w Fukushimie. 2011.

Image Credit: Steven L. Herman via Wikimedia Commons / Public Domain

4. tsunami pochłonęło tysiące istnień ludzkich

Trzęsienie ziemi i tsunami w Tohoku zdewastowało duże połacie północno-wschodniego wybrzeża Japonii, zabijając prawie 20 000 osób i powodując szacunkowe koszty ekonomiczne w wysokości 235 miliardów dolarów, co czyni je najdroższą klęską żywiołową w historii. Często określa się je po prostu jako "3.11" (wystąpiły 11 marca 2011 r.).

5. nie udokumentowano żadnych negatywnych skutków zdrowotnych związanych z promieniowaniem

Co zrozumiałe, każdy wyciek radioaktywny wywoła obawy o zdrowie, ale wiele źródeł twierdzi, że problemy zdrowotne związane z promieniowaniem w okolicy elektrowni Fukushima będą bardzo ograniczone.

Dwa lata po katastrofie Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) opublikowała raport, w którym twierdzi, że wyciek promieniowania z Fukushimy nie spowoduje żadnego zauważalnego wzrostu liczby nowotworów w regionie. Przed 10-letnią rocznicą katastrofy raport ONZ stwierdził, że wśród mieszkańców Fukushimy nie udokumentowano "żadnych negatywnych skutków zdrowotnych" bezpośrednio związanych z promieniowaniem z katastrofy.

6. elektrownia Fukushima Daiichi była krytykowana przed tym zdarzeniem

Chociaż incydent w Fukushimie był pozornie spowodowany przez klęskę żywiołową, wielu uważa, że można było mu zapobiec i wskazuje na historyczną krytykę, która nigdy nie została podjęta.

W 1990 roku, 21 lat przed tym zdarzeniem, amerykańska Komisja Nadzoru Jądrowego (NRC) przewidziała awarie, które doprowadziły do katastrofy w Fukushimie. W raporcie stwierdzono, że awaria awaryjnych generatorów energii elektrycznej, a następnie awaria systemów chłodzenia elektrowni w regionach bardzo aktywnych sejsmicznie powinna być uznana za prawdopodobne ryzyko.

Na ten raport powołała się później japońska Agencja Bezpieczeństwa Nuklearnego i Przemysłowego (NISA), ale Tokyo Electric Power Company (TEPCO), która zarządzała elektrownią Fukushima Daiichi, nie zareagowała.

Zwrócono również uwagę na to, że TEPCO było ostrzegane, że ściany morskie elektrowni są niewystarczające, aby wytrzymać znaczne tsunami, ale nie zajęło się tym problemem.

7. Fukushima została opisana jako katastrofa spowodowana przez człowieka

Niezależne śledztwo powołane przez japoński parlament uznało, że winę ponosi TEPCO, stwierdzając, że Fukushima była "katastrofą w głębokim stopniu spowodowaną przez człowieka".

W wyniku dochodzenia stwierdzono, że TEPCO nie spełniło wymogów bezpieczeństwa lub nie zaplanowało takiego zdarzenia.

Eksperci MAEA w Fukushima Daichii.

Image Credit: IAEA Imagebank via Wikimedia Commons / CC

8. ofiary Fukushimy otrzymały 9,1 mln funtów odszkodowania

5 marca 2022 r. w Sądzie Najwyższym Japonii uznano, że TEPCO ponosi odpowiedzialność za katastrofę. Operatorowi nakazano wypłacić 1,4 mld jenów (12 mln dolarów lub ok. 9,1 mln funtów) odszkodowania dla ok. 3700 mieszkańców, których życie w znacznym stopniu ucierpiało w wyniku katastrofy jądrowej.

Po dekadzie nieudanych działań prawnych przeciwko TEPCO, ta decyzja - wynik trzech pozwów zbiorowych - jest szczególnie istotna, ponieważ po raz pierwszy firma energetyczna została uznana za odpowiedzialną za katastrofę.

9. Ostatnie badania twierdzą, że Japonia prawdopodobnie nie musiała nikogo przenosić.

Najnowsze analizy podważają potrzebę ewakuacji setek tysięcy ludzi z okolic Fukushimy Daiichi. Po przeprowadzeniu symulacji zdarzenia w stylu Fukushimy w fikcyjnym reaktorze jądrowym w południowej Anglii, badania (przeprowadzone przez The Conversation we współpracy z naukowcami z uniwersytetów w Manchesterze i Warwick) stwierdził, że "najprawdopodobniej tylko mieszkańcy najbliższej wioski musieliby się wyprowadzić."

10. Japonia planuje wypuścić radioaktywną wodę do oceanu

Ponad dekadę po katastrofie w Fukushimie, kwestia pozbycia się 100 ton radioaktywnych ścieków - produktu wysiłków mających na celu schłodzenie przegrzewających się reaktorów jeszcze w 2011 roku - pozostała bez odpowiedzi. Raporty z 2020 roku mówiły, że japoński rząd może zacząć wypuszczać wodę do Pacyfiku już w 2023 roku.

Naukowcy twierdzą, że sama objętość oceanu rozcieńczy radioaktywne ścieki do tego stopnia, że nie będą one stanowiły znaczącego zagrożenia dla życia ludzi i zwierząt. Co chyba zrozumiałe, to proponowane podejście zostało przyjęte z alarmem i krytyką.