Située dans la ville d'Okuma, dans la préfecture de Fukushima, sur la côte nord-est du Japon, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi a été frappée par un énorme tsunami le 11 mars 2011, provoquant une fusion nucléaire périlleuse et une évacuation massive. L'impact de ce moment terrifiant se fait encore sentir.

L'incident nucléaire a entraîné une évacuation massive, la mise en place d'une vaste zone d'exclusion autour de la centrale, plusieurs hospitalisations dues à l'explosion initiale et à l'exposition aux radiations qui s'en est suivie, ainsi qu'une opération de nettoyage coûtant des milliers de milliards de yens.

L'accident de Fukushima est la pire catastrophe nucléaire depuis la fusion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, en 1986.

Voici 10 faits concernant Fukushima.

1. la catastrophe a commencé par un tremblement de terre

Le 11 mars 2011 à 14 h 46 heure locale (5 h 46 GMT), le séisme de 9,0 MW du Grand Est du Japon (également connu sous le nom de séisme du Tohoku de 2011) a frappé le Japon, à 97 km au nord de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.

Les systèmes de la centrale ont fait leur travail, détectant le tremblement de terre et arrêtant automatiquement les réacteurs nucléaires. Les générateurs de secours ont été mis en marche pour refroidir la chaleur de désintégration restante des réacteurs et du combustible usé.

Carte montrant l'emplacement de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi

Crédit image : Wikimedia Commons

2) L'impact d'une énorme vague a entraîné une fusion nucléaire.

Peu après le séisme, une vague de tsunami de plus de 14 mètres de haut a frappé Fukushima Daiichi, submergeant une digue défensive et inondant la centrale. L'impact de l'inondation a mis hors service la plupart des générateurs de secours utilisés pour refroidir les réacteurs et le combustible usé.

Des tentatives urgentes ont été faites pour rétablir le courant et empêcher la surchauffe du combustible dans les réacteurs, mais si la situation a été partiellement stabilisée, cela n'a pas suffi à empêcher une fusion nucléaire. Le combustible de trois des réacteurs a surchauffé et les cœurs ont partiellement fondu.

3. les autorités ont ordonné une évacuation massive

Une triple fusion, causée par la surchauffe du combustible faisant fondre les réacteurs nucléaires de trois des six unités de Fukushima, s'est produite et des matières radioactives ont commencé à s'échapper dans l'atmosphère et dans l'océan Pacifique.

Un ordre d'évacuation d'urgence dans un rayon de 20 km autour de la centrale a rapidement été émis par les autorités. 109 000 personnes ont reçu l'ordre de quitter leur domicile, et 45 000 autres ont également choisi d'évacuer les zones voisines.

La ville vide de Namie, au Japon, après les évacuations dues à la catastrophe de Fukushima. 2011.

Crédit image : Steven L. Herman via Wikimedia Commons / Public Domain

4) Le tsunami a fait des milliers de victimes.

Le tremblement de terre et le tsunami de Tohoku ont dévasté de vastes étendues de la côte nord-est du Japon, tuant près de 20 000 personnes et entraînant des coûts économiques estimés à 235 milliards de dollars, ce qui en fait la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire. On l'appelle souvent simplement "3.11" (il s'est produit le 11 mars 2011).

5. aucun effet indésirable sur la santé lié aux rayonnements n'a été documenté

Il est évident que toute fuite radioactive suscite des inquiétudes en matière de santé, mais de nombreuses sources ont affirmé que les problèmes de santé liés aux radiations dans la zone entourant la centrale de Fukushima seront très limités.

Deux ans après la catastrophe, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié un rapport affirmant que la fuite de radiations de Fukushima n'entraînera pas d'augmentation observable des taux de cancer dans la région. À l'approche du dixième anniversaire de la catastrophe, un rapport de l'ONU a indiqué qu'il n'y avait eu "aucun effet néfaste sur la santé" documenté parmi les résidents de Fukushima directement lié aux radiations de la catastrophe.

6. la centrale de Fukushima Daiichi avait été critiquée avant l'incident.

Bien que l'incident de Fukushima ait été ostensiblement causé par une catastrophe naturelle, beaucoup pensent qu'il aurait pu être évité et soulignent les critiques historiques qui n'ont jamais été suivies d'effet.

En 1990, 21 ans avant l'incident, la Commission de réglementation nucléaire américaine (NRC) avait anticipé les défaillances qui ont conduit à la catastrophe de Fukushima. Un rapport affirmait que la défaillance des générateurs électriques de secours et la défaillance subséquente des systèmes de refroidissement des centrales situées dans des régions sismiquement très actives devaient être considérées comme un risque probable.

Ce rapport a ensuite été cité par l'Agence japonaise de sécurité nucléaire et industrielle (NISA), mais la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), qui gère la centrale de Fukushima Daiichi, n'a pas réagi.

Il a également été souligné que TEPCO avait été avertie que la digue de la centrale était insuffisante pour résister à un tsunami important, mais qu'elle n'a pas abordé le problème.

7. Fukushima a été décrit comme une catastrophe d'origine humaine.

Une enquête indépendante mise en place par le Parlement japonais a conclu à la culpabilité de TEPCO et à l'existence d'une "catastrophe profondément anthropique" à Fukushima.

L'enquête a révélé que TEPCO n'a pas respecté les exigences de sécurité ou n'a pas planifié un tel événement.

Les experts de l'AIEA à Fukushima Daichii.

Crédit image : IAEA Imagebank via Wikimedia Commons / CC

8. Les victimes de Fukushima ont obtenu 9,1 millions de livres sterling de dommages et intérêts.

Le 5 mars 2022, la Cour suprême du Japon a reconnu la responsabilité de TEPCO dans la catastrophe. L'opérateur a été condamné à verser 1,4 milliard de yens (12 millions de dollars ou environ 9,1 millions de livres sterling) de dommages et intérêts à environ 3 700 résidents dont la vie a été fortement affectée par la catastrophe nucléaire.

Après une décennie d'actions en justice infructueuses contre TEPCO, cette décision - qui résulte de trois actions collectives - est particulièrement importante car c'est la première fois que la compagnie d'électricité est jugée responsable de la catastrophe.

9) Une étude récente affirme que le Japon n'a probablement pas eu besoin de déplacer qui que ce soit.

Une analyse récente a remis en question la nécessité d'évacuer des centaines de milliers de personnes des environs de Fukushima Daiichi. Après avoir effectué une simulation d'un événement de type Fukushima dans un réacteur nucléaire fictif situé dans le sud de l'Angleterre, l'étude (réalisée par l'équipe d'experts de la Commission européenne) a conclu que l'évacuation de la population était nécessaire. La Conversation en collaboration avec des universitaires des universités de Manchester et de Warwick) a constaté que "très probablement, seuls les habitants du village le plus proche devraient déménager".

10) Le Japon prévoit de rejeter l'eau radioactive dans l'océan.

Plus de dix ans après la catastrophe de Fukushima, la question de l'élimination de 100 tonnes d'eaux usées radioactives, résultat des efforts déployés pour refroidir les réacteurs en surchauffe en 2011, est restée sans réponse. Selon des rapports publiés en 2020, le gouvernement japonais pourrait commencer à rejeter l'eau dans l'océan Pacifique dès 2023.

Les scientifiques ont affirmé que le simple volume de l'océan diluerait les eaux usées radioactives à un point tel qu'elles ne constitueraient plus une menace significative pour la vie humaine ou animale. Il est peut-être compréhensible que cette approche proposée ait été accueillie avec inquiétude et critique.