Connue comme le berceau de la civilisation occidentale et le lieu de naissance de la démocratie, la Grèce antique a donné naissance à d'innombrables idées fondamentales qui façonnent nos vies aujourd'hui.

Il y a plus de 2 000 ans, la Grèce était en plein développement artistique, politique, architectural et géographique. Les systèmes de croyance de la Grèce antique tournaient essentiellement autour de la magie, de la mythologie et de l'idée qu'une divinité supérieure contrôlait tout. Les philosophes de la Grèce antique ont offert une nouvelle perspective.

Rompant avec les explications mythologiques pour privilégier le raisonnement et les preuves, les philosophes de la Grèce antique ont créé une culture de l'innovation, du débat et de la rhétorique. Ils ont placé les sciences naturelles et l'application éthique des valeurs philosophiques au centre de leur pratique.

Bien que notre liste mette en avant 5 philosophes grecs de l'Antiquité, un certain nombre de penseurs clés tels que Zénon, Empédocle, Anaximandre, Anaxagore, Ératosthène et Parménide méritent également d'être mentionnés pour leurs contributions à la philosophie moderne. Sans ces penseurs grecs de l'Antiquité, les études philosophiques et scientifiques modernes auraient pu avoir un aspect totalement différent.

1. Thalès de Milet (620 av. J.-C. - 546 av. J.-C.)

Bien qu'aucun des écrits de Thalès de Milet n'ait survécu, son travail a été si formateur pour les générations suivantes de penseurs, de théoriciens, de dialecticiens, de méta-physiciens et de philosophes que sa réputation a perduré.

Thalès de Milet est connu comme l'un des sept sages légendaires (ou "Sophoi") de l'Antiquité et a été le premier à découvrir le principe de base de la matière. Sa cosmologie, selon laquelle l'eau est la composante sous-jacente du monde, et sa théorie selon laquelle la Terre est un disque plat flottant sur une vaste mer sont les plus célèbres.

Il s'est activement engagé dans la compréhension de différents aspects de la connaissance tels que la philosophie, les mathématiques, les sciences et la géographie, et il est également considéré comme le fondateur de l'école de philosophie naturelle. Outre la découverte d'un certain nombre de théorèmes géométriques fondamentaux, on attribue à Thalès de Milet les expressions "connais-toi toi-même" et "rien en trop".

N'étant pas du genre à ignorer totalement la mythologie, il était partisan de combler le fossé entre les mondes du mythe et de la raison.

2. Pythagore (570 av. J.-C. - 495 av. J.-C.)

Les pythagoriciens célèbrent le lever du soleil (1869) par Fyodor Bronnikov.

Crédit image : Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Comme pour Thalès de Milet, tout ce que nous savons de Pythagore est rapporté de troisième main, des récits fragmentaires de sa vie n'apparaissant qu'environ 150 ans après sa mort. De même, nombre de ses enseignements, qu'il n'a probablement jamais mis par écrit, ont été rapportés par ses disciples de la confrérie pythagoricienne et ont peut-être même été développés après sa mort.

Bien qu'il soit plus connu pour ses théories et ses idées en mathématiques qu'en philosophie, Pythagore a fondé une école de philosophie qui a eu un grand nombre d'adeptes, dont beaucoup de femmes éminentes : certains spécialistes modernes pensent que Pythagore voulait que les femmes soient enseignées la philosophie aux côtés des hommes.

Outre le théorème de Pythagore, qui lui a donné son nom, ses principales découvertes comprennent la signification fonctionnelle des nombres dans le monde objectif et la musique, ainsi que l'incommensurabilité du côté et de la diagonale d'un carré.

Plus largement, Pythagore croyait que le monde était en parfaite harmonie. Ses enseignements encourageaient donc ses disciples à comprendre ce qu'il fallait manger (il était végétarien), quand il fallait dormir et comment vivre avec les autres pour atteindre l'équilibre.

3. Socrate (469 av. J.-C. - 399 av. J.-C.)

La mort de Socrate (1787), par Jacques-Louis David.

Crédit image : Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Les enseignements de Socrate ont été si formateurs que de nombreux historiens contemporains classent les autres philosophes dans la catégorie des penseurs "présocratiques" ou "post-socratiques". Surnommé le "père de la philosophie occidentale", Socrate est connu pour avoir été le pionnier de la "méthode socratique", selon laquelle le dialogue entre un élève et un enseignant est une méthode d'apprentissage fondamentale.

Il s'éloignait ainsi ouvertement de la spéculation physique sans fin prisée par ses collègues philosophes, préconisant au contraire une méthode de philosophie fondée sur la raison humaine et applicable dans la pratique.

Cette méthode d'enseignement pratique a finalement conduit à sa chute, lorsqu'il a été jugé pour avoir "corrompu la jeunesse d'Athènes". Au cours de sa défense, il a prononcé le célèbre discours "Apologie de Socrate", qui critiquait la démocratie athénienne et reste aujourd'hui un document central de la pensée et de la culture occidentales.

Socrate a été condamné à mort, mais il a également eu la possibilité de choisir son propre châtiment et aurait probablement pu opter pour l'exil. Il a toutefois choisi la mort et a bu la ciguë, un poison célèbre.

Socrate n'ayant pas écrit de texte sur sa philosophie, ses collègues philosophes ont enregistré ses discours et ses dialogues après sa mort. Parmi les plus célèbres figurent les dialogues visant à définir la vertu, qui révèlent Socrate comme un homme d'une grande perspicacité, d'une grande intégrité et d'un grand talent d'argumentation.

4. Platon (427 av. J.-C. - 347 av. J.-C.)

Élève de Socrate, Platon a intégré des éléments des interprétations du raisonnement humain de son maître dans sa propre forme de métaphysique, ainsi que dans sa théologie naturelle et éthique.

Les fondements de la philosophie de Platon sont les dialectes, l'éthique et la physique. Il a également enquêté et s'est mis d'accord avec les penseurs de la physique et a incorporé la compréhension pythagoricienne dans ses œuvres.

L'œuvre philosophique de Platon décrit essentiellement le monde comme étant composé de deux domaines : le visible (que les humains perçoivent) et l'intelligible (qui ne peut être appréhendé qu'intellectuellement).

Il a illustré cette vision du monde par l'analogie de la "caverne de Platon", qui suggère que la perception humaine (c'est-à-dire l'observation de l'ombre des flammes sur le mur d'une caverne) ne peut être assimilée à une véritable connaissance (voir et comprendre le feu lui-même). Il s'est fait l'avocat de la recherche d'un sens au-delà de la valeur apparente, en utilisant la pensée philosophique pour comprendre réellement le monde vécu.

Dans son célèbre ouvrage La République, Platon combine divers aspects de l'éthique, de la philosophie politique et de la métaphysique pour créer une philosophie systématique, significative et applicable, qui est encore largement enseignée aujourd'hui comme un texte philosophique clé.

5. Aristote (384 av. J.-C. - 322 av. J.-C.)

"La plus durable des images romantiques, Aristote donnant des leçons au futur conquérant Alexandre". Illustration de Charles Laplante, 1866.

Crédit image : Wikimedia Commons / Source web dérivée : //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Tout comme Platon a reçu l'enseignement de Socrate, Aristote a reçu l'enseignement de Platon. Aristote est devenu l'un des disciples les plus influents de Platon, mais il n'était pas d'accord avec la philosophie de son maître selon laquelle le sens était inaccessible par nos sens.

Au contraire, Aristote a développé une théorie philosophique qui interprète le monde comme étant basé sur des faits appris par l'expérience. Il s'est également révélé être un écrivain imaginatif, réécrivant et définissant progressivement des concepts préétablis dans presque tous les domaines de connaissance qu'il a rencontrés.

On lui attribue également le mérite d'avoir été le premier à "décomposer" les connaissances en différentes catégories telles que l'éthique, la biologie, les mathématiques et la physique, un modèle de classification encore utilisé aujourd'hui. Son système philosophique et scientifique est devenu le cadre et le véhicule de la scolastique chrétienne et de la philosophie islamique médiévale.

Même après les révolutions intellectuelles de la Renaissance, de la Réforme et des Lumières, les idées et les théories d'Aristote sont restées ancrées dans la culture occidentale.