Grækenland har frembragt nogle af historiens vigtigste tænkere. Det antikke Grækenland, der er kendt som den vestlige civilisations vugge og demokratiets fødested, har givet anledning til utallige banebrydende idéer, som præger vores liv i dag.

For mere end 2.000 år siden var Grækenland i kunstnerisk, politisk, arkitektonisk og geografisk udvikling. Trossystemerne i det gamle Grækenland drejede sig i høj grad om magi, mytologi og forestillingen om, at en højere guddom kontrollerede alt. De gamle græske filosoffer tilbød et nyt perspektiv.

Ved at bryde med mytologiske forklaringer til fordel for ræsonnement og beviser skabte de græske filosoffer i oldtiden en kultur præget af innovation, debat og retorik, og de satte naturvidenskab og etisk anvendelse af filosofiske værdier i centrum for deres praksis.

Selv om vores liste fremhæver 5 vigtige græske filosoffer fra oldtiden, fortjener en række andre vigtige tænkere som Zeno, Empedokles, Anaximander, Anaxagoras, Eratosthenes og Parmenides også at blive nævnt for deres bidrag til moderne filosofi. Uden disse gamle græske tænkere ville den moderne filosofiske og videnskabelige videnskab have set helt anderledes ud.

1. Thales af Milet (620 f.Kr. - 546 f.Kr.)

På trods af at ingen af Thales af Miletos' skrifter er bevaret, var hans arbejde så prægende for de efterfølgende generationer af tænkere, teoretikere, dialektikere, metafysikere og filosoffer, at hans ry er blevet ved med at bestå.

Thales af Milet er kendt som en af de legendariske syv vise mænd (eller "Sophoi") fra antikken og var den første til at være pioner inden for materiens grundprincip. Mest berømt er hans kosmologi, som foreslog, at vand er den underliggende bestanddel af verden, og hans teori om, at Jorden er en flad skive, der flyder på et stort hav.

Han arbejdede aktivt med at forstå forskellige aspekter af viden såsom filosofi, matematik, videnskab og geografi, og han siges også at være grundlæggeren af den naturfilosofiske skole. Ud over at have opdaget en række grundlæggende geometriske sætninger, er Thales af Milet også krediteret for sætningerne "kend dig selv" og "intet i overskud".

Han var ikke en af dem, der helt og holdent ignorerede mytologien, men var en fortaler for at bygge bro mellem mytens og fornuftens verdener.

2. Pythagoras (570 f.Kr. - 495 f.Kr.)

Pythagoræerne fejrer solopgangen (1869) af Fjodor Bronnikov.

Billede: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Ligesom Thales af Milet er alt, hvad vi ved om Pythagoras, rapporteret fra tredje hånd, idet fragmentariske beretninger om hans liv først dukkede op omkring 150 år efter hans død. På samme måde blev mange af hans lærdomme, som han sandsynligvis aldrig skrev ned, rapporteret af hans disciple fra det pythagoræiske broderskab og kan endda være blevet udviklet efter hans død.

Selv om han er mere kendt for sine teorier og idéer inden for matematik end for filosofi, grundlagde Pythagoras en filosofisk skole, som fik en stor skare af tilhængere, herunder mange fremtrædende kvinder: nogle moderne forskere mener, at Pythagoras ønskede, at kvinder skulle undervises i filosofi sammen med mænd.

Ud over hans navnebror - Pythagoras' sætning - omfatter hans vigtigste opdagelser tals funktionelle betydning i den objektive verden og musikken samt den manglende proportionalitet mellem siden og diagonalen i et kvadrat.

Mere generelt troede Pythagoras på, at verden var i perfekt harmoni, så hans lære opfordrede hans tilhængere til at forstå, hvad de skulle spise (han var vegetar), hvornår de skulle sove, og hvordan de skulle leve sammen med andre for at opnå ligevægt.

3. Sokrates (469 f.Kr. - 399 f.Kr.)

Sokrates' død (1787), af Jacques-Louis David.

Billede: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Sokrates' lære var så prægende, at mange nutidige historikere kategoriserer andre filosoffer som enten "før-sokratiske" eller "post-sokratiske" tænkere. Sokrates, der er kendt som "den vestlige filosofis fader", er pioner for den "sokratiske metode", som foreskrev, at en dialog mellem en elev og en lærer var en grundlæggende læringsmetode.

På denne måde bevægede han sig åbent væk fra den uendelige fysiske spekulation, som hans filosoffer satte pris på, og gik i stedet ind for en filosofisk metode baseret på den menneskelige fornuft, som var praktisk anvendelig.

Denne metode til praktisk undervisning førte i sidste ende til hans fald, da han blev stillet for retten for at have "fordærvet Athens ungdom". Under sit forsvar holdt han den berømte tale "Sokrates' Apologi", som kritiserede det athenske demokrati og stadig er et centralt dokument i vestlig tænkning og kultur i dag.

Sokrates blev dømt til døden, men fik også mulighed for selv at vælge sin straf og ville sandsynligvis have fået lov til at vælge eksil i stedet, men han valgte døden og drak som bekendt giften skarntyde.

Da Sokrates ikke havde nogen skriftlig beretning om sin filosofi, optegnede hans medfilosoffer efter hans død hans taler og dialoger. Blandt de mest berømte er de dialoger, der har til formål at definere dyd, og som afslører Sokrates som en mand med stor indsigt, integritet og argumentationsevne.

4. Platon (427 f.Kr. - 347 f.Kr.)

Platon var elev af Sokrates og indarbejdede elementer fra sin lærers fortolkninger af menneskelig tænkning i sin egen form for metafysik samt naturlig og etisk teologi.

Grundlaget for Platons filosofi er dialekterne, etikken og fysikken. Han undersøgte og aftalte også med fysiske tænkere og indarbejdede pythagoræiske forståelser i sine værker.

I Platons filosofiske værk beskrives verden som værende sammensat af to områder - det synlige (som mennesker sanser) og det forståelige (som kun kan forstås intellektuelt).

Han illustrerede dette verdenssyn ved hjælp af sin berømte analogi med Platons hule, der antyder, at menneskelig perception (f.eks. at se flammernes skygger på en hulevæg) ikke kan sidestilles med sand viden (faktisk at se og forstå selve ilden). Han gik ind for at finde mening ud over den umiddelbare værdi - at bruge filosofisk tænkning til virkelig at forstå den levede verden.

I sit berømte værk Republikken, Platon kombinerer forskellige aspekter af etik, politisk filosofi og metafysik for at skabe en systematisk, meningsfuld og anvendelig filosofi, som stadig i dag er en vigtig filosofisk tekst, der i vid udstrækning undervises i.

5. Aristoteles (384 f.Kr.-322 f.Kr.)

"Det mest varige romantiske billede, Aristoteles, der underviser den kommende erobrer Alexander". Illustration af Charles Laplante, 1866.

Billede: Wikimedia Commons / afledt webkilde: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Ligesom Platon blev undervist af Sokrates, blev Aristoteles undervist af Platon. Aristoteles blev en af Platons mest indflydelsesrige disciple, men han var uenig med sin lærers filosofi om, at mening ikke var tilgængelig gennem vores sanser.

I stedet udviklede Aristoteles en filosofisk teori, der fortolkede verden som baseret på fakta, der var lært af erfaring. Han viste sig også at være en fantasifuld forfatter, der gradvist omskrev og definerede allerede etablerede begreber inden for næsten alle de vidensområder, som han stødte på.

Han er også krediteret for at være den første til at "opdele" viden i forskellige kategorier som etik, biologi, matematik og fysik, hvilket er et klassifikationsmønster, der stadig bruges i dag. Hans filosofiske og videnskabelige system blev rammen og redskabet for både den kristne skolastik og middelalderens islamiske filosofi.

Selv efter de intellektuelle revolutioner i renæssancen, reformationen og oplysningstiden er Aristoteles' idéer og teorier fortsat forankret i den vestlige kultur.