Grecja jest kolebką zachodniej cywilizacji i miejscem narodzin demokracji, a także źródłem niezliczonych idei, które dziś kształtują nasze życie.

Ponad 2000 lat temu Grecja była artystycznie, politycznie, architektonicznie i geograficznie rozwinięta. Systemy wierzeń w starożytnej Grecji w dużej mierze obracały się wokół magii, mitologii i idei, że wyższe bóstwo kontroluje wszystko. Starożytni greccy filozofowie zaoferowali nową perspektywę.

Zrywając z mitologicznymi wyjaśnieniami na rzecz rozumowania i dowodów, starożytni greccy filozofowie stworzyli kulturę innowacji, debaty i retoryki. W centrum ich praktyki znalazły się nauki przyrodnicze i etyczne zastosowanie wartości filozoficznych.

Chociaż nasza lista podkreśla 5 kluczowych starożytnych greckich filozofów, wielu kluczowych myślicieli, takich jak Zeno, Empedokles, Anaksymander, Anaksagoras, Eratostenes i Parmenides, również zasługuje na wzmiankę ze względu na ich wkład we współczesną filozofię. Bez tych starożytnych greckich myślicieli współczesna filozofia i nauka mogłyby wyglądać zupełnie inaczej.

1) Thales z Miletu (620 p.n.e.-546 p.n.e.)

Mimo że nie zachowały się żadne pisma Talesa z Miletu, jego dzieło było tak formatywne dla kolejnych pokoleń myślicieli, teoretyków, dialektyków, metafizyków i filozofów, że jego reputacja przetrwała.

Thales z Miletu jest znany jako jeden z legendarnych siedmiu mędrców (lub "Sophoi") starożytności i był pierwszym pionierem podstawowej zasady materii. Najbardziej znana jest jego kosmologia, która proponowała, że woda jest podstawowym składnikiem świata, oraz jego teoria, że Ziemia jest płaskim dyskiem unoszącym się na rozległym morzu.

Aktywnie angażował się w zrozumienie różnych aspektów wiedzy, takich jak filozofia, matematyka, nauka i geografia, a także uważa się go za założyciela szkoły filozofii naturalnej. Oprócz odkrycia szeregu fundamentalnych twierdzeń geometrycznych, Thalesowi z Miletu przypisuje się również sformułowania "poznaj samego siebie" i "nic w nadmiarze".

Nie był zwolennikiem całkowitego odrzucenia mitologii, był zwolennikiem wypełnienia luki między światem mitu i rozumu.

2) Pitagoras (570 p.n.e.-495 p.n.e.)

Pythagoreans Celebrate the Sunrise (1869) autorstwa Fiodora Bronnikowa.

Image Credit: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Podobnie jak w przypadku Talesa z Miletu, wszystko, co wiemy o Pitagorasie, pochodzi z trzeciej ręki, a fragmentaryczne relacje o jego życiu pojawiły się dopiero około 150 lat po jego śmierci. Podobnie wiele jego nauk, których prawdopodobnie nigdy nie spisał, zostało przekazanych przez jego uczniów z Bractwa Pitagorejskiego, a być może nawet rozwiniętych po jego śmierci.

Chociaż Pitagoras jest znany bardziej ze swoich teorii i pomysłów w matematyce niż w filozofii, założył szkołę filozoficzną, która zyskała szerokie grono zwolenników, w tym wiele wybitnych kobiet: niektórzy współcześni uczeni uważają, że Pitagoras chciał, aby kobiety były nauczane filozofii obok mężczyzn.

Oprócz swojego imiennika - Twierdzenia Pitagorasa - do jego kluczowych odkryć należy zaliczyć funkcjonalne znaczenie liczb w świecie obiektywnym i muzyce oraz niewspółmierność boku i przekątnej kwadratu.

Szerzej, Pitagoras wierzył, że świat jest w doskonałej harmonii, więc jego nauki zachęcały jego zwolenników do zrozumienia, co jeść (był wegetarianinem), kiedy spać i jak żyć z innymi, aby osiągnąć równowagę.

3) Sokrates (469 p.n.e.-399 p.n.e.)

Śmierć Sokratesa (1787), autorstwa Jacques-Louis Davida.

Image Credit: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Nauczanie Sokratesa było tak kształtujące, że wielu współczesnych historyków zalicza innych filozofów do myślicieli "przedsokratejskich" lub "postsokratejskich". Nazywany "ojcem zachodniej filozofii", Sokrates jest znany jako pionier "metody sokratejskiej", która nakazywała, by dialog między uczniem a nauczycielem był podstawową metodą uczenia się.

W ten sposób otwarcie odszedł od niekończących się spekulacji fizycznych, które cenili jego koledzy filozofowie, opowiadając się w zamian za metodę filozofowania opartą na ludzkim rozumie, która miała praktyczne zastosowanie.

Ta metoda praktycznego nauczania doprowadziła w końcu do jego upadku, gdy został postawiony przed sądem za "deprawowanie młodzieży ateńskiej". Podczas obrony wygłosił słynną "apologię Sokratesa", w której skrytykował demokrację ateńską i która do dziś pozostaje głównym dokumentem myśli i kultury zachodniej.

Sokrates został skazany na śmierć, ale miał również możliwość wyboru swojej kary i prawdopodobnie mógłby zdecydować się na wygnanie. Wybrał jednak śmierć i słynnie wypił truciznę cykutę.

Ponieważ Sokrates nie miał pisemnego zapisu swojej filozofii, po jego śmierci koledzy filozofowie zapisali jego mowy i dialogi. Do najsłynniejszych należą dialogi mające na celu zdefiniowanie cnoty, które ukazują Sokratesa jako człowieka o wielkiej wnikliwości, uczciwości i umiejętności argumentacji.

4) Platon (427 p.n.e.-347 p.n.e.)

Uczeń Sokratesa, Platon włączył elementy interpretacji ludzkiego rozumowania swojego nauczyciela do własnej formy metafizyki, a także teologii naturalnej i etycznej.

Podstawami filozofii Platona są dialektyka, etyka i fizyka, badał on także i uzgadniał z myślicielami fizycznymi oraz włączał do swoich dzieł rozumienie pitagorejskie.

Zasadniczo filozoficzne dzieło Platona opisuje świat jako składający się z dwóch sfer - widzialnej (którą człowiek odczuwa) i zrozumiałej (którą można pojąć tylko intelektualnie).

Słynną ilustracją tego światopoglądu była analogia "jaskini Platona", która sugerowała, że ludzka percepcja (np. obserwowanie cieni płomieni na ścianie jaskini) nie może równać się prawdziwej wiedzy (rzeczywiste oglądanie i rozumienie samego ognia). Opowiadał się za odnajdywaniem znaczenia poza wartością nominalną - za wykorzystaniem myśli filozoficznej do prawdziwego zrozumienia świata, w którym żyjemy.

W swoim słynnym dziele Rzeczpospolita, Platon łączy różne aspekty etyki, filozofii politycznej i metafizyki, aby stworzyć filozofię, która była systematyczna, znacząca i możliwa do zastosowania. Do dziś jest szeroko nauczana jako kluczowy tekst filozoficzny.

5) Arystoteles (384 p.n.e.-322 p.n.e.)

"Ten najtrwalszy z romantycznych obrazów, Arystoteles udzielający lekcji przyszłemu zdobywcy Aleksandrowi". Ilustracja Charlesa Laplante'a, 1866 r.

Image Credit: Wikimedia Commons / Derivative websource: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Tak jak Platon był uczony przez Sokratesa, tak Arystoteles był uczony przez Platona. Arystoteles stał się jednym z najbardziej wpływowych uczniów Platona, ale nie zgadzał się z filozofią swojego nauczyciela, że znaczenie jest poza zasięgiem naszych zmysłów.

Zamiast tego Arystoteles rozwinął teorię filozofii, która interpretowała świat jako oparty na faktach wyniesionych z doświadczenia. Okazał się również pomysłowym pisarzem, stopniowo przerabiając i definiując wcześniej ustalone pojęcia w niemal wszystkich dziedzinach wiedzy, z którymi się zetknął.

Przypisuje mu się również, że jako pierwszy "rozbił" wiedzę na różne kategorie, takie jak etyka, biologia, matematyka i fizyka, co jest schematem klasyfikacji stosowanym do dziś. Jego system filozoficzny i naukowy stał się ramą i nośnikiem zarówno dla chrześcijańskiej scholastyki, jak i średniowiecznej filozofii islamskiej.

Nawet po rewolucjach intelektualnych renesansu, reformacji i oświecenia, idee i teorie Arystotelesa pozostały osadzone w kulturze zachodniej.