A nyugati civilizáció bölcsőjeként és a demokrácia szülőhelyeként ismert ókori Görögországban számtalan olyan alapvető gondolat született, amelyek ma is meghatározzák életünket.

Több mint kétezer évvel ezelőtt Görögország művészileg, politikailag, építészetileg és földrajzilag is fejlődő volt. Az ókori Görögországban a hitrendszerek nagyrészt a mágia, a mitológia és az az elképzelés körül forogtak, hogy egy magasabb istenség irányít mindent. Az ókori görög filozófusok új perspektívát kínáltak.

Az ókori görög filozófusok a mitológiai magyarázatoktól elszakadva az érvelés és a bizonyítékok javára az innováció, a vita és a retorika kultúráját teremtették meg. A természettudományt és a filozófiai értékek etikai alkalmazását helyezték gyakorlatuk középpontjába.

Bár listánk 5 kulcsfontosságú ókori görög filozófust emel ki, a modern filozófiához való hozzájárulásuk miatt számos más gondolkodó is említést érdemel, mint például Zénón, Empedoklész, Anaximandrosz, Anaxagorasz, Eratoszthenész és Parmenidész. Ezen ókori görög gondolkodók nélkül a modern filozófiai és tudományos tudományok talán teljesen másképp néznének ki.

1. Milétoszi Thalész (Kr. e. 620-546)

Annak ellenére, hogy Milétoszi Thalész egyetlen írása sem maradt fenn, munkássága olyannyira meghatározó volt a gondolkodók, teoretikusok, dialektikusok, metafizikusok és filozófusok későbbi generációi számára, hogy hírneve máig fennmaradt.

A milétoszi Thalész az ókor legendás hét bölcsének (vagy "szophoi"-nak) egyikeként ismert, és ő volt az első, aki úttörő módon megalkotta az anyag alapelvét. Leghíresebb kozmológiája, amely szerint a víz a világ alapvető alkotóeleme, valamint elmélete, amely szerint a Föld egy hatalmas tengeren úszó lapos korong.

Aktívan foglalkozott a tudás különböző aspektusainak megértésével, mint például a filozófia, a matematika, a természettudományok és a földrajz, és a természetfilozófiai iskola megalapítójának is tartják. A milétoszi Thalésznek számos alapvető geometriai tétel felfedezése mellett a "ismerd meg önmagad" és a "semmi sincs feleslegesen" kifejezéseket is tulajdonítják.

Nem hagyta teljesen figyelmen kívül a mitológiát, és a mítoszok és az ész világa közötti szakadék áthidalásának szószólója volt.

2. Püthagorasz (Kr. e. 570-495)

Pitagoraiak ünneplik a napfelkeltét (1869), írta Fjodor Bronnikov.

Képhitel: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

A milétoszi Thalészhez hasonlóan minden, amit Püthagoraszról tudunk, harmadik kézből származik, és életéről szóló töredékes beszámolók csak mintegy 150 évvel a halála után jelentek meg először. Hasonlóképpen, számos tanítását, amelyeket valószínűleg soha nem írt le, a Püthagorasz testvériséghez tartozó tanítványai közölték, és talán még a halála után is továbbfejlesztették.

Bár sokkal inkább a matematikával kapcsolatos elméleteiről és eszméiről ismert, mint a filozófiáról, Püthagorasz filozófiai iskolát alapított, amely nagyszámú követőre tett szert. Ennek számos kiemelkedő nő is tagja volt: egyes modern tudósok szerint Püthagorasz azt akarta, hogy a férfiak mellett a nőket is filozófiát tanítsanak.

A névadója - Pitagorasz tétele - mellett kulcsfontosságú felfedezései közé tartozik a számok funkcionális jelentősége a tárgyi világban és a zenében, valamint a négyzet oldalának és átlójának összehasonlíthatatlansága.

Tágabb értelemben Püthagorasz hitt abban, hogy a világ tökéletes harmóniában van, ezért tanításai arra ösztönözték követőit, hogy megértsék, mit kell enni (ő vegetáriánus volt), mikor kell aludni, és hogyan kell másokkal együtt élni az egyensúly elérése érdekében.

3. Szókratész (i.e. 469-399)

Szókratész halála (1787), Jacques-Louis David.

Képhitel: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Szókratész tanításai annyira meghatározóak voltak, hogy sok kortárs történész a többi filozófust "előszókratikus" vagy "poszt-szókratikus" gondolkodóként kategorizálja. A "nyugati filozófia atyjának" nevezett Szókratész a "szókratikus módszer" úttörőjeként ismert, amely szerint a tanuló és a tanár közötti párbeszéd a tanulás alapvető módszere.

Ezzel nyíltan eltávolodott a filozófustársai által nagyra tartott végtelen fizikai spekulációtól, és ehelyett az emberi észen alapuló, gyakorlatban is alkalmazható filozófiai módszer mellett szállt síkra.

A gyakorlati tanítás e módszere végül bukásához vezetett, amikor "az athéni ifjúság megrontása" miatt bíróság elé állították. Védekezése során elmondta a híres "Szókratész apológiája" című beszédet. Ez az athéni demokráciát bírálta, és a mai napig a nyugati gondolkodás és kultúra egyik központi dokumentuma.

Szókratészt halálra ítélték, de lehetőséget kapott arra is, hogy maga válassza meg büntetését, és valószínűleg a száműzetést választhatta volna helyette. Ő azonban a halált választotta, és híresen megitta a mérgezett bürökfát.

Mivel Szókratésznek nem volt írásos beszámolója filozófiájáról, halála után filozófustársai rögzítették beszédeit és párbeszédeit. A leghíresebbek közé tartoznak az erény meghatározására irányuló párbeszédek, amelyekből kiderül, hogy Szókratész nagy éleslátású, feddhetetlen és érvelő képességű ember volt.

4. Platón (Kr. e. 427-347)

Szókratész tanítványaként Platón saját metafizikájába, valamint természeti és etikai teológiájába beépítette tanítója emberi gondolkodásról alkotott értelmezésének elemeit.

Platón filozófiájának alapjai a dialektika, az etika és a fizika. A fizikai gondolkodókkal is vizsgálódott és egyetértett, és a püthagoreus felfogást is beépítette műveibe.

Platón filozófiai műve lényegében úgy írja le a világot, mint ami két területből áll: a láthatóból (amit az ember érzékel) és az értelmesből (amit csak intellektuálisan lehet felfogni).

Ezt a világnézetet híres módon a "Platón barlangja" analógiával illusztrálta. Ez azt sugallta, hogy az emberi érzékelés (azaz a lángok árnyékának szemlélése a barlang falán) nem egyenlő a valódi tudással (a tűz tényleges megtekintése és megértése). Támogatta, hogy a látszatértékeken túl találjunk értelmet - a filozófiai gondolkodás segítségével értsük meg igazán a megélt világot.

Híres művében A Köztársaság, Platón az etika, a politikai filozófia és a metafizika különböző aspektusait ötvözve olyan filozófiát alkotott, amely szisztematikus, értelmes és alkalmazható volt, és amelyet ma is széles körben tanítanak, mint a legfontosabb filozófiai szöveget.

5. Arisztotelész (Kr. e. 384-322)

"A legmaradandóbb romantikus kép: Arisztotelész oktatja a későbbi hódítót, Alexandert." Charles Laplante illusztrációja, 1866.

Képhitel: Wikimedia Commons / Származékos webforrás: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Ahogy Platónt Szókratész tanította, úgy tanította Arisztotelészt Platón. Arisztotelész Platón egyik legbefolyásosabb tanítványa lett, de nem értett egyet tanítója filozófiájával, amely szerint az értelem túlmutat az érzékszervekkel való elérhetőségen.

Ehelyett Arisztotelész olyan filozófiaelméletet dolgozott ki, amely a világot a tapasztalatból szerzett tényeken alapulónak értelmezte. Emellett fantáziadús írónak bizonyult, aki fokozatosan átírta és meghatározta az előre kialakult fogalmakat a tudás szinte minden olyan területén, amellyel találkozott.

Neki tulajdonítják azt is, hogy ő volt az első, aki a tudást különböző kategóriákra, például etikára, biológiára, matematikára és fizikára "bontotta", és ezt az osztályozási mintát ma is használják. Filozófiai és tudományos rendszere mind a keresztény skolasztika, mind a középkori iszlám filozófia keretévé és eszközévé vált.

Arisztotelész eszméi és elméletei még a reneszánsz, a reformáció és a felvilágosodás szellemi forradalma után is beépültek a nyugati kultúrába.