Jesse James az amerikai vadnyugat történetének egyik leghírhedtebb törvényen kívülije. A nagy hírű James-Younger banda kiemelkedő tagjaként a 19. század közepén és végén bankok, postakocsik és vonatok aljas terrorizálásával és kirablásával híressé vált.

A közönséget azonban nem csak James élete kápráztatta el: amíg az 1990-es években meg nem cáfolták, olyan pletykák keringtek, hogy James megrendezte a halálát, és egyesek még azt is állították, hogy ő maga a törvényen kívüli.

Jesse James kegyetlen gyilkos, számító rabló és kidolgozott showman tettei mellett kevésbé ismert tulajdonságai is voltak. A rabszolgatartó farmerek jómódú családjába született James egész életében mélyen szerette édesanyját, és később maga is családapa és apa lett.

Íme 10 tény Jesse Jamesről.

1. Egy prédikátor fia volt.

Jesse Woodson James a Missouri állambeli Clay megyében született 1847. szeptember 5-én. Jólétben élő családból származott, James édesanyja a Kentuckyban született Zerelda Cole volt, apja, Robert James pedig baptista lelkész és rabszolgatartó kendertermesztő. 1850-ben Robert James Kaliforniába utazott, hogy az aranybányász-táborokban prédikáljon, de hamarosan megbetegedett és meghalt.

1852-ben Zerelda újra férjhez ment, de Jesse, bátyja, Frank és nővére, Susan egy másik családnál kellett, hogy éljenek. Zerelda kilépett a házasságból, visszatért a családi farmra, 1855-ben újra férjhez ment, és még négy gyermekük született. Még akkor is, amikor Frank és Jesse törvényen kívüliekké váltak, édesanyjuk, Zerelda továbbra is hűséges támogatójuk maradt.

2. A beceneve 'Dingus' volt.

Jesse a "Dingus" becenevet azután kapta, hogy egy pisztoly tisztítása közben lelőtte az ujja hegyét. Mivel nem szeretett káromkodni, állítólag azt mondta: "ez a dod-dingus pisztoly, amit valaha láttam." Amikor később exhumálták a holttestét azonosítás céljából, a csontvázának hiányzó ujja kulcsfontosságúnak bizonyult annak bizonyítására, hogy ő volt az.

3. Konföderációs gerilla volt az amerikai polgárháború idején.

Az amerikai polgárháború idején Missouri határállamban gerillaharcok folytak. Jesse és családja elkötelezett konföderációs harcosok voltak, és 1864-ben Jesse és Frank csatlakozott Bloody Bill Anderson konföderációs gerillákból álló csoportjához, amelyet bozótvágóknak is neveztek.

Jesse W. James 1864-ben, 17 évesen, fiatal gerillaharcosként.

Képhitel: Wikimedia Commons

A csoport az uniós katonákkal szembeni kegyetlen és brutális bánásmódjáról volt híres, és Jesse-t azonosították, mint aki részt vett a centraliai mészárlásban, amelynek során 22 fegyvertelen uniós katona és több mint 100 szövetségi katona halt meg vagy sebesült meg, testüket gyakran kegyetlenül megcsonkították. Büntetésként Jesse és Frank James minden családtagjának el kellett hagynia Clay megyét.

4. Kétszer lelőtték, mielőtt még törvényen kívüli lett volna.

Mielőtt törvényen kívüli lett, Jesse-t kétszer lőtték mellkason. 1864-ben, amikor megpróbált nyerget lopni egy farmertől, a másodikat pedig 1865-ben, amikor a Missouri állambeli Lexington közelében összecsapott az uniós csapatokkal.

Csak miután unokatestvére, Zerelda "Zee" Mimms (akit később feleségül vett) ápolta, hogy Jesse és testvére, Frank más volt konföderációs gerillákkal együtt bankokat, postakocsikat és vonatokat raboltak ki.

5. Nem volt vadnyugati Robin Hood.

A James-Younger banda egyik legfontosabb és leghíresebb tagjaként Jesse az amerikai Nyugat egyik leghírhedtebb törvényen kívülije lett. A Jamesről szóló népszerű ábrázolások Robin Hoodként testesítik meg, aki a gazdagoktól rabolt, és a szegényeknek adott. Azonban nincs bizonyíték arra, hogy a banda megosztotta volna a zsákmányt. Ehelyett 1860 és 1862 között a banda több mint 20 bank- és vonatrablásért volt felelős,számtalan gyilkosság és körülbelül 200.000 dollár ellopása.

A banda nemes imázsát valójában John Newman Edwards szerkesztő segítségével gondosan megalkották, aki cikkeket írt a bandáról, amelyekben a következőket írta: "[a James-banda] olyan férfiak, akik talán Artúrral ültek volna a kerekasztalnál, Sir Lancelot-tal lovagoltak volna a tornán, vagy elnyerték volna Guinevere színeit".

6. Családos ember volt

1874-ben Jesse feleségül vette első unokatestvérét, Zereldát, akinek kilenc éven át udvarolt. Két gyermekük született. James családos embernek számított, aki szerette feleségét, és szívesen töltött időt gyermekeivel.

7. Szerette a nyilvánosságot

Jesse James at Long Branch, írta W. B. Lawson. 10 centbe került, és egy Jesse Jamesről szóló sorozat része volt. Log Cabin Library, No. 14. 1898.

Képhitel: Wikimedia Commons

Jesse szerette a nyilvánosságot, és még arról is ismert volt, hogy "sajtóközleményeket" osztogatott a szemtanúknak a bűntettei helyszínén. Az egyikben ez állt:

"Az eddigi legmerészebb rablás. A Vashegyi Vasút dél felé tartó vonatát ma este itt állította meg öt erősen felfegyverzett férfi, és kirabolták ____ dollárt... A rablók mind nagydarab férfiak voltak, egyikük sem volt két méternél alacsonyabb. Álarcosok voltak, és miután kirabolták a vonatot, dél felé indultak, mindannyian finomvérű lovakon ültek. Pokoli izgalom van aaz országnak ezen a részén!"

8. A bandája vereséget szenvedett, amikor megpróbált kirabolni egy bankot.

1876. szeptember 7-én a James-Younger banda megpróbálta kirabolni a minnesotai Northfield-i First National Bankot. Azután vették célba a bankot, hogy megtudták, hogy egy volt uniós tábornok és kormányzó Northfieldbe költözött, és a hírek szerint 75 000 dollárt helyezett el a bankban. A pénztáros nem volt hajlandó kinyitni a széfet, ami lövöldözéshez és a pénztáros, egy járókelő és két bandatag halálához vezetett.

Két héttel később a Younger fivéreket elfogták és börtönbe küldték. A James fivérek azonban megúszták a szökést, és a következő két évben álnéven meghúzták magukat. 1879-ben Jesse új bűnözőtársakat toborzott, és újraindította bűnözői ügyleteit.

9. A saját bandájának egyik tagja ölte meg.

1882 áprilisában Jesse Jamest nem túl drámai módon ölték meg - miközben Missouri államban bérelt házának falán egy bekeretezett hímzést porolt le, amelyen az állt: "Istenben bízunk". Felesége és két gyermeke is a házban tartózkodott ekkor.

Gyilkosa, aki tarkón lőtte, Bob Ford volt, James bandájának friss újonca, aki megállapodott Missouri állam kormányzójával, hogy jutalomért és jogi mentességért cserébe lelőtte Jamest.

A fametszet azt ábrázolja, ahogy Robert Ford a híres Jesse James-t hátba lövi, miközben egy képet akaszt a házában. Ford testvére, Charles nézi. A fametszet 1882 és 1892 között készült.

Képhitel: Wikimedia Commons

A közvéleményt átjárta a téma, és gyávaságnak tartotta a merényletet, mivel James elfordult. Ennek ellenére a Fordok hamarosan vándorkiállítás keretében kezdték újra eljátszani az eseményt. Bob Fordot végül 1894-ben lelőtték.

10. A holttestét később exhumálták

Jesse Jamest a James család farmján temették el, de elterjedt a pletyka, hogy James valójában megrendezte a saját halálát, és az évek során több különböző férfi is azt állította magáról, hogy ő Jesse James.

1995-ben tudósok exhumálták a Missouri állambeli Kearney-ben található Mt. Olivet temetőben feltételezett maradványait, amelyeket 1902-ben helyeztek át oda. A DNS-vizsgálatok elvégzése után a kutatók megerősítették, hogy a maradványok szinte biztosan a híres 19. századi törvényen kívülié voltak.