Kr. e. 324 elején Nagy Sándor egyik gyermekkori barátja elmenekült a makedón király elől, és a birodalom legkeresettebb emberévé vált. Harpalosznak, az egykori császári kincstárnok volt a neve.

Egy kisebb vagyonnal, több ezer veterán zsoldossal és egy kis flottával megszökve Harpalus nyugatra, Európába, Athénba hajózott.

Az athéni Akropolisz, Leo von Klenze (hitel: Neue Pinakothek).

Harpalus sorsa

Miután zsoldosait a dél-peloponnészoszi Taenarumban, egy táborban letette, Harpalosz kéregetőként érkezett Athénba, és biztonságot kért.

Bár az athéniak kezdetben befogadták, idővel világossá vált Harpalosz számára, hogy a védelmét támogató támogatás egyre csökken. Ha túl sokáig marad Athénban, azt kockáztatja, hogy láncra verve adják át Alexandrosznak.

Kr. e. 324 végén Harpalus egy éjszaka Taenarumba menekült a városból, ahol összegyűjtötte zsoldosait, és Kréta felé vette az irányt.

Miután megérkezett Kydoniába, Harpalus mérlegelni kezdte a következő lépését. Keletre, nyugatra vagy délre menjen? Hol a legjobb hely, ahová ő és az emberei mehetnek, hogy elmeneküljenek Sándor markából? Végül a döntést kivették a kezéből.

Nagy Sándor mellszobra a hellenisztikus korból.

Kr. e. 323 tavaszán Harpalosz egyik legközelebbi bizalmasa elfogta és meggyilkolta a kincstárnokot. Thibrónnak hívták, egy kiemelkedő spártai parancsnoknak, aki egykor talán Nagy Sándor mellett szolgált. A katonák kegye nyilvánvaló volt, mivel gyorsan elnyerte hűségüket, miután bejelentette korábbi zsoldosuk halálát.

Thibronnak most egy tekintélyes sereg állt rendelkezésére - 6000 megrögzött rabló. Pontosan tudta, hogy hová kell vinnie őket.

Délen, a Nagy-tengeren túl, a mai Líbiában feküdt Cyrenaica. A térségben élt a líbiai őslakosság, valamint görög gyarmatok sokasága, amelyek az elmúlt néhány száz évben virágoztak. E városok közül a fényes ékszer Cyrene volt.

Cyrene

Cirene romjai ma (Credit: Maher2777777)

Az i. e. 7. század végi alapítása óta a város az ismert világ egyik leggazdagabb városi központjává nőtte ki magát. Híres volt bőséges gabonaexportjáról, kihasználva az éghajlat 8 hónapig tartó aratását.

Híres volt még a szilfiumról, a régióban őshonos, parfümjéről híres növényről, valamint a kiváló minőségű paripákról, amelyek a szekerek húzására voltak alkalmasak.

Kr. e. 324/3-ra azonban a bajok elborították a várost. A városon belül ördögi belső viszályok támadtak, mivel oligarchák és demokraták küzdöttek az irányításért. Végül az előbbiek kerültek ki győztesen. Az utóbbiak menekülni kényszerültek, néhányan közülük Kydoniába menekültek. Megmentőt kerestek. Thibron volt az ő emberük.

Csata a városért

Thibron, aki elfogadta az ügyüket, mint sajátját, Kr. e. 323 elején áthajózott seregével Észak-Líbiába, hogy szembeszálljon a cireneiekkel. A cireneiek kötelezték magukat, összegyűjtötték saját seregüket, és kivonultak, hogy a nyílt terepen szembeszálljanak a betolakodóval.

Hadseregükben gyalogság, lovasság és csapatszállító szekerek voltak; számban messze felülmúlták Thibron kisebb haderejét. A spártaiak hivatásos csapatai azonban ismét bebizonyították, hogy a minőség hogyan győzheti le a mennyiséget a csatában.

Thibron lenyűgöző győzelmet aratott, és a cireneiek megadták magukat. A spártai most már a térség leghatalmasabb emberének találta magát.

Thibron számára minden jól alakult. Meghódította Cirene-t, és uralma alá vonta gazdag erőforrásait. Számára azonban ez csak a kezdete volt nagyszerű vállalkozásainak. Többet akart.

Nyugatra Líbia kincsei vártak. Thibron gyorsan megkezdte az előkészületeket egy újabb hadjáratra. Szövetségeket kötött a szomszédos városállamokkal; újabb hódításra buzdította az embereit. De erre nem kerülhetett sor.

Thibron zsoldosainak fő támasza hoplitákként harcolt, 2 méter hosszú doru lándzsával és hoplon pajzzsal.

A szerencse megfordulása

Miközben Thibron folytatta az előkészületeket, szörnyű hírek érkeztek hozzá: a cirénei adózás leállt. Cirene ismét fellázadt ellene, egy Mnasziklész nevű krétai parancsnok felbujtására, aki úgy döntött, hogy átáll.

Ami ezután következett, az Thibron számára katasztrófa volt. A város megtámadására és a ciréneusi felkelés gyors megfékezésére tett kísérlet csúfos kudarcot vallott. Rosszabb következett.

Miután kénytelenek voltak nyugatra vonulni, hogy segítsenek egy küszködő szövetségesüknek, Mnasziklész és a cireneiek további kellemetlen helyzetbe hozták a spártaiakat, amikor visszaszerezték Apollónia, Cirene kikötőjének ellenőrzését és elveszett kincseiket.

Thibron haditengerészetét, amely most már a legénységének fenntartásáért küzdött, egy gyűjtőakció során szinte teljesen megsemmisítették; Mnasicles továbbra is vereséget és katasztrófát okozott Thibron seregének. A szerencse szeszélye végleg megfordult.

Kr. e. 322 nyarára Thibron már közel állt ahhoz, hogy feladja. Emberei demoralizálódtak, minden remény elveszettnek tűnt. De volt egy jó hír is.

Újjáéledés

Hajók tűntek fel a láthatáron, 2500 zsoldos hoplita erősítést szállítva, akiket Thibron ügynökei toboroztak Dél-Görögországban. Üdvözlendő megkönnyebbülés volt, és Thibron biztosan felhasználta őket.

A spártaiak és emberei megerősödve, újult erővel folytatták a háborút Kürenével. Kihajították a kesztyűt az ellenségnek: harcoljanak velük a nyílt terepen. A küreneiek engedelmeskedtek.

Figyelmen kívül hagyva Mnasziklész tanácsát, hogy ne játsszanak Thibron kezére, kivonultak a spártaiakkal szemben. Katasztrófa következett. Thibron ugyan jelentős túlerőben volt, de emberei felbecsülhetetlen tapasztalattal rendelkeztek. A cireneiek megsemmisítő vereséget szenvedtek.

Thibron ismét ostrom alá vette Kyrénét. A városban forradalom tört ki, és a város legbefolyásosabb személyiségei közül sokakat - köztük Mnasziklészt - elűztek. Néhányan Thibrónnál kerestek menedéket, mások, mint Mnasziklész, máshol kerestek menedéket. Hajókra szálltak, és keletre, Egyiptomba hajóznak.

Ptolemaiosz érkezése

I. Ptolemaiosz mellszobra.

Abban az időben egy új személyiség nemrégiben alapította meg hatalmát Egyiptom felett: Ptolemaiosz, Nagy Sándor hadjáratának veteránja, aki birodalmi ambíciókkal rendelkezett.

Ptolemaiosz azonnal elkezdte megszilárdítani hatalmi bázisát egy sor vitatott cselekedettel, mivel tartományát a védelem bástyájává akarta tenni. Miközben befolyását és területét akarta kiterjeszteni, megérkezett Mnasziklész és a száműzöttek.

Ptolemaiosz elfogadta segélykérésüket, és egy kis, de magas színvonalú haderőt összegyűjtve, Ophellas, egy megbízható adjutáns vezetésével nyugatra, Kükrenaikába küldte őket.

A Thibron és Ophellasz között lezajlott csatában az utóbbi győzött. A cireneiek megadták magukat; Thibron seregének maradék része elolvadt. Ophellasz egyetlen döntő hadjáratban elérte azt, ami Thibronnak nem sikerült.

Demise

Ami magát a spártai kalandort illeti, egyre nyugatabbra menekült - a makedónok folyamatosan üldözték. Szövetségesek híján a szárazföld belsejébe üldözték, végül pedig líbiai őslakosok fogták el. Ophellas alárendeltjeihez vitték vissza, ahol megkínozták, majd az utcákon felvonultatták és felakasztották.

Ptolemaiosz nem sokkal később megérkezett Cireneába, közvetítőnek állítva be magát - az embernek, aki azért jött, hogy helyreállítsa a rendet ebben a virágzó városban. Mérsékelt oligarchiát vezetett be.

Elméletileg Cirene független maradt, de ez csak a látszat volt, és egy új korszak kezdete. 250 éven át Cirene és Cyrenaica a Ptolemaioszok ellenőrzése alatt maradt.