A principios do 324 a.C., un amigo de neno de Alexandre Magno fuxiu do rei macedonio, converténdose no home máis buscado do imperio. Chamábase Hárpalo, o antigo tesoureiro imperial.

Fuxindo cunha pequena fortuna, miles de mercenarios veteranos e unha pequena flota, Hárpalo zarpa cara ao oeste de Europa: ata Atenas.

A Acrópole de Atenas, Leo von Klenze (Crédito: Neue Pinakothek).

O destino de Hárpalo

Tras depositar os seus mercenarios en Taenarum, un campamento no sur do Peloponeso, Hárpalo chegou a Atenas. como suplicante, pedindo seguridade.

Aínda que os atenienses admitírono inicialmente, co paso do tempo Hárpalo quedou claro que o apoio á súa protección estaba minguando. Quedarse en Atenas demasiado tempo correría o risco de ser entregado a Alexandre encadeado.

Unha noite a finais do ano 324 a. C. Hárpalo fuxiu da cidade a Tenarum, onde recolleu os seus mercenarios e zarpa cara a Creta.

Chegado a Kydonia, Harpalo púxose a considerar o seu próximo movemento. Debería dirixirse ao leste, ao oeste ou ao sur? Onde era o mellor lugar para que el e os seus homes fosen escapar das mans de Alexandre? Ao final, a decisión foi sacada das súas mans.

Busto de Alexandre Magno da época helenística.

Na primavera do 323 a.C. un dos confidentes máis próximos de Hárpalo incautou. o tesoureiro e asasinouno. Chamábase Thibron, un destacado comandante espartano que ben podería serserviron algunha vez con Alexandre Magno. O seu favor cos soldados era evidente, xa que axiña gañou a súa lealdade tras anunciar a morte do seu antigo axente pagador.

Tibrón tiña agora un exército considerable á súa disposición: 6.000 bandidos endurecidos. Sabía exactamente onde levalos.

Ao sur, a través do Gran Mar, estaba a Cirenaica na actual Libia. A rexión foi o fogar dunha poboación nativa de Libia, así como dunha infinidade de colonias gregas que prosperaran nos últimos centos de anos. Destas cidades, a xoia brillante era Cirene.

Cirene

As ruínas de Cirene na actualidade (Crédito: Maher27777)

Desde a súa fundación a finais do século VII A.C., a cidade ascendeu ata converterse nun dos centros urbanos máis ricos do mundo coñecido. Era famoso polas súas abundantes exportacións de grans, aproveitando as colleitas de oito meses do clima.

Outros produtos polos que era famoso incluían o silphium, unha planta nativa da rexión famosa polo seu perfume e a súa alta calidade. corceles, coñecidos por tirar de carros.

No 324/3 a.C., porén, os problemas asolagaran a cidade. Unha viciosa loita interna apoderouse da cidade, mentres oligarcas e demócratas loitaban polo control. Ao final o primeiro saíu por riba. Estes últimos víronse obrigados a fuxir, algúns dos cales fuxiron a Kydonia. Buscaban un salvador. Tibrón era o seu home.

Batalla pola cidade

Aceptando a súa causa como propia,Thibrón navegou co seu exército cara ao norte de Libia a principios do 323 a. C. para enfrontarse aos Cireneos. Os cirineos obrigaron, reunindo o seu propio exército e marchando para opoñerse ao invasor en campo aberto.

No seu exército tiñan infantería, cabalería e carros de transporte de tropas; superaron en gran medida á forza menor de Thibron. Con todo, as tropas profesionais do espartano demostraron unha vez máis como a calidade pode vencer á cantidade na batalla.

Tibrón gañou unha vitoria abraiante e os cirenaos rendironse. O espartano viuse agora o home máis poderoso da rexión.

Todo ía ben para Thibrón. Conquistara Cirene e puxera os seus ricos recursos baixo o seu control. Para el, con todo, este foi só o comezo dos seus grandes esforzos. Quería máis.

Ao oeste agardaban os tesouros de Libia. Rápidamente Thibron comezou os preparativos para outra campaña. Fixo alianzas con cidades-estado veciñas; irritou aos seus homes para unha maior conquista. Pero non foi así.

O piar principal dos mercenarios de Thibron loitaría como hoplitas, empuñando unha lanza "doru" de 2 metros de longo e un escudo "hoplon".

Reversión. de fortunas

Mentres Thibron continuaba os preparativos, chegoulle unha terrible noticia: o tributo de Cireneo cesara. Cirene levantouse contra el de novo, incitado por un comandante cretense chamado Mnasicles que decidira desertar.

O que seguiu para Tibrón foi un desastre. Ano intento de asaltar a cidade e sofocar rapidamente o rexurdimento de Cirene fracasou estrepitosamente. O peor ía seguir.

Obrigados a marchar cara ao oeste para axudar a un aliado en loita, Mnasicles e os Cireneos provocaron máis vergoña aos espartanos cando recuperaron o control de Apolonia, o porto de Cirene, e o seu tesouro perdido.

A mariña de Thibron, que agora loitaba por manter a súa tripulación, foi prácticamente erradicada durante unha misión de busca de alimento; Mnasicles continuou inflixindo derrotas e desastres ao exército de Thibrón. As mareas da fortuna cambiaran ben e verdadeiramente.

No verán do 322 a.C. Tibrón estivo preto de rendirse. Os seus homes estaban desmoralizados; toda esperanza parecía perdida. Pero había un lado positivo.

Renacemento

Apareceron no horizonte barcos que transportaban 2.500 reforzos mercenarios hoplitas recrutados polos axentes de Thibron no sur de Grecia. Foi un alivio benvido, e Tibrón seguro que os utilizaría.

Reforzados, o espartano e os seus homes retomaron a súa guerra con Cirene con renovado vigor. Lanzaron o guante ao seu inimigo: loita contra eles no campo aberto. Os Cireneos obrigaron.

Ignorando o consello de Mnasicles de evitar xogar nas mans de Tibrón, marcharon para enfrontarse ao espartano. O desastre produciuse. Thibron puido ser significativamente superado en número, pero os seus homes tiñan unha experiencia inestimable. Os Cireneos sufriron unha aplastante derrota.

Unha vez máis Cirene foi asediado porThibrón. A propia cidade foi testemuña dunha revolución e moitas das súas figuras máis poderosas, entre elas Mnasicles, foron expulsadas. Algúns buscaron refuxio con Thibrón. Outros, como Mnasicles, buscaron outro. Embarcaron en barcos e navegaron cara ao leste, cara a Exipto.

A chegada de Ptolomeo

Busto de Ptolomeo I.

Daquela, unha nova figura establecera recentemente. a súa autoridade sobre Exipto: Ptolomeo, un veterano da campaña de Alexandre Magno con ambicións imperiais.

Inmediatamente Ptolomeo comezara a consolidar a súa base de poder mediante unha serie de actos polémicos, xa que pretendía converter a súa provincia nun bastión de defensa. Foi cando buscaba ampliar a súa influencia e territorio cando chegaron Mnasicles e os exiliados.

Ptolomeo aceptou as súas peticións de axuda. Reunindo unha forza pequena, pero de alta calidade, enviounos cara ao oeste a Cirenaica ao mando de Ofela, un axudante de confianza.

Na batalla que se produciu entre Tibrón e Ofelas, este último resultou vitorioso. Os cirineos rendéronse; o que quedaba do exército de Thibrón fundiuse. Ofelas conseguira nunha campaña decisiva o que Tibrón non conseguira.

Ferencia

En canto ao propio aventureiro espartano, fuxiu cada vez máis cara ao oeste: os macedonios en constante persecución. Carece de aliados, foi perseguido terra adentro e finalmente capturado polos nativos libios. Levado de volta aos subordinados de Ofelas, alí o espartano foi torturado, antes que elfoi desfilado polas rúas e aforcado.

Ptolomeo chegou pouco despois a Cirene, presentándose a si mesmo como un mediador, o home que viña para restaurar a orde nesta próspera cidade. Impuxo unha oligarquía moderada.

En teoría Cirene seguía sendo independente, pero isto era só unha fachada. Foi o comezo dunha nova era. Cirene e Cirenaica permanecerían baixo control ptolemaico durante os próximos 250 anos.