A principis del 324 aC un amic de la infància d'Alexandre el Gran va fugir del rei macedoni, convertint-se en l'home més buscat de l'imperi. Es deia Hàrpal, l'antic tresorer imperial.

Fugint amb una petita fortuna, milers de mercenaris veterans i una petita flota, Hàrpal va navegar cap a l'oest cap a Europa: a Atenes.

L'Acròpolis d'Atenes, Leo von Klenze (Crèdit: Neue Pinakothek).

El destí d'Hàrpal

Havent dipositat els seus mercenaris a Taenarum, un campament al sud del Peloponès, Harpal va arribar a Atenes. com a suplicant, demanant seguretat.

Tot i que els atenesos el van admetre inicialment, amb el pas del temps va quedar clar per a Hàrpal que el suport a la seva protecció estava minvant. Estar massa temps a Atenes correria el risc de ser lliurat a Alexandre encadenat.

Una nit, a finals de l'any 324 aC, Harpal va fugir de la ciutat cap a Tenarum, on va reunir els seus mercenaris i va marxar cap a Creta.

Un cop arribat a Cidònia, Harpal es va plantejar el seu proper moviment. Hauria de dirigir-se cap a l'est, oest o sud? On era el millor lloc perquè ell i els seus homes poguessin anar per escapar de les mans d'Alexandre? Al final la decisió se li va treure de les mans.

Bust d'Alexandre el Gran d'època hel·lenística.

A la primavera del 323 aC un dels confidents més propers d'Hàrpal es va apoderar de el tresorer i el va assassinar. El seu nom era Thibron, un destacat comandant espartano que potser béalguna vegada han servit amb Alexandre el Gran. El seu favor amb els soldats era evident, ja que ràpidament es va guanyar la seva lleialtat després d'anunciar la mort del seu antic pagès.

Thibron tenia ara un exèrcit important a la seva disposició: 6.000 bandolers endurits. Sabia exactament on portar-los.

Al sud, a través del Gran Mar, hi havia la Cirenaica a l'actual Líbia. La regió era la llar d'una població nativa líbia, així com d'una gran quantitat de colònies gregues que havien prosperat durant els darrers centenars d'anys. D'aquestes ciutats, la joia brillant era Cirene.

Cirene

Les ruïnes de Cirene actual (Crèdit: Maher27777)

Des de la seva fundació a finals del segle VII aC, la ciutat s'havia convertit en un dels centres urbans més rics del món conegut. Era famós per les seves abundants exportacions de cereals, aprofitant les collites de 8 mesos del clima.

Altres productes pels quals era famós inclouen el silfi, una planta originària de la regió famosa pel seu perfum i la seva alta qualitat. corcels, coneguts per tirar carros.

El 324/3 aC, però, els problemes havien engolit la ciutat. La ciutat s'havia apoderat de lluites internes vicioses, mentre oligarques i demòcrates lluitaven pel control. Al final el primer va sortir al capdavant. Aquests últims es van veure obligats a fugir, alguns dels quals van fugir a Cidònia. Van buscar un salvador. Thibron era el seu home.

Batalla per la ciutat

Acceptant la seva causa com a pròpia,Thibron va navegar amb el seu exèrcit cap al nord de Líbia a principis del 323 aC per enfrontar-se als cirineus. Els cirineus van obligar, reunint el seu propi exèrcit i marxant per oposar-se a l'invasor a camp obert.

En el seu exèrcit tenien infanteria, cavalleria i carros de transport de tropes; van superar enormement la força menor de Thibron. No obstant això, les tropes professionals de l'espartan van demostrar una vegada més com la qualitat pot vèncer la quantitat a la batalla.

Thibron va obtenir una victòria impressionant i els cirineus es van rendir. L'espartan es va trobar ara l'home més poderós de la regió.

Tot anava bé per a Thibron. Havia conquerit Cirene i va portar els seus rics recursos sota el seu control. Per a ell, però, aquest va ser només l'inici dels seus grans esforços. En volia més.

A l'oest els esperaven els tresors de Líbia. Thibron va començar ràpidament els preparatius per a una altra campanya. Va fer aliances amb ciutats-estat veïnes; va enfadar els seus homes per a més conquesta. Però no va ser.

El pilar dels mercenaris de Thibron hauria lluitat com a hoplites, empunant una llança "doru" de 2 metres de llarg i un escut "hoplon".

Reversió. de fortunes

Mentre Thibron seguia els preparatius, li va arribar una terrible notícia: el tribut de Cirene s'havia aturat. Cirene s'havia tornat a aixecar contra ell, impulsat per un comandant cretenc anomenat Mnasicles que havia decidit desertar.

El que va seguir per a Thibron va ser un desastre. AnL'intent d'assalt de la ciutat i sufocar ràpidament el ressorgiment de Cirene va fracassar miserablement. El pitjor havia de seguir.

En haver-se vist obligats a marxar cap a l'oest per ajudar a un aliat en lluita, Mnasicles i els cirineus van infligir més vergonya als espartans quan van recuperar el control d'Apol·lònia, el port de Cirene, i el seu tresor perdut.

La marina de Thibron, que ara lluitava per mantenir la seva tripulació, va ser pràcticament eradicada durant una missió d'alimentació; Mnasicles va continuar infligint la derrota i el desastre a l'exèrcit de Thibron. Les marees de la fortuna havien canviat de veritat.

A l'estiu del 322 aC Thibron estava a punt de rendir-se. Els seus homes estaven desmoralitzats; tota esperança semblava perduda. Però hi havia un bon pla.

Renaixement

A l'horitzó van aparèixer vaixells que transportaven 2.500 reforços mercenaris hoplites reclutats pels agents de Thibron al sud de Grècia. Va ser un alleujament benvingut, i Thibron estava segur que els utilitzaria.

Reforçats, l'espartano i els seus homes van reprendre la seva guerra amb Cirene amb renovat vigor. Van llançar el guant al seu enemic: lluitar contra ells a camp obert. Els cirineus van oblidar.

Ignorant el consell de Mnasicles d'evitar jugar a les mans de Thibron, van marxar per enfrontar-se a l'espartan. Es va produir el desastre. Thibron podria haver estat significativament superat en nombre, però els seus homes tenien una experiència inestimable. Els cirineus van patir una derrota aclaparadora.

Una vegada més, Cirene va ser posat sota setge perThibron. La mateixa ciutat va ser testimoni d'una revolució i molts dels seus personatges més poderosos, entre ells Mnasicles, van ser expulsats. Alguns van buscar refugi amb Thibron. Altres, com Mnasicles, n'han buscat un altre. Van pujar a vaixells i van navegar cap a l'est, cap a Egipte.

L'arribada de Ptolemeu

Bust de Ptolemeu I.

En aquella època, recentment s'havia establert una nova figura. la seva autoritat sobre Egipte: Ptolemeu, un veterà de la campanya d'Alexandre el Gran amb ambicions imperials.

Immediatament Ptolemeu havia començat a consolidar la seva base de poder mitjançant una sèrie d'actes polèmics, ja que pretenia convertir la seva província en un bastió de defensa. Va ser quan buscava expandir la seva influència i el seu territori que van arribar Mnasicles i els exiliats.

Ptolemeu va acceptar les seves peticions d'ajuda. Reunint una força petita, però de gran qualitat, els va enviar cap a l'oest a Cirenaica sota les ordres d'Ofel·les, un ajudant de confiança.

En la batalla que es va produir entre Tibron i Ofelas, aquest darrer va resultar victoriós. Els cirineus es van rendir; el que quedava de l'exèrcit de Thibron es va fondre. Ofelles havia aconseguit en una campanya decisiva el que Thibron no havia aconseguit.

Desaparició

Quant al propi aventurer espartano, va fugir cada cop més cap a l'oest: els macedonis en constant persecució. Sense aliats, va ser perseguit terra endins i finalment capturat pels nadius libis. Portat de nou als subordinats d'Ophellas, allà l'espartano va ser torturat, abans que ellva ser desfilat pels carrers i penjat.

Ptolemeu va arribar a Cirene poc després, presentant-se com un mediador: l'home vingut a restaurar l'ordre en aquesta pròspera ciutat. Va imposar una oligarquia moderada.

En teoria Cirene va romandre independent, però això era només una façana. Va ser l'inici d'una nova era. Cirene i Cirenaica romandrien sota control ptolemaic durant els propers 250 anys.