A les primeres hores del 6 d'agost de 1945, tres avions van enlairar des de les illes Mariannes al Pacífic. Durant hores van traçar un rumb cap a la costa japonesa, amb Paul Tibbets pilotant un dels avions. Després d'hores de res més que oceà sota ell i la seva tripulació, la terra es va fer visible. A les 8:15 del matí, Tibbets va poder completar la seva missió, llançant una sola bomba sobre la ciutat d'Hiroshima. L'explosió resultant es convertiria en l'explosió més poderosa creada per l'home fins aquell moment, provocant una destrucció indescriptible a la ciutat japonesa. L'avió que portava Paul Tibbets, la seva tripulació i, sobretot, la bomba era un Boeing B-29 Superfortress anomenat "Enola Gay".

Els bombarders B-29 van ser dissenyats per ser un avió a gran altitud, capaç de realitzar bombardeigs devastadors. Van ser un dels èxits més importants de l'exèrcit nord-americà, amb un cost de desenvolupament superior al Projecte Manhattan. Al llarg dels anys 40 i 50 ajudarien a mantenir la supremacia de la força aèria nord-americana a l'escenari mundial. Se'n van crear milers, però possiblement només un és conegut pel públic en general: "Enola Gay". Pocs avions poden afirmar tenir tanta importància en la història mundial, però a través d'Enola es va iniciar una nova eraL'atac nuclear dels EUA a Hiroshima va marcar la primera vegada que s'utilitzava una bomba atòmica en una guerra, una fita nefasta que només es va repetir una vegada més amb Nagasaki tres dies després.

Aquí mirem enrere en imatges la història d''Enola Gay' i la seva missió històrica.

Paul Tibbets saludant des de la cabina d''Enola Gay' abans d'enlairar cap al bombardeig d'Hiroshima (esquerra); General de brigada Paul W. Tibbets, Jr. (dreta)

Crèdit d'imatge: domini públic, via Wikimedia Commons; Història Hit

El bombarder B-29 va rebre el nom de la mare de Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, amb qui va tenir una estreta relació.

Paul Tibbets (centre de la fotografia) es pot veure amb sis membres de la tripulació de l'avió

Crèdit d'imatge: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

Enola va ser seleccionada a mà per Tibbets mentre encara estava a la cadena de muntatge.

Vista de cos sencer de 'Enola Gay'

Crèdit d'imatge: Exèrcit dels EUA, domini públic, a través de Wikimedia Commons

Primer vol el 1942, el model B-29 es va fer popular al teatre del Pacífic de la Segona Guerra Mundial.

S'està carregant 'Little Boy' a 'Enola Gay'

Crèdit d'imatge: Museu Nacional de la Marina dels Estats Units, domini públic, a través de Wikimedia Commons

'Enola Gay' va portar la primera bomba atòmica mai utilitzada en un conflicte militar. El pla era detonar la bomba sobre el pont d'Aioi, però a causa dels forts vents creuats, va fallar l'objectiu.240 metres.

Aeronau del 509è Grup Composite que va participar en l'atemptat d'Hiroshima. D'esquerra a dreta: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Crèdit d'imatge: Harold Agnew a l'illa de Tinian el 1945, domini públic, a través de Wikimedia Commons

Hiroshima era seleccionat com a objectiu per la seva importància industrial i perquè va ser el lloc d'un gran quarter general militar.

El bomber Thomas Ferebee amb el Norden Bombsight a Tinian després del llançament de 'Little Boy' (esquerra) ; El núvol de bolets sobre Hiroshima després de la caiguda de ‘Little Boy’ (dreta)

Crèdit de la imatge: Public Domain, via Wikimedia Commons; Història Hit

L'explosió atòmica va esclatar 600 metres per sobre de la ciutat. L'ona de xoc va arribar a "Enola Gay", tot i que no hi va haver danys greus a l'avió.

"Enola Gay" aterrant a la seva base

Crèdit d'imatge: foto de la Força Aèria dels EUA, domini públic , a través de Wikimedia Commons

La tripulació d''Enola Gay' va tornar a aterrar de manera segura a les illes Mariannes a les 14:58, aproximadament 12 hores després de l'enlairament inicial. Tibbets va rebre la Creu de Servei Distingit per la seva exitosa missió.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Crèdit d'imatge: Força Aèria dels Estats Units, domini públic, a través de Wikimedia Commons

El bombarder B-29 també va prendre part en els preparatius per al bombardeig de Nagasaki el 9 d'agost de 1945. Enola estava realitzant reconeixements meteorològics sobrela ciutat japonesa de Kokura, que se suposa que havia de ser l'objectiu principal de la segona bomba atòmica 'Fat Man'.

L'Enola Gay exposat al Museu Nacional de l'Aire i l'Espai, Steven F. Udvar -Hazy Center

Crèdit d'imatge: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Després dels bombardejos atòmics, 'Enola Gay' va romandre en servei durant quatre anys més abans de ser lliurat a l'Smithsonian Institució. El 2003, l'avió va ser desplaçat al centre Steven F. Udar-Hazy de la NASM a Chantilly, Virgínia.