Na madrugada do 6 de agosto de 1945, tres avións despegaron das Illas Marianas no Pacífico. Durante horas marcaron un rumbo cara á costa xaponesa, con Paul Tibbets pilotando un dos avións. Despois de horas de nada máis que océano baixo el e a súa tripulación, a terra fíxose visible. Ás 8:15 da mañá Tibbets puido completar a súa misión, lanzando unha única bomba sobre a cidade de Hiroshima. A explosión resultante converteríase na explosión máis poderosa creada polo home ata ese momento, provocando unha destrución indecible á cidade xaponesa. O avión que transportaba a Paul Tibbets, a súa tripulación e, sobre todo, a bomba era un Boeing B-29 Superfortress chamado "Enola Gay".

Os bombardeiros B-29 foron deseñados para ser un avión de gran altitude, capaz de realizar bombardeos devastadores. Foron un dos principais logros do exército estadounidense, cun custo de desenvolvemento superior ao Proxecto Manhattan. Ao longo das décadas de 1940 e 50 axudarían a manter a supremacía da forza aérea estadounidense no escenario mundial. Creáronse miles, pero é posible que só un sexa coñecido polo público en xeral: "Enola Gay". Poucos avións poden afirmar ter tanta importancia na historia mundial, pero a través de Enola iniciouse unha nova eraO ataque nuclear de Estados Unidos a Hiroshima marcou a primeira vez que se usa unha bomba atómica nunha guerra, un sinistro fito que só se repetiu unha vez máis con Nagasaki tres días despois.

Aquí repasamos en imaxes a historia de 'Enola Gay' e a súa misión histórica.

Paul Tibbets facendo aceno dende a cabina de 'Enola Gay' antes de despegar para o bombardeo de Hiroshima (esquerda); Xeneral de brigada Paul W. Tibbets, Jr. (dereita)

Crédito da imaxe: Public Domain, vía Wikimedia Commons; Hit histórico

O bombardeiro B-29 recibiu o nome da nai de Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, coa que tivo unha estreita relación.

Paul Tibbets (centro na fotografía) pódese ver con seis tripulantes da aeronave

Crédito da imaxe: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

Enola foi escollida a dedo por Tibbets mentres aínda estaba na cadea de montaxe.

Vista de corpo enteiro do 'Enola Gay'

Crédito da imaxe: US Army, Public domain, a través de Wikimedia Commons

Primeiro voado en 1942, o modelo B-29 fíxose popular no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial.

Cargando 'Little Boy' en 'Enola Gay'

Crédito da imaxe: National Museum of the U.S. Navy, Public domain, a través de Wikimedia Commons

'Enola Gay' levaba a primeira bomba atómica utilizada nun conflito militar. O plan era detonar a bomba enriba da ponte de Aioi, pero debido aos fortes ventos cruzados fallou o obxectivo por240 metros.

Avión do 509o Grupo Composto que participou no atentado de Hiroshima. De esquerda a dereita: 'Big Stink', 'The Great Artiste', 'Enola Gay'

Crédito da imaxe: Harold Agnew na illa de Tinian en 1945, dominio público, a través de Wikimedia Commons

Hiroshima foi seleccionado como obxectivo pola súa importancia industrial e porque era o lugar dun importante cuartel xeral militar.

O bombardeiro Thomas Ferebee co Norden Bombsight en Tinian despois do lanzamento de 'Little Boy' (esquerda) ; A nube de cogomelos sobre Hiroshima tras a caída de ‘Little Boy’ (dereita)

Crédito da imaxe: Public Domain, vía Wikimedia Commons; Acerto histórico

A explosión atómica produciuse 600 metros sobre a cidade. A onda de choque chegou a 'Enola Gay' aínda que non se inflixiron danos graves ao avión.

'Enola Gay' aterraba na súa base

Crédito da imaxe: foto da Forza Aérea dos Estados Unidos, dominio público , a través de Wikimedia Commons

A tripulación de "Enola Gay" aterrou con seguridade nas Illas Marianas ás 14:58, aproximadamente 12 horas despois do despegue inicial. Tibbets recibiu a Cruz do Servizo Distinguido pola súa exitosa misión.

B-29 Superfortress 'Enola Gay'

Crédito da imaxe: Forza Aérea dos Estados Unidos, dominio público, vía Wikimedia Commons

O bombardeiro B-29 tamén levou parte nos preparativos para o bombardeo de Nagasaki o 9 de agosto de 1945. Enola estaba realizando un recoñecemento meteorolóxico sobrea cidade xaponesa de Kokura, que se supón que sería o obxectivo principal da segunda bomba atómica 'Fat Man'.

O Enola Gay exposto no Museo Nacional do Aire e do Espazo, Steven F. Udvar -Hazy Center

Crédito da imaxe: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , vía Wikimedia Commons

Tras os bombardeos atómicos, 'Enola Gay' permaneceu en servizo outros catro anos antes de ser entregado ao Smithsonian Institución. En 2003, o avión foi desprazado no Steven F. Udar-Hazy Center da NASM en Chantilly, Virginia.