Moitos dos documentos oficiais relativos aos prisioneiros de guerra tomados polos británicos durante a Segunda Guerra Mundial perdéronse ou destruíronse. Non obstante, do mesmo xeito que calquera outra nación en guerra en calquera outra guerra, o exército británico fixo prisioneiros durante os seus avances.

Aínda que moitos destes prisioneiros foron mantidos internados noutro lugar do Imperio Británico ou por outras nacións aliadas, case a metade un millón de prisioneiros de guerra estaban detidos en Gran Bretaña en 1945.

1. Quen eran os prisioneiros en Gran Bretaña?

Inicialmente, o número de prisioneiros de guerra mantidos en Gran Bretaña mantívose baixo, formado principalmente por pilotos alemáns, tripulantes ou persoal naval capturados dentro das súas fronteiras.

Pero con a guerra converteuse en favor dos aliados a partir de 1941, un número crecente de prisioneiros foi atravesado. Isto comezou cos prisioneiros italianos tomados en Oriente Medio ou o norte de África. Eles participaron na construción dalgúns campos construídos para propósitos específicos, como o campamento 83, Eden Camp, en Yorkshire.

A medida que os británicos seguían facendo retroceder ás potencias do Eixe, o número de prisioneiros aumentou e incluíu soldados de non só. Italia e Alemaña, pero de Romanía, Ucraína e doutros lugares. Durante e despois da Segunda Guerra Mundial, máis de 470.000 prisioneiros de guerra alemáns e 400.000 italianos foron detidos en Gran Bretaña.

Lenda orixinal: "Cando un grupo de prisioneiros italianos capturados no norte de África chegou a Londres co seu camiño a un campo de prisioneiros,un deles lucía unha raqueta de tenis... estes cativos probablemente serán empregados para traballos agrícolas.’ 15 de xuño de 1943

2. Onde foron encarcerados?

Os campos de internamento de prisioneiros de guerra británicos estaban numerados: a lista esténdese a 1.026, incluíndo 5 en Irlanda do Norte. Un prisioneiro sería asignado a un campo dependendo da súa clasificación.

Os prisioneiros da categoría "A" levaban un brazalete branco: considerábanse benignos. Os presos da categoría 'B' levaban un brazalete gris. Estes eran soldados que tiñan uns ideais simpáticos cos dos inimigos de Gran Bretaña, pero que non supoñían un risco importante.

Os prisioneiros da categoría ‘C’ eran os que se cre que mantiñan ideais nacionalsocialistas fanáticos. Levaban un brazalete negro e pensábase que tentarían escapar ou un ataque interno contra os británicos. Os membros das SS foron automaticamente colocados nesta categoría.

Para reducir calquera posibilidade de fuga ou rescate, esta última categoría de prisioneiros foron recluídas ao norte ou ao oeste de Gran Bretaña, en Escocia ou Gales.

3. Como foron tratados?

Segundo a Convención relativa ao tratamento dos prisioneiros de guerra, asinada en Xenebra o 27 de xullo de 1929, os prisioneiros de guerra debían ser mantidos en condicións iguais ás que experimentarían no seu interior. bases do propio exército.

Tampouco había garantía en 1942 de que Gran Bretaña acabase por gañar a guerra. Coa esperanza de que os prisioneiros aliados fosen igualadostratamento, os internados en Gran Bretaña non foron maltratados. A miúdo estaban mellor alimentados do que estarían loitando ao final dunha cadea de subministración.

Aos que estaban en campos de menor risco permitíuselles saír ao traballo e asistir á igrexa xunto ás congregacións británicas. Dependendo do campo, os prisioneiros podían ser pagados en moeda real ou en diñeiro do campo, para evitar aínda máis a fuga.

Os prisioneiros do Eden Camp puideron confraternizar coa comunidade local. Traballadores cualificados entre eles fabricaban adornos e xoguetes para trocar coa comunidade por artigos que doutro xeito non poderían obter.

Cando os prisioneiros traballaban para e con civís británicos, a animosidade cara a eles tendía a desaparecer. O día de Nadal de 1946, 60 prisioneiros de guerra en Oswaldtwistle, Lancashire, foron acollidos en casas particulares despois dunha intervención dun ministro dunha igrexa metodista. Os prisioneiros tamén formaban equipos de fútbol e xogaban na liga local.

No seu tempo libre, os prisioneiros italianos do campo 61, o Bosque de Dean, construíron un monumento a Guglielmo Marconi, o inventor e enxeñeiro. O monumento, no outeiro de Wynol, foi rematado en 1944 e non foi demolido ata 1977. Quedan tanto na aldea de Henllan, en Gales, como na illa de Lamb Holm, nas Órcadas, hai capelas italianas convertidas de cabanas de campo polos prisioneiros para poder practicar. a súa fe católica.

A capela italiana de Lamb Holm, Orkney(Crédito: Orkney Library & Archive).

A experiencia foi moi diferente para os presos da categoría "C", aos que non se lles confiarían as comunidades locais. Ademais, a convención de Xenebra especificaba que aos prisioneiros só se lles podía asignar un traballo acorde co seu rango.

No campo 198, Island Farm, Bridgend, Gales, os 1.600 oficiais alemáns non só estaban totalmente confinados, senón que tamén estaban exentos. do traballo manual. Sen a oportunidade de relacionarse coa poboación local, a animadversión entre os gardas e os prisioneiros seguía sendo alta. En marzo de 1945, 70 prisioneiros de guerra alemáns -tendo almacenados víveres- escaparon de Island Farm a través dun túnel de 20 metros de lonxitude que tiña a súa entrada debaixo dunha litera na caseta de aloxamento 9.

Todos os fuxidos foron finalmente capturados. , algúns tan lonxe como Birmingham e Southampton. Un preso foi identificado pola súa cohorte como informante dos gardas. Foi sometido a unha corte de canguros e aforcado.

Island Farm camp, 1947 (Crédito: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. Que traballo fixeron para axudar ao esforzo bélico?

Case a metade dos prisioneiros de guerra en Gran Bretaña -360.000 persoas- estaban traballando en 1945. A natureza do seu traballo estaba limitada pola convención de Xenebra, que afirmaba que os prisioneiros de guerra non podían traballar en tarefas perigosas ou relacionadas coa guerra.

Italiano.os prisioneiros das Illas Orcadas declararon unha folga cando se descubriu que o seu traballo na illa de Burray parecía estar destinado a pechar o acceso á invasión aos catro estreitos marítimos entre as illas. O Comité da Cruz Vermella aseguroulles 20 días despois que esta suposición era incorrecta.

Para outros campamentos, esta convención supoñía traballo agrícola. Os campos que se construíron desde cero, como Eden Camp, colocáronse a miúdo no centro das terras agrícolas. En 1947, 170.000 prisioneiros de guerra traballaban na agricultura. Outros dedicáronse a reconstruír estradas e cidades bombardeadas.

5. Cando foron repatriados?

Houbo prisioneiros de guerra internados en Gran Bretaña ata 1948. Debido á forza de traballo moi esgotada e ás necesidades de abastecemento de alimentos e reconstrución, foron demasiado útiles para deixalos ir.

Segundo a convención de Xenebra, os presos gravemente enfermos ou feridos deben ser repatriados inmediatamente. Todos os demais prisioneiros deberían ser liberados como parte da conclusión da paz. A Segunda Guerra Mundial, con todo, rematou cunha rendición incondicional, o que significa que non houbo un tratado de paz total ata o Tratado de 1990 sobre o acordo final con respecto a Alemaña.

O número de prisioneiros alemáns alcanzou o seu máximo despois de que a guerra rematou. chegando a 402.200 en setembro de 1946. Nese ano, unha quinta parte de todo o traballo agrícola estaba a ser completado por alemáns. A repatriación só comezou en 1946 cando o primeiro ministroClement Atlee anunciou, tras as protestas públicas, que 15.000 prisioneiros de guerra serían liberados ao mes.

24.000 prisioneiros optaron por non ser repatriados. Un destes soldados era Bernhard (Bert) Trautmann, que se convertera en membro do Jungvolk con 10 anos en 1933, e foi voluntario como soldado en 1941, con 17 anos. Despois de recibir 5 medallas de servizo, Trautmann foi capturado polos soldados aliados no Oeste. Fronte.

Como prisioneiro de categoría 'C' foi internado inicialmente no campo 180, Marbury Hall, Cheshire. Foi rebaixado a un estado de "B" e finalmente foi colocado no campo 50, Garswood Park, Lancashire, onde permaneceu ata 1948.

Nos partidos de fútbol contra equipos locais, Trautmann tomou o posto de porteiro. Traballou nunha granxa e na eliminación de bombas, despois comezou a xogar no St Helens Town. Ofrecéronlle un contrato para o Manchester City en 1949.

Bert Trautmann colle o balón durante o partido do Manchester City contra o Tottenham Hotspur en White Hart Lane o 24 de marzo de 1956 (Crédito: Alamy).

Aínda que inicialmente se enfrontou a certa negatividade, Bert xogou 545 partidos nos seus 15 anos de carreira co Manchester City. Foi o primeiro deportista de Gran Bretaña en vestir Adidas, recibiu unha gran ovación no seu primeiro partido en Londres, contra o Fulham, e xogou as finais da FA Cup de 1955 e 1956.

En 2004, Trautmann recibiu unha OBE. É inusual na súa recepción tanto desta coma dunha Cruz de Ferro.