Wiele oficjalnych dokumentów dotyczących jeńców wojennych wziętych przez Brytyjczyków w czasie II wojny światowej zostało zagubionych lub zniszczonych. Jednak tak jak każdy inny naród walczący w każdej innej wojnie, armia brytyjska brała jeńców w czasie swoich postępów.

Podczas gdy wielu z tych jeńców było internowanych w innych częściach Imperium Brytyjskiego lub przez inne państwa sprzymierzone, w 1945 roku w Wielkiej Brytanii przetrzymywano prawie pół miliona jeńców wojennych.

1) Kim byli więźniowie w Wielkiej Brytanii?

Początkowo liczba jeńców wojennych przetrzymywanych w Wielkiej Brytanii pozostawała niewielka, składając się głównie z niemieckich pilotów, załóg samolotów lub personelu marynarki wojennej schwytanych w jej granicach.

Od 1941 r., kiedy wojna przechyliła się na korzyść aliantów, zaczęto przywozić coraz większą liczbę więźniów. Zaczęto od więźniów włoskich, którzy trafili do obozów na Bliskim Wschodzie i w Afryce Północnej. Uczestniczyli oni w budowie niektórych obozów o charakterze celowym, takich jak obóz 83, Eden Camp, w Yorkshire.

W miarę jak Brytyjczycy odpychali mocarstwa Osi, liczba jeńców rosła i obejmowała nie tylko żołnierzy z Włoch i Niemiec, ale także z Rumunii, Ukrainy i innych krajów. W czasie II wojny światowej i po jej zakończeniu w Wielkiej Brytanii przetrzymywano ponad 470 000 niemieckich i 400 000 włoskich jeńców wojennych.

Podpis oryginalny: "Kiedy grupa włoskich jeńców pojmanych w Afryce Północnej przybyła do Londynu w drodze do obozu jenieckiego, jeden z nich miał rakietę tenisową... jeńcy ci zostaną prawdopodobnie wykorzystani do pracy w rolnictwie" 15 czerwca 1943 r.

2) Gdzie byli uwięzieni?

Brytyjskie obozy internowania jeńców wojennych były numerowane - lista obejmuje 1 026, w tym 5 w Irlandii Północnej. Jeniec był przydzielany do obozu w zależności od jego klasyfikacji.

Więźniowie kategorii "A" nosili białą opaskę - uważano ich za łagodnych. Więźniowie kategorii "B" nosili szarą opaskę - byli to żołnierze o ideałach zbliżonych do wrogów Wielkiej Brytanii, ale nie stanowili większego zagrożenia.

Więźniowie kategorii "C" to ci, których uważano za wyznawców fanatycznych ideałów narodowosocjalistycznych. Nosili oni czarną opaskę i uważano, że mogą podjąć próbę ucieczki lub wewnętrznego ataku na Brytyjczyków. Członkowie SS byli automatycznie zaliczani do tej kategorii.

Aby zmniejszyć szanse na ucieczkę lub ratunek, ta ostatnia kategoria więźniów była przetrzymywana na północy lub zachodzie Wielkiej Brytanii, w Szkocji lub Walii.

3. jak byli traktowani?

Zgodnie z Konwencją dotyczącą traktowania jeńców wojennych, podpisaną w Genewie 27 lipca 1929 roku, jeńcy musieli być przetrzymywani w warunkach równych tym, jakich doświadczyliby w bazach własnych armii.

W 1942 roku nie było również gwarancji, że Wielka Brytania ostatecznie wygra wojnę. W nadziei, że alianccy więźniowie będą traktowani na równi, internowani w Wielkiej Brytanii nie byli maltretowani. Często byli lepiej karmieni, niż gdyby walczyli na końcu łańcucha dostaw.

W obozach o niższym ryzyku zezwalano na wychodzenie do pracy i uczęszczanie do kościoła obok brytyjskich kongregacji. W zależności od obozu, więźniowie mogli otrzymywać wynagrodzenie w walucie rzeczywistej lub w pieniądzach obozowych - aby dodatkowo uniemożliwić ucieczkę.

Więźniowie w obozie Eden mogli bratać się z lokalną społecznością, a wykwalifikowani robotnicy wykonywali ozdoby i zabawki, które wymieniali ze społecznością na przedmioty, których nie mogliby zdobyć w inny sposób.

Kiedy jeńcy pracowali dla i z brytyjskimi cywilami, wrogość wobec nich zanikała. W Boże Narodzenie 1946 r. 60 jeńców wojennych w Oswaldtwistle w Lancashire zostało ugoszczonych w prywatnych domach po spotkaniu z pastorem kościoła metodystów. Jeńcy tworzyli też drużyny piłkarskie i grali w lokalnej lidze.

W wolnym czasie włoscy więźniowie obozu 61, Forest of Dean, zbudowali pomnik Guglielmo Marconiego - wynalazcy i inżyniera. Pomnik, na wzgórzu Wynol's, został ukończony w 1944 r. i rozebrany dopiero w 1977 r. Pozostały zarówno we wsi Henllan, w Walii, jak i na wyspie Lamb Holm, na Orkadach, włoskie kaplice przerobione z obozowych baraków przez więźniów w celu praktykowania ichWiara katolicka.

Włoska kaplica na Lamb Holm, Orkney (Credit: Orkney Library & Archive).

Zupełnie inaczej było w przypadku więźniów kategorii "C", którzy nie mieli zaufania do lokalnych społeczności. Ponadto konwencja genewska określała, że więźniom można przydzielać tylko prace odpowiadające ich stopniowi.

W obozie 198 - Island Farm, Bridgend, Walia - 1600 niemieckich oficerów było więc nie tylko całkowicie zamkniętych, ale także zwolnionych z pracy fizycznej. Bez możliwości kontaktu z miejscową ludnością, wrogość między strażnikami a więźniami utrzymywała się na wysokim poziomie. W marcu 1945 roku 70 niemieckich jeńców wojennych - po zgromadzeniu zapasów żywności - uciekło z Island Farm przez 20- metrowątunel, który miał swoje wejście pod pryczą w baraku 9.

Wszyscy uciekinierzy zostali w końcu schwytani, niektórzy tak daleko jak Birmingham i Southampton. Jeden z więźniów został zidentyfikowany przez swoją kohortę jako informator strażników, postawiony przed sądem kangurów i powieszony.

Obóz Island Farm, 1947 (Credit: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4) Jakie prace wykonywali, aby wspomóc działania wojenne?

Prawie połowa jeńców wojennych w Wielkiej Brytanii - 360 000 osób - pracowała do 1945 r. Charakter ich pracy był ograniczony przez konwencję genewską, która stwierdzała, że jeńcy wojenni nie mogą być zatrudniani do zadań związanych z wojną lub niebezpiecznych.

Włoscy więźniowie na Orkadach ogłosili strajk, gdy okazało się, że ich praca na wyspie Burray wydaje się mieć na celu zamknięcie inwazji dostępu do czterech cieśnin morskich między wyspami. Komitet Czerwonego Krzyża zapewnił ich 20 dni później, że to przypuszczenie było błędne.

Dla innych obozów konwencja ta oznaczała pracę na roli. Budowane od podstaw obozy, takie jak Eden Camp, często umieszczano w centrum terenów rolniczych. W 1947 r. w rolnictwie pracowało 170 tys. jeńców wojennych. Inni zajmowali się odbudową zbombardowanych dróg i miast.

5) Kiedy zostali repatriowani?

Jeńcy wojenni byli internowani w Wielkiej Brytanii do 1948 r. Ze względu na mocno uszczuploną siłę roboczą oraz wymagania dotyczące zaopatrzenia w żywność i odbudowy, byli zbyt przydatni, by wypuścić ich na wolność.

Zgodnie z konwencją genewską ciężko chorzy lub ranni więźniowie powinni być natychmiast repatriowani, a wszyscy inni więźniowie powinni zostać zwolnieni w ramach zawarcia pokoju. Druga wojna światowa zakończyła się jednak bezwarunkową kapitulacją - co oznacza, że nie było pełnego traktatu pokojowego aż do traktatu o ostatecznym rozwiązaniu kwestii niemieckiej z 1990 roku.

Liczba niemieckich jeńców faktycznie osiągnęła szczyt po zakończeniu wojny, osiągając 402 200 we wrześniu 1946 r. W tym roku jedną piątą wszystkich prac rolnych wykonywali Niemcy. Repatriacja rozpoczęła się dopiero w 1946 r., kiedy premier Clement Atlee ogłosił - po publicznych protestach - że 15 000 jeńców będzie zwalnianych miesięcznie.

Jednym z takich żołnierzy był Bernhard (Bert) Trautmann, który w 1933 roku, w wieku 10 lat, został członkiem Jungvolk, a w 1941 roku, w wieku 17 lat, zgłosił się na ochotnika jako żołnierz. Po otrzymaniu 5 medali za zasługi Trautmann został schwytany przez żołnierzy alianckich na froncie zachodnim.

Jako więzień kategorii "C" został początkowo internowany w obozie 180, Marbury Hall, Cheshire. Został zdegradowany do statusu "B" i ostatecznie umieszczony w obozie 50, Garswood Park, Lancashire, gdzie przebywał do 1948 roku.

W meczach piłkarskich z lokalnymi drużynami Trautmann zajmował pozycję bramkarza. Pracował na farmie i w saperówce, potem zaczął grać dla St Helens Town. W 1949 roku zaproponowano mu kontrakt z Manchesterem City.

Bert Trautmann łapie piłkę podczas meczu Manchesteru City z Tottenhamem Hotspur na White Hart Lane 24 marca 1956 roku (Credit: Alamy).

Choć początkowo spotykał się z negatywnymi opiniami, Bert rozegrał 545 meczów w swojej 15-letniej karierze dla Manchesteru City. Był pierwszym sportowcem w Wielkiej Brytanii noszącym Adidasy, otrzymał owację na stojąco podczas swojego pierwszego meczu w Londynie - przeciwko Fulham, a także zagrał w finałach Pucharu Anglii w 1955 i 1956 roku.

W 2004 roku Trautmann otrzymał OBE, nietypowe jest to, że otrzymał zarówno to, jak i Krzyż Żelazny.