Mange af de officielle dokumenter om de krigsfanger, som briterne tog under Anden Verdenskrig, er gået tabt eller ødelagt, men ligesom enhver anden krigsførende nation i enhver anden krig tog den britiske hær fanger under deres fremrykning.

Mens mange af disse fanger blev interneret andre steder i det britiske imperium eller af andre allierede nationer, blev næsten en halv million krigsfanger tilbageholdt i Storbritannien i 1945.

1. Hvem var fangerne i Storbritannien?

I begyndelsen var antallet af krigsfanger i Storbritannien lavt og bestod hovedsageligt af tyske piloter, flybesætninger og søfolk, der blev taget til fange inden for Storbritanniens grænser.

Men da krigen vendte sig til de allieredes fordel fra 1941, blev der bragt et stigende antal fanger over, først italienske fanger, der blev taget i Mellemøsten og Nordafrika, og som deltog i opførelsen af nogle lejre, der var bygget til formålet, f.eks. lejr 83, Eden Camp, i Yorkshire.

Efterhånden som briterne fortsatte med at presse aksemagterne tilbage, steg antallet af fanger, og der var ikke kun soldater fra Italien og Tyskland, men også fra Rumænien, Ukraine og andre steder. Under og efter Anden Verdenskrig blev over 470.000 tyske og 400.000 italienske krigsfanger holdt fanget i Storbritannien.

Originaltekst: "Da en gruppe italienske fanger, der blev taget til fange i Nordafrika, ankom til London på vej til en fangelejr, havde en af dem en tennisracket på sig... disse fanger vil sandsynligvis blive brugt til landbrugsarbejde." 15. juni 1943

2. Hvor blev de fængslet?

De britiske interneringslejre for krigsfanger blev nummereret - listen omfatter 1.026 lejre, herunder 5 i Nordirland. En fange blev tildelt en lejr afhængigt af sin klassifikation.

Fanger i kategori "A" bar et hvidt armbind - de blev anset for at være ufarlige. Fanger i kategori "B" bar et gråt armbind - det var soldater, som havde nogle idealer, der sympatiserede med Storbritanniens fjender, men som ikke udgjorde nogen større risiko.

Fanger i kategori "C" var dem, der blev anset for at have fanatiske nationalsocialistiske idealer. De bar et sort armbind og blev anset for at være tilbøjelige til at forsøge at flygte eller foretage et internt angreb på briterne. Medlemmer af SS blev automatisk placeret i denne kategori.

For at mindske enhver chance for flugt eller redning blev denne sidste kategori af fanger tilbageholdt nord eller vest for Storbritannien, i Skotland eller Wales.

3. Hvordan blev de behandlet?

I henhold til konventionen om behandling af krigsfanger, der blev undertegnet i Genève den 27. juli 1929, skulle krigsfanger holdes under forhold, der svarede til dem, de ville opleve på deres egne militærbaser.

Der var heller ingen garanti i 1942 for, at Storbritannien i sidste ende ville vinde krigen. I håb om, at de allierede fanger ville få lige behandling, blev de internerede i Storbritannien ikke mishandlet. De blev ofte bedre fodret, end de ville have fået i kamp for enden af en forsyningskæde.

De, der befandt sig i lejre med lavere risiko, fik lov til at tage på arbejde og gå i kirke sammen med de britiske menigheder. Afhængigt af lejren kunne fangerne blive betalt i ægte valuta eller i lejrens penge - for yderligere at forhindre flugt.

Fangerne i Eden Camp havde mulighed for at forbrødre sig med lokalsamfundet. De dygtige arbejdere blandt dem fremstillede smykker og legetøj, som de kunne bytte med lokalsamfundet for ting, de ellers ikke kunne få fat i.

Når fangerne arbejdede for og sammen med britiske civile, havde de en tendens til at aftage fjendskabet mod dem. Juledag 1946 blev 60 krigsfanger i Oswaldtwistle i Lancashire modtaget i private hjem efter en indsats af en præst i en metodistkirke. Fangerne dannede også fodboldhold og spillede i den lokale liga.

I deres fritid byggede de italienske fanger i lejr 61, Forest of Dean, et monument til opfinderen og ingeniøren Guglielmo Marconi. Monumentet på Wynol's Hill stod færdigt i 1944 og blev først revet ned i 1977. Både i landsbyen Henllan i Wales og på øen Lamb Holm på Orkneyøerne findes der italienske kapeller, som fangerne havde ombygget fra lejrhytter for at kunne praktisere deresKatolsk tro.

Det italienske kapel på Lamb Holm, Orkney (Kilde: Orkney Library & Archive).

Oplevelsen var meget anderledes for fanger i kategori C, som man ikke kunne stole på i lokalsamfundene, og ifølge Genève-konventionen kunne fanger kun få tildelt arbejde, der passede til deres rang.

I lejr 198 - Island Farm i Bridgend i Wales - var de 1.600 tyske officerer derfor ikke blot helt indespærret, men også fritaget for manuelt arbejde. Uden mulighed for at komme i kontakt med lokalbefolkningen var fjendskabet mellem vagterne og fangerne fortsat stort. I marts 1945 flygtede 70 tyske krigsfanger - efter at have samlet proviant - fra Island Farm gennem en 20 meter langtunnel, som havde sin indgang under en køjeseng i hytte 9.

Alle de undslupne blev til sidst fanget, nogle så langt væk som Birmingham og Southampton. En fange blev identificeret af sin medfælle som værende vagternes meddeler. Han blev stillet for en kængurueret og hængt.

Island Farm-lejren, 1947 (Kilde: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. Hvilket arbejde gjorde de for at hjælpe krigsindsatsen?

Næsten halvdelen af krigsfangerne i Storbritannien - 360.000 mennesker - arbejdede i 1945. Arten af deres arbejde var begrænset af Genève-konventionen, som fastslog, at krigsfanger ikke måtte sættes til at udføre krigsrelaterede eller farlige opgaver.

Italienske fanger på Orkneyøerne erklærede en strejke, da det kom frem, at deres arbejde på øen Burray tilsyneladende havde til formål at lukke invasionen adgangen til de fire søstræder mellem øerne. 20 dage senere forsikrede Røde Kors Komitéen dem om, at denne antagelse var forkert.

For andre lejre betød denne konvention landbrugsarbejde. Lejre, der blev bygget helt fra bunden, som Eden Camp, blev ofte placeret midt i landbrugsjord. I 1947 arbejdede 170.000 krigsfanger i landbruget. Andre arbejdede med genopbygning af bombede veje og byer.

5. Hvornår blev de hjemsendt?

Der var krigsfanger interneret i Storbritannien indtil 1948. På grund af den stærkt udtømte arbejdsstyrke og behovet for fødevareforsyninger og genopbygning var de for nyttige til at blive sluppet fri.

Ifølge Genève-konventionen skulle alvorligt syge eller sårede fanger straks hjemsendes. Alle andre fanger skulle frigives som led i fredsslutningen. Anden Verdenskrig endte imidlertid med betingelsesløs overgivelse - hvilket betyder, at der ikke blev indgået en fuldstændig fredstraktat før traktaten om den endelige løsning af Tysklands problemer i 1990.

Antallet af tyske fanger toppede faktisk efter krigens afslutning og nåede 402.200 i september 1946. I det år blev en femtedel af alt landbrugsarbejde udført af tyskere. Repatrieringen begyndte først i 1946, da premierminister Clement Atlee - efter offentlige protester - meddelte, at 15.000 krigsfanger ville blive løsladt om måneden.

24.000 fanger valgte ikke at blive hjemsendt. En af dem var Bernhard (Bert) Trautmann, der blev medlem af Jungvolk som 10-årig i 1933 og meldte sig som frivillig soldat i 1941 som 17-årig. Efter at have modtaget fem tjenestemedaljer blev Trautmann taget til fange af de allierede soldater på Vestfronten.

Som fange i kategori C blev han først interneret i lejr 180, Marbury Hall, Cheshire. Han blev nedgraderet til B-status og blev til sidst anbragt i lejr 50, Garswood Park, Lancashire, hvor han opholdt sig indtil 1948.

I fodboldkampe mod lokale hold var Trautmann målmand. Han arbejdede på en gård og som bomberydder og begyndte derefter at spille for St Helens Town. Han fik tilbudt en kontrakt med Manchester City i 1949.

Bert Trautmann fanger bolden under Manchester Citys kamp mod Tottenham Hotspur på White Hart Lane den 24. marts 1956 (Credit: Alamy).

Selv om han i begyndelsen blev mødt med en vis negativitet, spillede Bert 545 kampe i sin 15-årige karriere for Manchester City. Han var den første sportsudøver i Storbritannien til at bære Adidas, fik stående bifald ved sin første kamp i London - mod Fulham - og spillede i FA Cup-finalerne i 1955 og 1956.

I 2004 modtog Trautmann en OBE, men det er usædvanligt, at han både modtog denne og et jernkors.