Der kan spores beviser for fodboldspillet i England tilbage til middelalderen, hvor der gentagne gange blev forsøgt at forbyde det. Men hvad er der at vide om fodbold i det tidlige moderne England? Hvordan blev spillet, og havde det regler? Var det voldeligt, og i så fald, undgik monarkerne og regeringen sporten?

Og hvad betød spillet for almindelige mennesker - var det en integreret del af samfundet, som det er i dag?

1. Det var en blanding af fodbold og rugby

Det er mest sandsynligt, at tidlige moderne fodbolde blev sparket og båret på samme måde som rugby eller amerikansk fodbold i dag. En beretning fra 1602 forklarede, at spillet involverede en tackling kaldet "butting", hvor spilleren med bolden kunne stikke en anden spiller i brystet med en lukket næve for at holde ham væk.

2. Fodbold havde regionale navne og eventuelt regionale regler

I Cornwall blev fodbold kaldt hurling, og i East Anglia blev det kaldt camping. Det er muligt, at der var regionale variationer i den måde, hvorpå spillene blev spillet. Hurling i Cornwall blev f.eks. beskrevet som et spil, hvor spillerne "er bundet af mange love", herunder at den person, der har bolden, kun må "støde" en anden person ad gangen. Hvis man overtræder disse regler, kan den anden spillerholdet skal gå op mod modstanderen i en række, måske som en scrum.

3. Spilleområdet kunne være stort uden mål eller målmænd

Der var ikke nogen fodboldbane at tale om, men i stedet kunne man spille på et område på 3 til 4 miles over og gennem marker, landsbyer og landsbyer.

Da spilleområdet var så stort, er det usandsynligt, at der var mål eller målmænd. Det er mere sandsynligt, at spillerne forsøgte at nå en base, som ligner en forsøgslinje i rugby. Ifølge beretninger kunne disse baser være herrehuse, balkoner i kirker eller en fjern landsby.

4. Spillet involverede en kamp mellem grupper af enhver størrelse

Spillets kerne var en konkurrence mellem to grupper. Disse grupper kunne være folk fra forskellige landsbyer, forskellige erhverv eller blot én landsby i to hold. I Corfe i Dorset spillede f.eks. kompagniet af Freeman Marblers eller Quarriers hvert år mod hinanden.

Hvad angår antallet af spillere, var der ikke nogen øvre grænse for antallet af spillere på et hold - det kunne være flere hundrede, og der var ikke krav om lige mange spillere på hvert hold.

5. Holdene spillede ikke i fodbolddragter

Der var ikke noget fodboldtøj at tale om, selv om nogle beretninger beskriver, at spillerne var nede i "deres mindste beklædning" (muligvis deres linnedundertrøjer eller skjorter).

Men fodboldstøvler eksisterede. Professor Maria Hayward fra University of Southampton har ved hjælp af forskning fundet ud af, at Henrik VIII bestilte et par støvler til fodboldspil i 1526. Støvlerne var lavet af italiensk læder, kostede fire shilling (ca. 160 pund i dag) og blev syet sammen af Cornelius Johnson, Henrys officielle skomager.

Fodboldspil i Bretagne, udgivet i 1844

Billede: Olivier Perrin (1761-1832), Public domain, via Wikimedia Commons

6. Spillet kan være ustyrligt og farligt

Nogle historikere har beskrevet spillet som "vildt" takket være beviser for spil som dem, der fandt sted i Manchester i 1608 og 1609, hvor der blev gjort stor skade af et "selskab af uanstændige og ustyrlige personer, der brugte den ulovlige øvelse at spille med ffotebale i gaderne". Vinduer blev smadret, og spillerne begik mange lovovertrædelser mod lokale borgere.

Spillets farlige karakter fremgår af retsmedicinerens rapporter. Søndag den 4. februar 1509 fandt der i Cornwall et spil sted, hvor John Coulyng løb "meget stærkt og hurtigt" mod Nicholas Jaane. Nicholas kastede John i gulvet med en sådan kraft, at tacklingen brækkede Johns ben. John døde tre uger senere.

I Middlesex i 1581 fortæller en rapport fra retsmedicineren, at Roger Ludford blev dræbt, da han løb efter bolden, men blev blokeret af to mænd, der hver især løftede en arm for at blokere Roger på samme tid. Roger blev slået så kraftigt under brystet, at han døde øjeblikkeligt.

7. Myndighederne forsøgte at forbyde spillet eller tilbød alternativer

Middelalderens konger og lokale regeringer udstedte ordrer om at forbyde spillet, og det var ikke anderledes i den tidlige moderne æra. For eksempel blev der udstedt ordrer mod fodboldspillet i 1497 og 1540 af Henrik VII og Henrik VIII. Ordrerne faldt sammen med krigstid (Henrik VII frygtede en skotsk invasion i 1497) og også med tider med puritansk nøgternhed, da de protesterede mod at spille sport påOm søndagen.

Nogle byer forsøgte sig med alternativer, f.eks. borgmesteren og korporationen i Chester, som i 1540 meddelte, at de for at stoppe "onde personer" ville indføre et fodløb under borgmesterens opsyn. Det virkede ikke.

8. Spillerne nød muligvis volden

En teori går ud på, at fodboldkampe ikke var tilfældige slagsmål, men en slags udlignende fritidsaktiviteter. Denne teori støttes af beviser for, at landsbyer på visse helligdage arrangerede kampe (som boksekampe) som underholdning, hvor folk kunne udtrykke fjendtlighed og slippe spændinger løs. Den tidlige moderne fodbold kunne have været en lignende form for afreageren.

Tidlig form for "fodbold" i Firenze, Italien

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Fodbold var en del af samfundsstrukturen

Nogle historikere omtaler spillet som "folkefodbold", hvilket antyder, at det var en skik i samfundet. Der blev helt sikkert spillet fodbold på helligdage og helligdage, herunder Shrove Tide Football-kampen, der blev spillet på Shrove Tuesday i England. At være knyttet til religiøse højtider betød, at fodbold var knyttet til kirkelige ceremonier, så for at forstå fodbold i sin folkelige betydning må vi betragte nogle af kampene som hellige.til datidens folk.

10. Spillet blev nydt af de kongelige

Selv om fodbold ikke blev betragtet som en gentleman-sport (som fægtning, rigtig tennis, falkejagt og ridderturnering), er det muligt, at konger og dronninger har haft glæde af fodbold. På Stirling Castle blev der fundet en fodbold i loftet i dronningens kammer, dateret til et tidspunkt mellem 1537-1542, da kong James IV var ved at ommøblere. James' datter Mary (den senere Mary Queen of Scots) var på Stirling Castle påMåske havde den unge Mary spillet indendørs, mens alle møbler var væk i forbindelse med renoveringen?

Efter Mary Queen of Scots skrev hendes søn James VI af Skotland og I af England rosende om "fair and pleasant field-games". I 1618 udstedte James Kongens erklæring til sine undersåtter om lovlig sport til at blive brugt til at fordømme puritanske forsøg på at forbyde sport.

James' søn, kong Charles I, udstedte en version af Kongeerklæringen og insisterede på, at præster skulle læse den Bestil højt i alle sognekirker.

Under borgerkrigen og interregnummet blev alle festligheder og spil forbudt, men da Charles II drog gennem London i maj 1660, fik de traditionelle festligheder, hvoraf fodbold var en af dem, lov til at vende tilbage.