De bewijzen voor het voetbalspel in Engeland gaan terug tot de middeleeuwen, toen herhaaldelijk werd geprobeerd het te verbieden. Maar wat weten we over voetbal in het vroegmoderne Engeland? Hoe werd het spel gespeeld en had het regels? Was het gewelddadig en, zo ja, werd de sport door vorsten en regeringen gemeden?

En wat betekende het spel voor de gewone mensen - was het een integraal onderdeel van de samenleving zoals nu?

1. Het was een mix van voetbal en rugby

Het is zeer waarschijnlijk dat vroegmoderne voetballen werden geschopt en gedragen, op soortgelijke wijze als een rugby of American football vandaag de dag. In een verslag uit 1602 wordt uitgelegd dat het spel een tackle inhield die "butting" werd genoemd, waarbij de speler met de bal een andere speler met een gesloten vuist in de borst kon steken om deze van zich af te houden.

2. Voetbal had regionale namen en mogelijk regionale regels

In Cornwall werd voetbal hurling genoemd en in East Anglia camping. Het is mogelijk dat er regionale verschillen waren in de manier waarop de wedstrijden werden gespeeld. Zo werd hurling in Cornwall genoteerd als een spel waarbij de spelers "gebonden zijn aan de naleving van vele wetten", waaronder dat de persoon met de bal slechts één andere persoon tegelijk mocht "stompen". Bij overtreding van deze regels mocht de anderteam om in een lijn tegen de tegenstander op te trekken, misschien als een scrum.

3. Het speelgebied zou uitgestrekt kunnen zijn zonder doelen of keepers.

Er was geen noemenswaardig voetbalveld, maar het spel besloeg een gebied van 3 tot 4 mijl, dwars door velden, gehuchten en dorpen.

Aangezien het speelgebied zo groot was, is het onwaarschijnlijk dat er doelen of keepers waren. Het is waarschijnlijker dat de spelers een basis probeerden te bereiken, vergelijkbaar met een try line bij rugby. Volgens de verhalen konden deze bases herenhuizen, balkons van kerken of een verafgelegen dorp zijn.

4. Het spel omvatte een strijd tussen groepen van elke omvang

De kern van het spel was een competitie tussen twee groepen. Deze groepen konden mensen zijn uit verschillende dorpen, verschillende ambachten, of slechts één dorp in twee teams. In Corfe in Dorset bijvoorbeeld speelden de Company of Freeman Marblers of Quarriers jaarlijks tegen elkaar.

Wat het aantal spelers betreft, was er, op basis van bewijsmateriaal uit rechtszaken tegen mensen die bevelen om niet te spelen overtraden, geen bovengrens aan het aantal mensen in een team - het konden er honderden zijn, en de partijen hoefden niet gelijk in aantal te zijn.

5. De teams speelden niet in voetbaltenues

Er was geen voetbalkleding te bekennen, hoewel sommige verslagen beschrijven dat de spelers zich uitkleedden tot "hun geringste kleding" (mogelijk hun linnen onderhemd of broekje).

Maar voetbalschoenen bestonden wel degelijk. Uit onderzoek van professor Maria Hayward van de Universiteit van Southampton is gebleken dat Henry VIII in 1526 opdracht gaf voor een paar voetbalschoenen. De laarzen, gemaakt van Italiaans leer, kostten vier shilling (tegenwoordig ongeveer 160 pond) en werden in elkaar genaaid door Cornelius Johnson, Henry's officiële schoenmaker.

Voetbalwedstrijd in Bretagne, gepubliceerd in 1844

Afbeelding Credit: Olivier Perrin (1761-1832), Publiek domein, via Wikimedia Commons

6. Het spel kan wanordelijk en gevaarlijk zijn.

Sommige historici hebben het spel als "wild" beschreven dankzij bewijzen van spelen zoals die in Manchester in 1608 en 1609, waar grote schade werd aangericht door een "gezelschap van ontuchtige en ongeordende personen die gebruik maakten van die onwettige oefening van het spelen met de fotebale in ye streets". Ramen werden gebroken en de spelers begingen veel overtredingen tegen de plaatselijke bevolking.

Het gevaarlijke karakter van het spel blijkt duidelijk uit lijkschouwingsrapporten. Op zondag 4 februari 1509 vond in Cornwall een wedstrijd plaats waarbij John Coulyng "zeer sterk en snel" op Nicholas Jaane afliep. Nicholas gooide John met zoveel kracht op de grond dat de tackle Johns been brak. John stierf 3 weken later.

In Middlesex in 1581 vertelt een lijkschouwingsrapport dat Roger Ludford werd gedood toen hij rende om de bal te halen, maar werd geblokkeerd door twee mannen die elk een arm uitstaken om Roger tegelijkertijd te blokkeren. Roger werd zo krachtig onder zijn borst getroffen dat hij op slag dood was.

7. De autoriteiten probeerden het spel te verbieden of boden alternatieven aan.

Middeleeuwse koningen en lokale overheden vaardigden verordeningen uit om het spel te verbieden, en de vroegmoderne tijd was niet anders. Zo werd het voetbalspel in 1497 en 1540 verboden door Hendrik VII en Hendrik VIII. De verordeningen vielen samen met tijden van oorlog (Hendrik VII vreesde een Schotse invasie in 1497) en ook met tijden van puriteinse soberheid toen zij bezwaar maakten tegen het beoefenen van sporten opOp zondag.

Sommige steden probeerden alternatieven uit, zoals de burgemeester en corporatie van Chester die in 1540 aankondigden dat zij, om "kwaadwillende personen" tegen te houden, in plaats daarvan een door de burgemeester begeleide loopwedstrijd zouden invoeren. Dat werkte niet.

8. Spelers hebben mogelijk genoten van het geweld

Eén theorie is dat voetbalgevechten geen toevallige vechtpartijen waren, maar een soort evenwichtsoefening. Ter ondersteuning van deze theorie is er bewijs dat dorpen op sommige heiligen- en feestdagen gevechten organiseerden (zoals bokswedstrijden) als vermaak, waardoor mensen hun vijandigheid konden uiten en spanningen konden afreageren. Het vroegmoderne voetbal zou een soortgelijke vorm van stoom afblazen kunnen zijn geweest.

Vroege vorm van 'voetbal' in Florence, Italië

Image Credit: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons

9. Voetbal maakte deel uit van de samenleving.

Sommige historici verwijzen naar het spel als "volksvoetbal", wat impliceert dat het een gewoonte was in de samenleving. Voetbal werd zeker gespeeld op heiligen en heilige dagen, waaronder de wedstrijd Shrove Tide Football, gespeeld op Vastenavond in Engeland. De binding aan religieuze feesten betekende dat voetbal verbonden was met kerkelijke ceremonies, dus om voetbal in zijn volksbetekenis te begrijpen, moeten we sommige wedstrijden als heilig beschouwen.aan de mensen van die tijd.

10. Het spel werd genoten door royalty's

Hoewel voetbal niet werd beschouwd als een sport voor heren (zoals schermen, echt tennis, valkenieren en steekspelen), is het mogelijk dat koningen en koninginnen ervan hebben genoten. In Stirling Castle werd een voetbal ontdekt in de dakspanten van de kamer van de koningin, gedateerd op een moment tussen 1537-1542 toen koning James IV aan het herinrichten was. James' dochter Mary (later Mary Queen of Scots) was in Stirling Castle opdeze tijd en genoot van voetbal, waarvan ze later een wedstrijd in haar dagboeken noteerde. Misschien had de jonge Mary binnen gespeeld terwijl al het meubilair uit de weg was voor renovatie?

Na Mary Queen of Scots schreef haar zoon James VI van Schotland en I van Engeland goedkeurend over "faire and pleasant field-games". In 1618 vaardigde James De verklaring van de koning aan zijn onderdanen over legale sporten... gebruikt worden om puriteinse pogingen om sport te verbieden te veroordelen.

James' zoon, Koning Karel I, gaf een versie uit van De verklaring van de koning en stond erop dat geestelijken de Boek hardop in elke parochiekerk.

Tijdens de Burgeroorlog en het Interregnum werden alle feesten en spelen verboden, maar toen Charles II in mei 1660 door Londen trok, mochten de traditionele festiviteiten, waarvan voetbal er een was, weer terugkeren.