Det går att spåra bevis för fotbollsspelet i England ända tillbaka till medeltiden, då man upprepade gånger försökte förbjuda det. Men vad finns det att veta om fotbollen i det tidigmoderna England? Hur spelades spelet och hade det regler? Var det våldsamt och, om så var fallet, undvek monarkerna och regeringen sporten?

Och vad betydde spelet för vanliga människor - var det en integrerad del av samhället som det är idag?

1. Det var en blandning av fotboll och rugby.

Det är troligt att tidigmoderna fotbollar sparkades och bars, på samma sätt som rugby eller amerikansk fotboll i dag. I en redogörelse från 1602 förklaras att spelet innebar en tackling som kallades "butting", där spelaren med bollen kunde stöta en annan spelare i bröstet med en knuten näve för att hålla honom borta.

2. Fotbollen hade regionala namn och eventuellt regionala regler.

I Cornwall kallades fotboll för hurling och i East Anglia för camping. Det är möjligt att spelen hade regionala variationer i hur de spelades. Till exempel noterades hurling i Cornwall som ett spel där spelarna "är bundna till att följa många lagar", bland annat att den som har bollen bara får "stöta" en annan person åt gången. Om man bryter mot dessa regler får den andra spelarenLaget ska gå upp mot motståndarna i en linje, kanske som en scrum.

3. Spelområdet kan vara stort utan mål eller målvakter.

Det fanns ingen fotbollsplan att tala om, utan spelandet kunde sträcka sig över ett område på tre till fyra mil, över och genom åkrar, byar och byar.

Eftersom spelområdet var så stort är det osannolikt att det fanns mål eller målvakter. Det är mer troligt att spelarna försökte nå en bas, som liknar en försökslinje i rugby. Enligt berättelserna kunde dessa baser vara herrgårdar, balkonger i kyrkor eller en avlägsen by.

4. Spelet innebar en kamp mellan grupper av alla storlekar.

Spelets kärna var en tävling mellan två grupper. Dessa grupper kunde vara människor från olika byar, olika yrken eller bara en by i två lag. I Corfe i Dorset spelade till exempel kompaniet av Freeman Marblers eller Quarriers årligen mot varandra.

När det gäller antalet spelare fanns det enligt bevis från rättegångar mot personer som bröt mot order om att inte spela ingen övre gräns för antalet personer i ett lag - det kunde vara hundratals, och sidorna behövde inte vara lika många.

5. Lagen spelade inte i fotbollsdräkter.

Det fanns inga fotbollsdräkter att tala om, även om det i vissa rapporter beskrivs att spelarna hade tagit av sig "sina minsta kläder" (möjligen sina linneundertröjor eller skjortor).

Men fotbollsstövlar har funnits. Professor Maria Hayward vid University of Southampton har i sin forskning upptäckt att Henrik VIII beställde ett par stövlar för att spela fotboll år 1526. Stövlarna var tillverkade av italienskt läder, kostade fyra shilling (cirka 160 pund i dag) och syddes ihop av Cornelius Johnson, Henrys officiella skomakare.

Fotbollsspel i Bretagne, publicerad 1844

Bild: Olivier Perrin (1761-1832), Public domain, via Wikimedia Commons

6. Spelet kan leda till oordning och fara.

Vissa historiker har beskrivit spelet som "vilt" tack vare bevis för spel som de som ägde rum i Manchester 1608 och 1609, där stor skada orsakades av ett "sällskap av oanständiga och oordnade personer som använde sig av den olagliga övningen att spela med ffotebale på gatorna". Fönster krossades och spelarna begick många brott mot lokalbefolkningen.

Spelets farliga karaktär framgår av rättsläkarens rapporter. Söndagen den 4 februari 1509 ägde ett spel rum i Cornwall där John Coulyng sprang "mycket starkt och snabbt" mot Nicholas Jaane. Nicholas kastade John till golvet med sådan kraft att tacklingen bröt Johns ben. John dog tre veckor senare.

I Middlesex 1581 berättar en rättsläkare att Roger Ludford dödades när han sprang för att hämta bollen, men hindrades av två män som båda lyfte en arm för att hindra Roger samtidigt. Roger fick ett så kraftigt slag under bröstet att han dog omedelbart.

7. Myndigheterna försökte förbjuda spelet eller erbjöd alternativ.

Medeltida kungar och lokala myndigheter utfärdade order om att förbjuda spelet, och den tidigmoderna eran var inte annorlunda. Till exempel utfärdades order mot fotboll 1497 och 1540 av Henrik VII och Henrik VIII. Ordern sammanföll med krigstider (Henrik VII fruktade en skotsk invasion 1497) och även med tider av puritansk nykterhet när de protesterade mot att spela någon sport påSöndagar.

Vissa städer försökte sig på andra alternativ, till exempel borgmästaren och kommunen i Chester som 1540 meddelade att de för att stoppa "onda personer" skulle införa en fotlöpning under borgmästarens överinseende. Det fungerade inte.

8. Spelarna njöt möjligen av våldet

En teori är att fotbollsstriderna inte var oavsiktliga slagsmål utan en sorts balanserande fritidssysselsättning. Till stöd för denna teori finns det bevis för att byar under vissa helger och heliga dagar anordnade slagsmål (som boxningsmatcher) som underhållning, vilket gjorde det möjligt för människor att uttrycka fientlighet och släppa loss spänningar. Den tidiga moderna fotbollen kan ha varit en liknande form av att släppa loss ånga.

Tidig form av fotboll i Florens, Italien

Bild: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Fotbollen var en del av samhällsstrukturen.

Vissa historiker kallar spelet för "folkfotboll", vilket innebär att det var en sedvänja i samhället. Fotboll spelades definitivt på helgdagarna och de heliga dagarna, inklusive Shrove Tide Football-matchen, som spelades på Shrove Tuesday i England. Att vara knuten till religiösa festivaler innebar att fotboll var knuten till kyrkliga ceremonier, så för att förstå fotboll i dess folkliga bemärkelse måste vi betrakta vissa av matcherna som heliga.för den tidens människor.

10. Spelet var en sport för kungligheterna

Även om fotboll inte betraktades som en gentlemannasport (som fäktning, riktig tennis, falkeneri och tornerspel) är det möjligt att kungar och drottningar har haft glädje av det. I Stirling Castle upptäcktes en fotboll i takbjälkarna i drottningens kammare, daterad till någon gång mellan 1537 och 1542 när kung James IV renoverade. James dotter Mary (senare Mary Queen of Scots) var i Stirling Castle vidKanske hade den unga Mary spelat inomhus medan alla möbler var ur vägen för renovering?

Efter Maria drottning av Skottland skrev hennes söner Jakob VI av Skottland och Jakob I av England om "fair and pleasant field-games". 1618 utfärdade Jakob Kungens förklaring till sina undersåtar om lagliga sporter för att fördöma puritanska försök att förbjuda sport.

Jakobs son, kung Karl I, utfärdade en version av Kungens deklaration och insisterade på att prästerna skulle läsa Bok högt i varje församlingskyrka.

Under inbördeskriget och interregnumet förbjöds alla festligheter och spel, men när Karl II drog genom London i maj 1660 fick de traditionella festligheterna, varav fotboll var en, återvända.