Le prove del gioco del calcio in Inghilterra possono essere fatte risalire al periodo medievale, quando ci furono ripetuti tentativi di vietarlo. Ma cosa c'è da sapere sul calcio nella prima Inghilterra moderna? Come si giocava e aveva delle regole? Era violento e, se così fosse, i monarchi e il governo evitavano questo sport?

E cosa significava il gioco per la gente comune: era parte integrante della società come lo è oggi?

1. Era un misto di calcio e rugby.

È molto probabile che i primi palloni da calcio moderni venissero calciati e trasportati, in modo simile al rugby o al football americano di oggi. Un resoconto del 1602 spiega che il gioco prevedeva un placcaggio chiamato "butting", in cui il giocatore con la palla poteva colpire un altro giocatore al petto con un pugno chiuso per tenerlo lontano.

2. Il calcio aveva nomi regionali e forse regole regionali.

In Cornovaglia il calcio si chiamava hurling, mentre nell'Anglia orientale si chiamava camping. È possibile che i giochi abbiano subito variazioni regionali nelle modalità di svolgimento. Ad esempio, l'hurling in Cornovaglia era segnalato come un gioco in cui i giocatori "sono vincolati all'osservazione di molte leggi", tra cui quella secondo cui la persona con la palla poteva "colpire" solo un'altra persona alla volta. La violazione di queste regole consentiva all'altrosquadra di andare contro l'avversario in linea, magari come una mischia.

3. L'area di gioco potrebbe essere vasta, senza porte o portieri.

Non c'erano campi da calcio, ma si poteva giocare in un'area di 3 o 4 miglia, attraverso campi, frazioni e villaggi.

Dato che l'area di gioco era così ampia, è improbabile che ci fossero mete o portieri. È più probabile che i giocatori cercassero di raggiungere una base, simile alla linea di meta nel rugby. I racconti ci dicono che queste basi potevano essere le case dei signori, i balconi delle chiese o un villaggio lontano.

4. Il gioco implicava una lotta tra gruppi di qualsiasi dimensione.

Il cuore del gioco era una competizione tra due gruppi, che potevano essere persone di villaggi diversi, mestieri diversi o un solo villaggio in due squadre. Ad esempio, a Corfe nel Dorset, la Company of Freeman Marblers o Quarriers giocava annualmente l'una contro l'altra.

Per quanto riguarda il numero di giocatori, in base alle prove raccolte nei processi contro le persone che avevano infranto l'ordine di non giocare, non c'era un limite massimo al numero di persone in una squadra: potevano essere centinaia, e gli schieramenti non dovevano essere uguali in numero.

5. Le squadre non hanno giocato con i kit da calcio

Non c'era alcun kit da calcio, anche se alcuni resoconti descrivono che i giocatori si spogliavano fino al "minimo abbigliamento" (forse le canottiere di lino o le maglie).

Una ricerca condotta dalla professoressa Maria Hayward dell'Università di Southampton ha scoperto che Enrico VIII commissionò un paio di scarpini per giocare a calcio nel 1526. Realizzati in pelle italiana, gli scarpini costavano quattro scellini (circa 160 sterline di oggi) e furono cuciti da Cornelius Johnson, il calzolaio ufficiale di Enrico.

Gioco del calcio in Bretagna, pubblicato nel 1844

Crediti immagine: Olivier Perrin (1761-1832), dominio pubblico, via Wikimedia Commons

6. Il gioco potrebbe essere disordinato e pericoloso.

Alcuni storici hanno descritto il gioco come "selvaggio", grazie alle testimonianze di partite come quelle di Manchester del 1608 e 1609, in cui una "compagnia di persone lascive e disordinate che si divertivano a giocare con la fotebale per le strade" causò gravi danni: le finestre vennero rotte e i giocatori commisero molti reati contro la gente del posto.

La pericolosità del gioco è evidente dai rapporti dei medici legali. Domenica 4 febbraio 1509, in Cornovaglia, si svolse una partita in cui John Coulyng corse "molto forte e rapidamente" verso Nicholas Jaane. Nicholas gettò John a terra con una forza tale che il placcaggio gli ruppe una gamba. John morì tre settimane dopo.

Nel Middlesex, nel 1581, un rapporto del coroner racconta che Roger Ludford fu ucciso quando corse a prendere la palla, ma fu bloccato da due uomini, ognuno dei quali aveva alzato un braccio per bloccare Roger allo stesso tempo. Roger fu colpito con tanta forza sotto il petto che morì all'istante.

7. Le autorità hanno cercato di vietare il gioco o hanno offerto alternative.

I re medievali e i governi locali emisero ordini per vietare il gioco, e la prima età moderna non fu da meno. Ad esempio, nel 1497 e nel 1540 Enrico VII ed Enrico VIII emisero ordini contro il gioco del calcio. Gli ordini coincidevano con periodi di guerra (Enrico VII temeva un'invasione scozzese nel 1497) e anche con periodi di sobrietà puritana, quando si opponevano alla pratica di qualsiasi sport suDomenica.

Alcune città tentarono delle alternative, come il sindaco e la corporazione di Chester che, nel 1540, annunciarono che per fermare le "persone mal disposte" avrebbero introdotto una corsa a piedi, supervisionata dal sindaco. Non funzionò.

8. I giocatori hanno forse apprezzato la violenza

Una teoria è che le risse calcistiche non fossero risse accidentali, ma una sorta di svago equilibrante. A sostegno di questa teoria c'è la prova che in alcuni giorni santi e sacri i villaggi organizzavano combattimenti (come gli incontri di pugilato) come intrattenimento, che permettevano alle persone di esprimere ostilità e scaricare le tensioni. Il calcio dei primi tempi potrebbe essere stato una forma simile di sfogo.

Una prima forma di "calcio" a Firenze, Italia

Credito immagine: Autore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

9. Il calcio era parte integrante del tessuto sociale

Alcuni storici si riferiscono al gioco come "calcio popolare", sottintendendo che si trattava di un'abitudine della società. Il calcio veniva certamente giocato nei giorni santi e sacri, compresa la partita di calcio Shrove Tide, giocata il martedì grasso in Inghilterra. Il fatto di essere legato alle festività religiose significava che il calcio era legato alle cerimonie ecclesiastiche, quindi per comprendere il calcio nella sua accezione popolare, dobbiamo considerare alcune partite come sacre.alla gente del tempo.

10. Il gioco è stato apprezzato dai reali

Sebbene il calcio non fosse considerato uno sport da gentiluomini (come la scherma, il tennis vero e proprio, la falconeria e la giostra), è possibile che re e regine si siano divertiti. Nel castello di Stirling è stato scoperto un pallone da calcio tra le travi della Queen's Chamber, datato tra il 1537 e il 1542, quando il re Giacomo IV stava ristrutturando il castello. La figlia di Giacomo, Maria (poi Maria Regina di Scozia), si trovava nel castello di Stirling al momento della sua morte.Forse la giovane Mary giocava in casa mentre tutti i mobili erano stati tolti per la ristrutturazione?

Dopo Maria Regina di Scozia, suo figlio Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra scrissero con approvazione di "faire and pleasant field-games". Nel 1618 Giacomo emanò La dichiarazione del re ai suoi sudditi sugli sport leciti per condannare i tentativi puritani di vietare gli sport.

Il figlio di Giacomo, il re Carlo I, emise una versione di La Dichiarazione del Re e ha insistito affinché gli ecclesiastici leggessero il Libro ad alta voce in ogni chiesa parrocchiale.

La Guerra Civile e l'Interregno videro la messa al bando di tutti i divertimenti e i giochi, ma quando Carlo II passò per Londra nel maggio del 1660 le feste tradizionali, tra cui il calcio, poterono tornare.