Οι αποδείξεις για το ποδόσφαιρο στην Αγγλία μπορούν να εντοπιστούν μέχρι τη μεσαιωνική περίοδο, όταν έγιναν επανειλημμένες προσπάθειες απαγόρευσής του. Τι πρέπει να γνωρίζουμε όμως για το ποδόσφαιρο στην πρώιμη σύγχρονη Αγγλία; Πώς παιζόταν το παιχνίδι και είχε κανόνες; Ήταν βίαιο και, αν ναι, οι μονάρχες και η κυβέρνηση απέφευγαν το άθλημα;

Και τι σήμαινε το παιχνίδι για τους απλούς ανθρώπους - αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος της κοινωνίας, όπως είναι σήμερα;

1. Ήταν ένα μείγμα ποδοσφαίρου και ράγκμπι

Το πιθανότερο είναι ότι οι πρώιμες σύγχρονες ποδοσφαιρικές μπάλες κλωτσούνταν και μεταφέρονταν, με παρόμοιο τρόπο με το ράγκμπι ή το αμερικανικό ποδόσφαιρο σήμερα. Ένας απολογισμός από το 1602 εξηγεί ότι το παιχνίδι περιλάμβανε ένα μαρκάρισμα που ονομαζόταν "butting", όπου ο παίκτης με τη μπάλα μπορούσε να χτυπήσει κάποιον άλλο στο στήθος με κλειστή γροθιά για να τον κρατήσει μακριά.

2. Το ποδόσφαιρο είχε περιφερειακά ονόματα και ενδεχομένως περιφερειακούς κανόνες

Στην Κορνουάλη το ποδόσφαιρο ονομαζόταν hurling και στην Ανατολική Αγγλία ονομαζόταν camping. Είναι πιθανό ότι τα παιχνίδια είχαν περιφερειακές παραλλαγές στον τρόπο που παίζονταν. Για παράδειγμα, το hurling στην Κορνουάλη σημειωνόταν ως ένα παιχνίδι όπου οι παίκτες "δεσμεύονται από την τήρηση πολλών νόμων", συμπεριλαμβανομένου ότι το άτομο με την μπάλα μπορούσε να "χτυπήσει" μόνο ένα άλλο άτομο κάθε φορά. Η παραβίαση αυτών των κανόνων επέτρεπε στον άλλοη ομάδα να αντιμετωπίσει τον αντίπαλο σε μια γραμμή, ίσως όπως σε μια συμπλοκή.

3. Ο αγωνιστικός χώρος θα μπορούσε να είναι τεράστιος χωρίς γκολ ή τερματοφύλακες

Δεν υπήρχε κανένα γήπεδο ποδοσφαίρου, αλλά το παιχνίδι μπορούσε να καλύψει μια περιοχή 3 έως 4 μιλίων, μέσα από χωράφια, χωριά και χωριά.

Καθώς ο αγωνιστικός χώρος ήταν τόσο μεγάλος, είναι απίθανο να υπήρχαν τέρματα ή τερματοφύλακες. Είναι πιο πιθανό οι παίκτες να προσπαθούσαν να φτάσουν σε μια βάση, παρόμοια με τη γραμμή προσπάθειας στο ράγκμπι. Οι μαρτυρίες μας λένε ότι αυτές οι βάσεις μπορεί να ήταν σπίτια κυρίων, μπαλκόνια εκκλησιών ή ένα μακρινό χωριό.

4. Το παιχνίδι περιελάμβανε αγώνα μεταξύ ομάδων οποιουδήποτε μεγέθους

Στο επίκεντρο του παιχνιδιού ήταν ο ανταγωνισμός μεταξύ δύο ομάδων. Οι ομάδες αυτές μπορούσαν να είναι άνθρωποι από διαφορετικά χωριά, διαφορετικά επαγγέλματα ή απλώς από ένα χωριό σε δύο ομάδες. Για παράδειγμα, στο Corfe του Dorset, η εταιρεία των Freeman Marblers ή Quarriers έπαιζε κάθε χρόνο εναντίον της άλλης.

Όσον αφορά τον αριθμό των παικτών, με βάση στοιχεία από δικαστικές υποθέσεις εναντίον ατόμων που παραβίαζαν τις εντολές να μην παίζουν, δεν υπήρχε ανώτατο όριο στον αριθμό των ατόμων σε μια ομάδα - μπορούσε να είναι εκατοντάδες και οι ομάδες δεν ήταν απαραίτητο να είναι ίσες σε αριθμό.

5. Οι ομάδες δεν έπαιζαν με ποδοσφαιρικές στολές

Δεν υπήρχε καμία ποδοσφαιρική στολή, αν και ορισμένες αναφορές περιγράφουν ότι οι παίκτες γδύνονταν μέχρι "την παραμικρή τους ενδυμασία" (πιθανώς τα λινά τους εσώρουχα ή τις βάρδιες τους).

Αλλά οι μπότες ποδοσφαίρου υπήρχαν. Η έρευνα της καθηγήτριας Maria Hayward στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον ανακάλυψε ότι ο Ερρίκος Η' παρήγγειλε ένα ζευγάρι μπότες για να παίζει ποδόσφαιρο το 1526. Κατασκευασμένες από ιταλικό δέρμα, οι μπότες κόστισαν τέσσερα σελίνια (περίπου 160 λίρες σήμερα) και ράφτηκαν από τον Cornelius Johnson, τον επίσημο υποδηματοποιό του Ερρίκου.

Παιχνίδι ποδοσφαίρου στη Βρετάνη, δημοσιευμένο το 1844

Image Credit: Olivier Perrin (1761-1832), Public domain, μέσω Wikimedia Commons

6. Το παιχνίδι θα μπορούσε να είναι άτακτο και επικίνδυνο

Ορισμένοι ιστορικοί έχουν περιγράψει το παιχνίδι ως "άγριο" χάρη σε στοιχεία για παιχνίδια όπως εκείνα στο Μάντσεστερ το 1608 και το 1609, όπου προκλήθηκε μεγάλη ζημιά από μια "παρέα άσεμνων και ακατάστατων ατόμων που χρησιμοποιούσαν την παράνομη άσκηση του παιχνιδιού με το φώτο στους δρόμους". Τα παράθυρα έσπασαν και οι παίκτες διέπραξαν πολλά αδικήματα κατά των ντόπιων.

Ο επικίνδυνος χαρακτήρας του παιχνιδιού είναι εμφανής από τις εκθέσεις των ιατροδικαστών. Την Κυριακή 4 Φεβρουαρίου 1509, στην Κορνουάλη, έλαβε χώρα ένα παιχνίδι στο οποίο ο John Coulyng έτρεξε "πολύ δυνατά και γρήγορα" προς τον Nicholas Jaane. Ο Nicholas έριξε τον John στο πάτωμα με τέτοια δύναμη που το μαρκάρισμα έσπασε το πόδι του John. Ο John πέθανε 3 εβδομάδες αργότερα.

Στο Middlesex το 1581, η έκθεση του ιατροδικαστή μάς λέει ότι ο Roger Ludford σκοτώθηκε όταν έτρεξε να πάρει τη μπάλα, αλλά εμποδίστηκε από δύο άνδρες, ο καθένας από τους οποίους είχε σηκώσει ένα χέρι για να εμποδίσει τον Roger ταυτόχρονα. Ο Roger δέχτηκε τόσο ισχυρό χτύπημα κάτω από το στήθος του που πέθανε ακαριαία.

7. Οι αρχές προσπάθησαν να απαγορεύσουν το παιχνίδι ή προσέφεραν εναλλακτικές λύσεις

Οι μεσαιωνικοί βασιλείς και η τοπική αυτοδιοίκηση εξέδωσαν διαταγές για την απαγόρευση του παιχνιδιού, και η πρώιμη νεότερη εποχή δεν διέφερε. Για παράδειγμα, διαταγές κατά του ποδοσφαίρου εκδόθηκαν το 1497 και το 1540 από τον Ερρίκο Ζ' και τον Ερρίκο Η'. Οι διαταγές συνέπεσαν με περιόδους πολέμου (ο Ερρίκος Ζ' φοβόταν μια σκωτσέζικη εισβολή το 1497), αλλά και με περιόδους πουριτανικής νηφαλιότητας, όταν αντιτάχθηκαν στην τέλεση οποιουδήποτε αθλήματος σεΚυριακές.

Ορισμένες πόλεις δοκίμασαν εναλλακτικές λύσεις, όπως ο Δήμαρχος και η Εταιρεία του Τσέστερ, οι οποίοι το 1540 ανακοίνωσαν ότι για να σταματήσουν τους "κακοπροαίρετους ανθρώπους" θα καθιέρωναν έναν αγώνα δρόμου, τον οποίο θα επέβλεπε ο Δήμαρχος. Δεν απέδωσε.

8. Οι παίκτες πιθανώς απολάμβαναν τη βία

Μια θεωρία είναι ότι οι ποδοσφαιρικοί αγώνες δεν ήταν τυχαίοι καβγάδες, αλλά ένα είδος εξισορροπητικής ψυχαγωγίας. Προς επίρρωση αυτής της θεωρίας υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι σε ορισμένες άγιες και ιερές ημέρες, τα χωριά διοργάνωναν αγώνες (όπως οι αγώνες πυγμαχίας) ως ψυχαγωγία, οι οποίοι επέτρεπαν στους ανθρώπους να εκφράσουν την εχθρότητα και να εκτονώσουν τις εντάσεις. Το πρώιμο σύγχρονο ποδόσφαιρο θα μπορούσε να είναι μια παρόμοια μορφή εκτόνωσης.

Πρώιμη μορφή "ποδοσφαίρου" στη Φλωρεντία της Ιταλίας

Image Credit: Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

9. Το ποδόσφαιρο ήταν μέρος του κοινωνικού ιστού

Ορισμένοι ιστορικοί αναφέρονται στο παιχνίδι ως "λαϊκό ποδόσφαιρο", υπονοώντας ότι αποτελούσε έθιμο στην κοινωνία. Το ποδόσφαιρο σίγουρα παιζόταν στις άγιες και ιερές ημέρες, συμπεριλαμβανομένου του ποδοσφαιρικού αγώνα Shrove Tide, που παιζόταν την Τρίτη της Καθαράς Δευτέρας στην Αγγλία. Το γεγονός ότι ήταν συνδεδεμένο με θρησκευτικές γιορτές σήμαινε ότι το ποδόσφαιρο ήταν συνδεδεμένο με την εκκλησιαστική τελετή, οπότε για να κατανοήσουμε το ποδόσφαιρο με τη λαϊκή του έννοια, πρέπει να θεωρήσουμε κάποιους από τους αγώνες ως ιερούςστους ανθρώπους της εποχής.

10. Το παιχνίδι απολάμβαναν βασιλείς

Παρόλο που το ποδόσφαιρο δεν θεωρούνταν άθλημα τζέντλεμαν (όπως η ξιφασκία, το πραγματικό τένις, η γερακοποιία και η κονταρομαχία), είναι πιθανό βασιλιάδες και βασίλισσες να το απολάμβαναν. Στο κάστρο του Στίρλινγκ ανακαλύφθηκε μια μπάλα ποδοσφαίρου στα δοκάρια της αίθουσας της βασίλισσας, που χρονολογείται σε κάποια στιγμή μεταξύ 1537-1542, όταν ο βασιλιάς Ιάκωβος IV ανακαινίζει τη διακόσμηση. Η κόρη του Ιάκωβου Μαρία (μετέπειτα Μαρία βασίλισσα της Σκωτίας) βρισκόταν στο κάστρο του Στίρλινγκ κατά την περίοδοαυτή τη φορά και απολάμβανε το ποδόσφαιρο, καταγράφοντας αργότερα ένα παιχνίδι της στα ημερολόγιά της. Ίσως η νεαρή Μαίρη έπαιζε σε εσωτερικούς χώρους, ενώ όλα τα έπιπλα είχαν απομακρυνθεί για ανακαίνιση;

Μετά τη Μαρία Βασίλισσα της Σκωτίας, ο γιος της Ιάκωβος ΣΤ' της Σκωτίας και ο Α' της Αγγλίας έγραψαν επιδοκιμαστικά για "ωραία και ευχάριστα παιχνίδια στο πεδίο". Το 1618 ο Ιάκωβος εξέδωσε Δήλωση του βασιλιά προς τους υπηκόους του σχετικά με τα νόμιμα αθλήματα να χρησιμοποιηθεί για να καταδικάσει τις προσπάθειες των Πουριτανών να απαγορεύσουν τα αθλήματα.

Ο γιος του Ιακώβου, ο βασιλιάς Κάρολος Α', εξέδωσε μια έκδοση του Η Διακήρυξη του Βασιλιά και επέμενε να διαβάζουν οι κληρικοί το Βιβλίο φωναχτά σε κάθε ενοριακή εκκλησία.

Κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο και το Interregnum απαγορεύτηκαν όλα τα γλέντια και τα παιχνίδια, αλλά όταν ο Κάρολος Β' πέρασε από το Λονδίνο τον Μάιο του 1660, οι παραδοσιακές γιορτές, μια από τις οποίες ήταν και το ποδόσφαιρο, επέτρεψαν να επιστρέψουν.