La historia del fútbol en Inglaterra se remonta a la época medieval, cuando hubo repetidos intentos de prohibirlo. Pero, ¿qué se sabe del fútbol en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna? ¿Cómo se jugaba y tenía reglas? ¿Era violento y, en tal caso, los monarcas y el gobierno rehuían este deporte?

¿Y qué significaba el juego para la gente corriente? ¿Era parte integrante de la sociedad como lo es hoy?

1. Era una mezcla de fútbol y rugby

Lo más probable es que los primeros balones de fútbol modernos se patearan y transportaran, de forma similar a como se hace hoy en día con el rugby o el fútbol americano. Un relato de 1602 explicaba que el juego consistía en un placaje llamado "butting", en el que el jugador que tenía el balón podía golpear a otro en el pecho con el puño cerrado para apartarlo.

2. El fútbol tenía nombres regionales y posiblemente reglas regionales

En Cornualles, el fútbol se llamaba hurling y en East Anglia se llamaba camping. Es posible que los juegos tuvieran variaciones regionales en su forma de jugarse. Por ejemplo, el hurling en Cornualles se consideraba un juego en el que los jugadores "estaban obligados a observar muchas leyes", incluida la de que la persona con la pelota sólo podía "golpear" a otra persona a la vez. El incumplimiento de estas reglas permitía a la otra persona "golpear" a otra persona a la vez.equipo para enfrentarse a la oposición en una línea, tal vez como un scrum.

3. El terreno de juego podría ser inmenso, sin porterías ni guardametas.

No existía ningún campo de fútbol, sino que el juego podía abarcar un área de 3 a 4 millas, a través de campos, aldeas y pueblos.

Como el terreno de juego era tan grande, es poco probable que hubiera porterías o guardametas. Es más probable que los jugadores intentaran alcanzar una base, parecida a la línea de ensayo en el rugby. Los relatos nos dicen que estas bases podían ser casas de caballeros, balcones de iglesias o un pueblo lejano.

4. El juego implicaba una lucha entre grupos de cualquier tamaño

En el centro del juego había una competición entre dos grupos. Estos grupos podían ser personas de diferentes pueblos, de diferentes oficios, o de un solo pueblo en dos equipos. Por ejemplo, en Corfe, en Dorset, la Company of Freeman Marblers o Quarriers jugaban anualmente unos contra otros.

En cuanto al número de jugadores, basándose en las pruebas de los casos judiciales contra personas que incumplieron las órdenes de no jugar, no había un límite máximo de personas en un equipo: podían ser cientos, y los bandos no tenían por qué ser iguales en número.

5. Los equipos no jugaron con equipaciones de fútbol

No había ninguna equipación de fútbol de la que hablar, aunque algunos relatos describen a los jugadores despojándose de "su más mínima indumentaria" (posiblemente sus camisetas o camisas de lino).

Pero las botas de fútbol existieron. Las investigaciones de la profesora Maria Hayward, de la Universidad de Southampton, descubrieron que Enrique VIII encargó un par de botas para jugar al fútbol en 1526. Fabricadas en cuero italiano, las botas costaban cuatro chelines (unas 160 libras actuales) y fueron cosidas por Cornelius Johnson, zapatero oficial de Enrique.

Partido de fútbol en Bretaña, publicado en 1844

Crédito de la imagen: Olivier Perrin (1761-1832), Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. El juego podría ser desordenado y peligroso

Algunos historiadores han calificado el juego de "salvaje", gracias a los testimonios de partidas como las celebradas en Manchester en 1608 y 1609, en las que una "compañía de personas lascivas y desordenadas que practicaban el ilegal ejercicio de jugar con el ffotebale en las calles causaron grandes daños". Se rompieron ventanas y los jugadores cometieron muchos delitos contra los vecinos.

La peligrosidad del juego queda patente en los informes forenses. El domingo 4 de febrero de 1509, en Cornualles, tuvo lugar una partida en la que John Coulyng corrió "con mucha fuerza y rapidez" hacia Nicholas Jaane. Nicholas tiró a John al suelo con tal fuerza que el placaje le rompió una pierna. John murió 3 semanas después.

En Middlesex, en 1581, un informe del forense nos dice que Roger Ludford murió cuando corrió a coger la pelota, pero fue bloqueado por dos hombres, cada uno de los cuales levantó un brazo para bloquear a Roger al mismo tiempo. Roger fue golpeado con tanta fuerza bajo el pecho que murió al instante.

7. Las autoridades intentaron prohibir el juego u ofrecieron alternativas

Los reyes medievales y los gobiernos locales emitieron órdenes para prohibir el juego, y la Edad Moderna no fue diferente. Por ejemplo, Enrique VII y Enrique VIII emitieron órdenes contra la práctica del fútbol en 1497 y 1540. Las órdenes coincidieron con tiempos de guerra (Enrique VII temía una invasión escocesa en 1497) y también con tiempos de sobriedad puritana, cuando se opusieron a la práctica de cualquier deporte en el campo.Los domingos.

Algunas ciudades probaron alternativas, como el alcalde y la corporación de Chester que, en 1540, anunciaron que para detener a las "personas mal dispuestas" introducirían en su lugar una carrera pedestre, supervisada por el alcalde. No funcionó.

8. Es posible que los jugadores disfrutaran con la violencia

Una teoría sostiene que las peleas futbolísticas no eran reyertas accidentales, sino una especie de ocio equilibrador. En apoyo de esta teoría está la evidencia de que en algunos santos y días festivos, los pueblos organizaban peleas (como combates de boxeo) como entretenimiento, lo que permitía a la gente expresar hostilidad y liberar tensiones. El fútbol de los primeros tiempos modernos podría haber sido una forma similar de desahogarse.

Forma primitiva de "fútbol" en Florencia, Italia

Crédito de la imagen: Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

9. El fútbol formaba parte del tejido social

Algunos historiadores se refieren al juego como "fútbol popular", dando a entender que era una costumbre de la sociedad. El fútbol se jugaba ciertamente en los días santos y festivos, incluido el partido de fútbol Shrove Tide, que se jugaba el martes de carnaval en Inglaterra. El hecho de estar vinculado a festivales religiosos significaba que el fútbol estaba ligado a la ceremonia eclesiástica, de modo que para entender el fútbol en su sentido popular, tenemos que considerar algunos de los partidos como sagradosa la gente de la época.

10. El juego fue disfrutado por la realeza

Aunque el fútbol no se consideraba un deporte de caballeros (como la esgrima, el tenis de verdad, la cetrería y las justas), es posible que reyes y reinas lo disfrutaran. En el castillo de Stirling se descubrió un balón de fútbol en las vigas de la Cámara de la Reina, fechado en algún momento entre 1537 y 1542, cuando el rey Jaime IV estaba redecorando. La hija de Jaime, María (más tarde María, reina de Escocia), estuvo en el castillo de Stirling en 1537.Quizás la joven Mary había estado jugando dentro de casa mientras todos los muebles estaban fuera por reformas.

Después de María Reina de Escocia, su hijo Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra escribió con aprobación sobre los "juegos de campo justos y agradables". En 1618 Jacobo publicó Declaración del Rey a sus súbditos sobre los deportes lícitos para condenar los intentos puritanos de prohibir los deportes.

El hijo de Jacobo, el rey Carlos I, publicó una versión de Declaración del Rey e insistió en que los clérigos leyeran el Reserve en voz alta en cada iglesia parroquial.

Durante la Guerra Civil y el Interregno se prohibieron todas las juergas y juegos, pero cuando Carlos II avanzó por Londres en mayo de 1660 se permitió el regreso de las fiestas tradicionales, entre las que se encontraba el fútbol.