Tras la famosa victoria de Enrique V en la batalla de Agincourt, el arco largo inglés fue una poderosa arma utilizada durante todo el periodo medieval. La cultura popular ha popularizado durante siglos el impacto del arco largo en historias de forajidos y grandes batallas en las que los ejércitos se lanzaban flechas unos a otros.

Aquí tienes 10 datos que debes conocer sobre el arma más famosa de la Inglaterra medieval.

1. Los arcos largos datan del Neolítico

A menudo se cree que procede de Gales, pero hay pruebas de que esta arma larga en forma de "D" se utilizaba durante el Neolítico. En 1961 se encontró en Somerset uno de estos arcos, fabricado en tejo y datado en torno al 2700 a.C., y se cree que hay otro en Escandinavia.

No obstante, los galeses eran famosos por su habilidad con los arcos largos: tras someter a Gales, Eduardo I contrató arqueros galeses para sus campañas contra Escocia.

2. El arco largo alcanzó un estatus legendario bajo Eduardo III durante la Guerra de los Cien Años.

El arco largo cobró protagonismo por primera vez durante la batalla de Crecy, con los 8.000 hombres de Eduardo dirigidos por su hijo, el Príncipe Negro. Los franceses disparaban de 3 a 5 salvas por minuto, pero no podían hacer frente a los arqueros ingleses y galeses, que podían lanzar 10 ó 12 flechas en el mismo tiempo. Los ingleses también se impusieron a pesar de los informes que indicaban que la lluvia había afectado negativamente a las cuerdas de los arcos de los franceses.ballestas.

La batalla de Crecy, representada en esta miniatura del siglo XV, enfrentó a arqueros ingleses y galeses con ballestas contra mercenarios italianos.

Crédito de la imagen: Jean Froissart / Dominio público

3. La práctica del tiro con arco estaba permitida los días festivos

Reconociendo la ventaja táctica que tenían con los arqueros, los monarcas ingleses animaron a todos los ingleses a adquirir destreza con el arco largo. La demanda de arqueros hábiles hizo que Eduardo III permitiera incluso practicar el tiro con arco los domingos (tradicionalmente día de iglesia y oración para los cristianos). En 1363, durante la Guerra de los Cien Años, se ordenó practicar el tiro con arco los domingos y días festivos.

4. Los arcos largos tardaban años en fabricarse

En la Edad Media, los arqueros ingleses tardaban años en secar y curvar la madera para fabricar un arco largo. Sin embargo, los arcos largos eran un arma popular y económica porque podían fabricarse con una sola pieza de madera. En Inglaterra, tradicionalmente ésta era de tejo o fresno, con una cuerda de cáñamo.

5. Los arcos largos aseguraron la victoria de Enrique V en Agincourt

Los arcos largos alcanzaban hasta 1,80 m de altura (a menudo tanto como el hombre que lo empuñaba) y podían disparar una flecha casi a 3.000 m. Aunque la precisión dependía realmente de la cantidad, y los arqueros largos se utilizaban como artillería, disparando enormes cantidades de flechas en oleadas sucesivas.

Esta táctica se utilizó durante la famosa batalla de Agincourt en 1415, en la que 25.000 franceses se enfrentaron a los 6.000 ingleses de Enrique V bajo la lluvia y el barro. Los ingleses, en su mayoría arqueros, lanzaron una lluvia de flechas sobre los franceses, que se inquietaron y se dispersaron en todas direcciones tratando de escapar.

6. Los arqueros se adaptaron a los nuevos tiempos

El tipo de punta de flecha utilizado con el arco largo fue cambiando a lo largo de la Edad Media. Al principio, los arqueros utilizaban flechas de punta ancha, más caras y precisas, que parecían una "V". Sin embargo, a medida que los soldados de infantería, como los caballeros, se equipaban con armaduras más resistentes, los arqueros empezaron a utilizar puntas de flecha en forma de punzón que, sin duda, seguían golpeando con fuerza, especialmente a los soldados de caballería que cargaban.hacia delante con ímpetu galopante.

7. Los arqueros llevaban más que un arco a la batalla

En tiempos de guerra, los arqueros ingleses eran equipados por su empleador, normalmente su señor o rey local. Según un libro de contabilidad doméstica de 1480, un arquero inglés típico se protegía de los latigazos de la cuerda con una brigandine, un tipo de armadura de lona o cuero reforzada con pequeñas placas de acero.

Placa posterior de una brigandina, hacia 1400-1425.

Crédito de la imagen: Metropolitan Museum of Art / Dominio público

También le entregaron un par de tablillas para defender los brazos, ya que usar un arco largo requería mucha fuerza y energía. Y, por supuesto, de poco serviría un arco largo sin una gavilla de flechas.

8. El arco largo fue popularizado por el legendario proscrito Robin Hood

En 1377, el poeta William Langland mencionó por primera vez a Robyn Hode en su poema Piers Plowman En las representaciones modernas de la leyenda popular, Robin Hood utiliza un arco largo, como en la icónica película de 1991 protagonizada por Kevin Costner. Estas imágenes del forajido han dado a conocer sin duda al público actual la importancia del arco largo tanto para la caza como para el combate en la vida medieval inglesa.

9. En la actualidad sobreviven más de 130 arcos largos

Aunque no se conserva ningún arco largo inglés de su apogeo entre los siglos XIII y XV, sí se conservan más de 130 arcos del periodo renacentista. Una increíble recuperación de 3.500 flechas y 137 arcos largos enteros procede del Mary Rose el barco de Enrique VIII que se hundió en Portsmouth en 1545.

10. La última batalla en la que se utilizó el arco largo tuvo lugar en 1644, durante la Guerra Civil inglesa.

Durante la batalla de Tippermuir, las fuerzas realistas del marqués de Montrose en apoyo de Carlos I lucharon contra el gobierno presbiteriano escocés, con grandes pérdidas para el gobierno. La ciudad de Perth fue saqueada posteriormente. Los mosquetes, cañones y fusiles pronto dominaron el campo de batalla, marcando el fin del servicio activo del famoso arco largo inglés.