Den engelska långbågen, som säkrade Henrik V:s berömda seger i slaget vid Agincourt, var ett kraftfullt vapen som användes under hela medeltiden. Långbågens betydelse har i århundraden populariserats i populärkulturen genom berättelser om laglösa och stora slag där arméer öste ner pilar över varandra.

Här är 10 fakta som du behöver veta om det medeltida Englands mest ökända vapen.

1. Långbågar går tillbaka till den neolitiska perioden.

Ofta tror man att den kommer från Wales, men det finns bevis för att det långa D-formade vapnet användes under den neolitiska perioden. 1961 hittades en sådan båge i Somerset som daterades till omkring 2700 f.Kr. och var tillverkad av idegran, medan det tros finnas ytterligare en i Skandinavien.

Trots detta var walesarna kända för sin skicklighet med långbågar: efter att ha underkuvat Wales anlitade Edvard I walesiska bågskyttar för sina fälttåg mot Skottland.

2. Långbågen blev legendarisk under Edward III under hundraårskriget.

Långbågen blev först känd under slaget vid Crecy med Edwards styrka på 8 000 man ledd av hans son, den svarta prinsen. Med en skotthastighet på 3-5 salvor per minut var fransmännen ingen match för de engelska och walesiska bågskyttarna som kunde avfyra 10-12 pilar på samma tid. Engelsmännen segrade också trots rapporter om att regnet hade påverkat bågsträngarna negativt hosarmborst.

I slaget vid Crecy, som skildras i den här miniatyren från 1400-talet, möttes engelska och walesiska långbågsskyttar med italienska legosoldater som använde armborst.

Bild: Jean Froissart / Public Domain

3. Bågskytte var tillåtet på heliga dagar.

De engelska monarkerna insåg den taktiska fördelen med långbågsskyttar och uppmuntrade alla engelsmän att lära sig hantera långbågen. Efterfrågan på skickliga bågskyttar innebar att Edward III till och med tillät bågskytte på söndagar (traditionellt en dag för kyrka och bön för kristna). 1363, under hundraårskriget, beordrades bågskytte på söndagar och helgdagar.

4. Det tog år att tillverka långbågar

Under medeltiden väntade engelska bågskyttar i åratal på att torka och gradvis böja träet för att göra en långbåge. Men långbågar var ett populärt och ekonomiskt vapen eftersom de kunde tillverkas av ett enda trästycke. I England var detta traditionellt sett idegran eller ask med ett snöre av hampa.

5. Långbågar säkrade Henrik V:s seger vid Agincourt.

Långbågar kunde bli upp till två meter höga (ofta lika långa som mannen som använde dem) och kunde avfyra en pil nästan 1 000 fot. Även om precisionen verkligen var beroende av kvantiteten användes långbågsskyttar som artilleri och avfyrade ett stort antal pilar i på varandra följande vågor.

Denna taktik användes under det berömda slaget vid Agincourt 1415, då 25 000 fransmän mötte Henrik V:s 6 000 engelska trupper i regn och lera. Engelsmännen, som till största delen var långbågsskyttar, regnade ner pilar över fransmännen, som blev nervösa och spred sig åt alla håll för att försöka fly.

6. Långbågsskyttar anpassade sig till en föränderlig tid

Den typ av pilspets som användes till långbågen förändrades under hela medeltiden. Till en början använde bågskyttarna de mycket dyra och mer precisa bredspetsade pilarna som såg ut som ett V. Men när infanterister som riddare blev bättre utrustade med hårdare rustningar började bågskyttarna använda mejselformade bodkin-pilspetsar som säkert fortfarande hade en bra effekt, särskilt på kavallerister som laddade.framåt med galopperande fart.

7. Långbågsskyttar tog med sig mer än en båge i strid.

Under krigstid utrustades de engelska långbågsskyttarna av sin arbetsgivare, vanligen den lokala lorden eller kungen. Enligt en hushållsbokföring från 1480 skyddades en typisk engelsk långbågsskytt från strängen som piskade tillbaka av brigandine, en typ av pansar av duk eller läder förstärkt med små stålplattor.

Bakplatta från en brigandine, cirka 1400-1425.

Bild: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

Han fick också ett par skenor för att försvara sina armar, eftersom det krävdes mycket kraft och energi att använda en långbåge, och en långbåge skulle naturligtvis inte vara till någon större nytta utan en bunt pilar.

8. Långbågen har populariserats av den legendariske fredlöse Robin Hood.

År 1377 nämnde poeten William Langland Robyn Hode för första gången i sin dikt Piers Plowman Robin Hood har i moderna skildringar visat sig använda en långbåge, till exempel i den ikoniska filmen från 1991 med Kevin Costner i huvudrollen. Dessa bilder av den fredlöse har utan tvekan spridit medvetenhet till dagens publik om långbågens betydelse både för jakt och strid i det engelska medeltidslivet.

9. Över 130 långbågar finns kvar i dag.

Även om inga engelska långbågar finns kvar från deras storhetstid under 1200- till 1400-talen, finns det mer än 130 bågar kvar från renässansen. 3 500 pilar och 137 hela långbågar har hittats från Mary Rose , Henrik VIII:s fartyg som sjönk i Portsmouth 1545.

10. Det sista slaget där långbågen användes ägde rum 1644 under det engelska inbördeskriget.

Under slaget vid Tippermuir kämpade markisen av Montroses rojalistiska styrkor till stöd för Karl I mot den skotska presbyterianska regeringen, vilket ledde till stora förluster för regeringen. Staden Perth plundrades därefter. Musketer, kanoner och kanoner dominerade snart slagfältet, vilket innebar att den berömda engelska långbågen upphörde med sin aktiva tjänst.