Under den romerska republikens sista plågsamma år skapades ett galleri av ikoniska karaktärer som fortfarande är kända: Caius Iulius Caesar, Marcus Tullius Cicero, Marcus Iunius Brutus, Caius Cassius Longinus, Marcus Antonius (Shakespeares och historiens Marcus Antonius) och Caius Octavius (mer känd som Octavianus) har alla förblivit välkända namn.

Tre av dem, Cicero, Marcus Antonius och Octavianus, är huvudpersoner i händelserna som leder fram till och följer på de två inbördeskrigsslag som utkämpas utanför Mutina i april 43 f.Kr.

Octavianus: Ciceros marionett?

När Octavianus kom, som var upptagen med att undergräva Marcus Antonius stöd bland de Caesarianska veteranerna, såg Cicero ett sätt att äntligen återupprätta republiken som den hade varit, den enda regeringsform i vilken han själv kunde fungera effektivt.

Det var en värld i snabb förändring för Cicero och den senatoriska eliten. I den förvirrade efterdyningarna av Caesars död befann sig Cicero och Antonius, som då var konsul, på motsatta sidor i en alltmer bitter och farlig kamp om den politiska kontrollen.

Caesars död orsakade kaos och förvirring i huvudstaden.

Den äldre statsmannen trodde att det var hans stjärna som lyste starkast vid denna tidpunkt. Ideologen Brutus var dock mycket skeptisk till Ciceros plan att stödja Octavianus, Caesars unge arvtagare. Brutus såg att det öppnade en Pandoras ask.

Cicero var stolt över sitt rykte som en skämtare. Caesar själv hade uppskattat detta, och när han befann sig i Gallien hade han beordrat att Ciceros vitsar skulle skickas till honom i god tid. Även när vi översätter hans väl genomarbetade ord från antik latin till modern engelska är hans stil fortfarande utmärkt.

Låt oss till exempel ta dagens replik, nämligen

"Den unge mannen måste få beröm, hedersbetygelser och - en knuff."

Ciceros senatorskollegor förstod att det var en bra sammanfattning av den allmänna känslan bakom deras motiv vid den här tiden - de trodde att de kunde kontrollera Octavianus genom att hålla honom inom deras tält - även om inte alla höll med.

Marcus Brutus, som inte såg Octavianus som en naiv och ineffektiv yngling som lätt kunde manipuleras, vilket Cicero tycktes tro att han var, varnade Cicero för att Octavianus var farligare än Marcus Antonius. Hans varning hörsammades inte.

Ciceros "falska nyheter

Vi bör stanna upp en stund för att komma ihåg vad Cicero hade att säga om Marcus Antonius. Cicero om Antonius är rent ut sagt full av illvilja och felaktig information.

I sin brandskattade pamflett som nu är känd som Andra filippiska skriften I denna bok, som är ett fulländat stycke litterärt hantverk, ägnar sig Cicero åt sexuella perversioner, berömmelsebegär, slöseri och vinstuttag.

Han staplar anklagelser på anklagelser - många av dem utan en gnutta bevis - och målar gärna Antonius i de starkaste färgerna som ett "dryckesfyllt, sexfyllt vrak" som aldrig passerar en dag "utan orgier av det mest motbjudande slaget", och fortsätter med att framhäva hans rykte som en leksakspojke och en manlig prostituerad som umgås med rånare, hallickar, mimare och annat sådant slödder. Starka grejerverkligen.

Shakespeare använde sig gärna av två knep för att få sina karaktärer att avslöja sitt sanna jag: antingen satte han dem i förklädnad eller gjorde dem berusade. Cicero däremot använde sig gärna av invektiv för att sudda ut skillnaden mellan sanning och lögn, verklighet och fiktion.

Man kan hävda att Ciceros angreppssätt i den Andra filippiska skriften har vissa likheter med den här och nu rådande "post-sanningspolitiken", eftersom mycket av det han kokar ihop i pamfletten är "falska nyheter".

En marmorbyst av Marc Antonius - offret för Ciceros svidande attacker i hans Filippinerna .

Förnedrande av Antony

Man kan dock säga att Marcus Antonius hade en viss tjurig charm kryddat med en touch av militär svansföring och brutalt hot. Han var precis som man föreställer sig att en stridande konsul i Rom borde vara, först och främst en hårt drickande och hårt levande soldat, Mars och Bacchus i ett.

Men Cicero målar upp denna handlingens man som en allt mindre engagerande figur, särskilt en som beter sig "som en rånare av guld och silver - och av vin" eller som skämmer ut sig själv vid ett offentligt möte genom att:

"översvämmade hans knä och hela plattformen med de klumpar av vinstinkande mat som han hade kräkts upp".

Varje individ är en fånge av sin smak. Antonius var en fånge av sin smak, men han var inte en svag slav av sina önskningar som var bunden till fel sorts publik.

Dessa anklagelser om sexuella avvikelser och tre dagars supar i sällskap med de dåligt ansedda stod Antonius särskilt nära och än i dag fortsätter hans anseende att lida av dessa anklagelser.

Det säger sig självt att det är den hand som håller pennan som skriver historien, men du kanske vill fråga dig själv: var Cicero nöjd med vetskapen om att de häftiga tal han höll mot Marcus Antonius för alltid skulle bli kända som hans gåva till världen?

Ja, det tror jag, med tiden kommer de fjorton talen, de Filippinerna , skulle också bli kända för sin politiska tillhörighet snarare än för sin saftiga underhållningsfaktor.

En byst av Marcus Tullius Cicero, en av historiens största talare. Foto: José Luiz Bernardes Ribeiro / Commons.

"De sannaste märkena av skändlighet"

Cicero själv förutsåg korrekt hans inverkan på Antonius offentliga rykte:

"Jag kommer att brännmärka honom med de mest sanna märkena av skändlighet och kommer att lämna honom till människans eviga minne".

Invektivt skrikande må ha varit en konst och en konvention i Rom (det fanns inga lagar om förtal), men Ciceros karaktärsmord på Antonius genom verbala övergrepp var oöverträffad i sin grymhet och vitriol.

Den erfarne talaren visste hur han skulle använda sitt ord som ett svärd, och även om svärdet fick sista ordet, läser vi än i dag Cicero om Antonius, inte Antonius om Cicero. tidgeist med samma popularitet som Marcus Antonius "stygga liv".

Dr Nic Fields är en före detta Royal Marine som blivit klassisk forskare och nu frilansande författare med inriktning på antik militärhistoria. Han har skrivit för Osprey Publishing sedan 2003. Hans senaste titel för deras Campaign-serie är Mutina 43 f.Kr.: Marcus Antonius kamp för överlevnad.

Översta bilden: Cicero attackerar Marcus Antonius i senaten (konstverk av Peter Dennis, (C) Osprey Publishing)