Romerska byggnader och monument finns fortfarande kvar i många av våra städer och orter, och vissa av dem används fortfarande idag.

Hur kunde romarna, som byggde för två årtusenden sedan med enbart mänsklig muskelkraft och djurkraft, lämna ett sådant bestående arv?

Romarna byggde vidare på vad de kände till från de gamla grekerna. De två stilarna kallas tillsammans för klassisk arkitektur och deras principer används fortfarande av moderna arkitekter.

Från och med 1700-talet kopierade neoklassiska arkitekter medvetet antika byggnader med regelbundna, enkla, symmetriska mönster med många pelare och valv, ofta med vit puts eller stuckatur som ytbehandling. Moderna byggnader som byggts i denna stil beskrivs som nyklassiska.

1. Bågen och valvet

Romarna uppfann inte, men behärskade både valv och valv och gav sina byggnader en ny dimension som grekerna inte hade.

Bågar kan bära mycket mer vikt än raka balkar, vilket gör det möjligt att spänna över längre sträckor utan stödpelare. Romarna insåg att bågar inte behövde vara hela halvcirklar, vilket gjorde det möjligt för dem att bygga sina långa broar. Staplar av bågar gjorde det möjligt för dem att bygga högre spännvidder, vilket man bäst ser i några av deras spektakulära akvedukter.

Valv tar tillvara på bågarnas styrkor och tillämpar dem i tre dimensioner. Valvtak var en spektakulär innovation. Det bredaste valvade romerska taket var det 100 fot breda taket över tronsalen i Diocletianus palats.

2. Kupoler

Interiör i Pantheon, Rom, ca 1734. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Domar använder liknande principer för cirkulär geometri för att täcka stora områden utan inre stöd.

Den äldsta kvarvarande kupolen i Rom fanns i kejsar Neros gyllene hus, som byggdes omkring år 64 e.Kr. Den hade en diameter på 13 meter.

Kupoler blev ett viktigt och prestigefyllt inslag i offentliga byggnader, i synnerhet i badhus. På 200-talet färdigställdes Pantheon under kejsar Hadrianus, och det är fortfarande världens största ostödda betongkupol.

3. Betong

Förutom att romarna behärskade och förfinade den forntida grekiska geometriska läran hade de också sitt eget undermaterial. Betong befriade romarna från att bygga enbart med huggen sten eller trä.

Den romerska betongen låg bakom den romerska arkitektoniska revolutionen i slutet av republiken (omkring 1000-talet f.Kr.), som innebar att byggnader för första gången i historien byggdes med hänsyn till mer än de enkla praktiska egenskaperna att omsluta ett utrymme och bära upp ett tak över det. Byggnader kunde bli vackra både till sin struktur och sin dekoration.

Det romerska materialet är mycket likt det portlandcement som vi använder idag. Ett torrt aggregat (kanske grus) blandades med ett murbruk som tog upp vatten och hårdnade. Romarna utvecklade en rad olika betongmaterial för olika ändamål, till och med för att bygga under vatten.

4. Inhemsk arkitektur

Hadrianus villa. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

De flesta av Roms invånare bodde i enkla byggnader, till och med i flerbostadshus, men de rika hade villor, som var landställen där de kunde fly från den romerska sommarens hetta och trängsel.

Cicero (106-43 f.Kr.), den store politikern och filosofen, ägde sju stycken. Kejsar Hadrianus villa i Tivoli bestod av mer än 30 byggnader med trädgårdar, bad, teater, tempel och bibliotek. Hadrianus hade till och med ett helt litet hem på en ö inomhus med dragbroar som kunde dras upp. Tunnlar gjorde det möjligt för tjänarna att röra sig utan att störa sina herrar.

De flesta villor hade ett atrium - ett slutet öppet rum - och tre separata utrymmen för ägare och slavarnas bostäder och förvaring. Många hade badkar, rörledningar och avlopp samt hypokaust golvvärme. Golven var dekorerade med mosaik och väggarna med väggmålningar.

5. Offentliga byggnader

Stora offentliga byggnader byggdes för att ge underhållning, för att ingjuta medborgarstolthet, för att fira gudstjänst och för att visa de rika och mäktiga personernas makt och generositet. Rom var fullt av sådana byggnader, men varhelst imperiet spred sig, gjorde också de magnifika offentliga byggnaderna det.

Julius Caesar var en särskilt flamboyant byggare av offentliga byggnader och han försökte göra Rom till Medelhavets största stad och överträffa Alexandria genom att lägga till stora offentliga byggnader som Forum Julium och Saepta Julia.

6. Colosseum

Colosseum i skymningen. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Colosseum, som fortfarande är en av Roms ikoniska sevärdheter, var en enorm stadion som kunde ta emot mellan 50 000 och 80 000 åskådare och byggdes på order av kejsar Vespasianus omkring 70-72 e.Kr. på platsen för Neros personliga palats.

Liksom många andra romerska byggnader byggdes den för krigsbyten och för att fira segern, den här gången i den stora judiska revolten. Den består av fyra våningar och stod klar 80 e.Kr. efter Vespasianus död.

Den var modell för liknande festliga amfiteatrar i hela riket.

7. Akvedukter

Romarna kunde leva i stora städer eftersom de visste hur man transporterade vatten för dricksvatten, offentliga bad och avloppssystem.

Den första akvedukten, Aqua Appia, byggdes 312 f.Kr. i Rom. Den var 16,4 km lång och levererade 75 537 kubikmeter vatten per dag, som flöt ner i en fallhöjd på 10 meter.

Den högsta akvedukten som fortfarande finns kvar är Pont du Gard-bron i Frankrike. Bron, som ingår i ett 50 km långt vattenledningssystem, är 48,8 m hög och har en lutning på 1:3 000, vilket är en extraordinär bedrift med gammal teknik. Man uppskattar att systemet transporterade 200 000 m3 per dag till staden Nimes.

8. Triumfbågar

Konstantins båge i Rom, Italien. 2008. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Romarna firade sina militära triumfer och andra framgångar genom att bygga gigantiska valv över sina vägar.

Romarnas behärskning av valvbågen kan ha gett denna enkla form en särskild betydelse för dem. 196 f.Kr. byggdes de första exemplen, då Lucius Steritinus byggde två för att fira spanska segrar.

Efter att Augustus hade begränsat sådana utställningar till kejsarna var männen i toppen i en pågående tävling om att bygga de mest magnifika. De spreds över hela riket, och bara i Rom fanns det 36 stycken på 400-talet.

Den största bevarade bågen är Konstantins båge, 21 meter hög med en båge på 11,5 meter.