När Henrik VIII besteg den engelska tronen 1509 ville han bli älskad, han ville att hans kungadöme skulle vara naturligt och rättvist. Han ansåg sig själv vara god.

Men när han dog 1547 hade den atletiska pojken vars kläder och hår var spunnet med guld blivit ett överviktigt, temperamentsfullt monster. Han hade rykte om sig att vara ett odjur vars händer var genomdränkta av blodet från de avrättningar han beordrade.

Nedan följer några viktiga ögonblick under Henrys regeringstid som markerar kungens nedgång till en paranoid, megaloman.

Vägen till Rom

Henrik kommer för alltid att bli ihågkommen för sina äktenskap. Sex, överlägset flest av alla engelska kungar. Han sökte ära och odödlighet. Hans medvetenhet om sin dynasti och sitt arv blev alltmer uttalad ju äldre han blev.

År 1509 gifte sig Henrik med sin första hustru Katarina av Aragonien, som var änka efter hans äldre bror Arthur. Även om deras äktenskap var långvarigt med Henrys senare mått mätt, hade Katarina enorma svårigheter att föda barn. Hon genomgick traumat av sex graviditeter, men bara ett barn - Maria - överlevde till vuxen ålder.

Katarina hade inte fött den manliga arvinge som Henrik trodde skulle säkra hans dynasti. Tudorerna hade inte vunnit kronan förrän 1485 efter 30 år av politisk instabilitet under Rosornas krig. Henrik blev plågad av tvivel om att han genom att gifta sig med sin äldre brors hustru hade fördömt sig inför Gud.

Henry var övertygad om att hans äktenskap var olagligt och drevs av lusten till en av Katarinas hovdamer, den eleganta hovdamen Anne Boleyn - Henry sökte en annullering. Han bad påven Clemens VII om detta 1527, och han förväntade sig helt och hållet att påven skulle gå med på det. Henrys syster Margareta hade just fått sitt äktenskap annullerat av påven i mars samma år.

Men i maj hade den tysk-romerske kejsaren Karl V intagit Rom och höll påven som fånge. Karl var Katarinas brorson. Precis i samma ögonblick som Henrik bad om annullering höll Katarinas släkting påven som fånge.

Henrik insåg att om påvedömet inte skulle böja sig för hans önskemål skulle han tvingas bryta med Rom och grunda sin egen kyrka. Det som sedan hände skulle förändra den brittiska historien för alltid.

Karl V, tysk-romersk kejsare, möjligen av Titian. Bild: Royal Collection / CC.

Den engelska reformationen

Från och med 1529 förändrade Henrik Englands religion genom den engelska reformationen. Han skulle inte längre böja sitt huvud för påven i Rom, utan anammade en tro där det inte fanns någon internationell kyrka och där den gudomligt utsedda suveränen var rikets länk mellan människa och Gud.

Henrik beordrade att klostren skulle upplösas: religiösa inrättningar som var kraftverk för böner för de döda och som kontrollerade enorma rikedomar och landområden. Mellan 1536 och 1540 upplöstes mer än 800 kloster, nunnekloster och absidor hänsynslöst. Cromwells inspektörer lade fram bevis för "uppenbar synd, ond köttslig och avskyvärd synd". Deras rikedomar och landområden beslagtogs, takDe har blivit av med bly, munkar och nunnor har blivit avstängda och pensionerade.

Det var vid den här tiden, i slutet av 1530-talet, som den stiliga, musikaliska, intelligenta mannen som efterträdde tronen blev ond, nyckfull och oförutsägbar.

En del har skyllt detta på en allvarlig tornerspelarolycka i januari 1536. Han kastades av sin häst och krossades av den. Studier har också kommit fram till att det orsakade en hjärnskada som kan ha lett till hans oberäkneliga beteende.

Henrys blodiga händer

Henrik genomförde en revolution, men hans vision för framtiden mötte motstånd. Rebeller, komplotter och utländska invasioner kom att dominera kungens tankar. Henrik blev alltmer övertygad om att han var den enda sanna tolkaren av den gudomliga viljan och Henrik blev alltmer storhetsvansinnig - och paranoid. Han blev en tyrann.

Han hade fått sin vilja igenom och gifte sig med Anne Boleyn 1533, men hennes misslyckande med att föda en manlig arvinge och de ökande stridigheterna med kungen ledde till hennes fall. 1536, när Henrik sökte en utväg ur det olyckliga äktenskapet, ställdes hon inför rätta för förräderi och äktenskapsbrott och halshöggs.

I augusti 1540 hade Henrik gift sig för femte gången med Catherine Howard. Hans tredje hustru, Jane Seymour, hade dött av komplikationer i samband med förlossningen, medan hans äktenskap med Anne av Cleves inte hade fullbordats och ogiltigförklarades efter bara sex månader. Men Henrys femte äktenskap varade bara två år innan Catherine Howard mötte samma öde som Anne Boleyn och avrättades för förräderi.

Henrik var lika skoningslös mot sina fiender. Kansler och överminister hamnade i bödelsbänken när de föll i onåd.

Thomas More, som hade tjänstgjort som Lord High Chancellor, motsatte sig reformationen och vägrade att erkänna annulleringen av Katarina av Aragons äktenskap. I juli 1535 halshöggs han.

År 1537 hade Henrik obarmhärtigt avrättat ledarna för "Pilgrimsfärden av nåd", ett uppror mot kungens religiösa reformation. Avskaffandet av klostren hade plötsligt förändrat det religiösa livet i många samhällen och berövat dem en källa till sysselsättning och välfärd.

År 1539 försökte han genom lagen om kungörelser stärka sin kungliga makt. Från och med nu kunde han styra genom dekret, och hans personliga dekret hade samma kraft som parlamentets lagar.

Thomas Cromwell, en av Mores motståndare och en av reformationens arkitekter, föll också i onåd och halshöggs fem år senare. Även om Henrik senare beklagade Cromwells avrättning, godkände han den ändå, utan rättegång, den 28 juli 1540 - samma dag som han gifte sig med Catherine Howard.

Thomas Cromwell av Hans Holbein. Bild: The Frick Collection / CC.

Terror och fattigdom

Förräderi hade redan utvidgats för att straffa dem som yttrade illojala ord. Många skulle komma att dö på ett fruktansvärt sätt till följd av detta. Lagar antogs också mot häxeri och sodomi, vilket ledde till att hundratals oskyldiga människor förföljdes under de kommande tvåhundra åren.

I slutet av hans regeringstid hade hans överdådiga livsstil, den episka korruptionen i samband med utförsäljningen av kyrkliga marker och hans aggressiva utrikespolitik lett till att hans rike var på väg att gå i konkurs. Han ersatte på ett bedrägligt sätt guldmynt med kopparmynt under den stora nedskrivningen under sina sista år.

När Henrik dog i januari 1547 måste en del av dem som såg hans stumma, skräckslagna grepp efter ärkebiskop Thomas Cranmers hand ha varit lättade över att deras korpulenta kung höll på att andas ut sin sista stund.