Cando subiu ao trono inglés en 1509, Henrique VIII quixera ser amado; quería que o seu reino fose natural e xusto. Pensábase en si mesmo como bo.

Pero no momento en que morreu en 1547, o neno atlético cuxo pano e o cabelo estaban fiados con ouro converteuse nun monstro obeso e temperamental. A súa reputación era a dun bruto cuxas mans estaban empapadas co sangue das execucións que ordenou.

Abaixo amósanse algúns momentos clave do reinado de Henrique que marcan o descenso do rei a un paranoico e megalómano.

O camiño a Roma

Henry será lembrado para sempre polos seus matrimonios. Seis, de lonxe o máis que calquera rei inglés. Buscou a gloria e a inmortalidade. A súa conciencia da súa dinastía e do seu legado foi cada vez máis pronunciada a medida que envellecía.

En 1509, Henrique casou coa súa primeira esposa Catalina de Aragón, que era a viúva do seu irmán maior Arturo. Aínda que tiveron un matrimonio longo segundo os estándares posteriores de Henry, Catherine tivo enormes dificultades para ter fillos. Pasou polo trauma de ter seis embarazos, pero só un fillo, María, sobreviviu ata a idade adulta.

Catherine non dera a luz ao herdeiro masculino que Henry cría que aseguraría a súa dinastía. Os Tudor só gañaran a coroa en 1485 despois de 30 anos de inestabilidade política durante as Guerras das Rosas.Henry quedou plagado de dúbidas de que casar coa muller do seu irmán maior o condenara ante Deus.

Convencido de que o seu matrimonio era ilegal e impulsado pola luxuria cara a unha das damas de honor de Catalina, a elegante cortesá Anne Bolena - Henry buscou un anulación. Pediu isto ao Papa Clemente VII en 1527, e esperaba que o Papa aceptase. A irmá de Henrique, Margarita, acababa de anular o seu matrimonio polo Papa en marzo dese mesmo ano.

Pero, en maio, o emperador do Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V tomara Roma e mantivo o Papa como prisioneiro. Charles era o sobriño de Catalina. Precisamente no momento en que Henrique pediu a anulación, o parente de Catalina mantivo ao Papa como prisioneiro.

Henry decatouse de que se o papado non se inclinaba aos seus desexos, tería que romper coa propia Roma e establecer a súa propia igrexa. O que pasou despois alteraría para sempre o curso da historia británica.

Carlos V, emperador do Sacro Imperio Romano Germánico, posiblemente por Tiziano. Crédito da imaxe: Royal Collection / CC.

A Reforma inglesa

A partir de 1529, Henrique cambiou a relixión de Inglaterra a través da Reforma inglesa. Xa non inclinaría a cabeza ante o Papa en Roma. Abrazou unha fe na que non existía unha igrexa internacional e o soberano designado divinamente era o vínculo dun reino entre o home e Deus.

Henry ordenou a disolución dos mosteiros: os establecementos relixiosos.que eran potencias de oración polos mortos e controlaban enormes riquezas e extensións de terra. Entre 1536 e 1540 máis de 800 abadías, conventos e mosteiros foron despiadadamente disoltos. Os inspectores de Cromwell presentaron probas de "pecado manifiesto, pecado carnal vicioso e abominable". As súas riquezas e terras foron incautadas, os tellados desposuídos de chumbo, os monxes e as monxas foron retirados e pensionados.

Foi por esta época, a finais da década de 1530, cando o guapo, musical e intelixente, que sucedeu o trono fíxose vicioso,  caprichoso e imprevisible.

Algúns atribuíron isto a un grave accidente de xusta en xaneiro de 1536. El foi arroxado do seu cabalo e foi esmagado por el. Os estudos tamén concluíron que causou unha lesión cerebral que  puido provocar o seu comportamento errático.

As mans empapadas de sangue de Henry

Henry fixo unha  revolución, pero a visión do futuro enfrontouse á resistencia. Os ións rebeldes, as tramas, as invasións estranxeiras chegaron a dominar o pensamento do rei. Cada vez máis convencido de que era o único verdadeiro intérprete da vontade divina, a megalomanía -e a paranoia- de Henry creceu. Converteuse nun tirano.

Aínda que se saíu coa súa maneira e casou con Ana Bolena en 1533, o seu fracaso en dar a luz a un herdeiro varón e os crecentes conflitos co rei levaron á súa caída. En 1536, cando Henrique buscaba unha saída ao infeliz matrimonio, foi xulgada por traizón e adulterio.decapitado.

En agosto de 1540, Henry casara por quinta vez con Catherine Howard. A súa terceira esposa, Jane Seymour, morrera por complicacións no parto, mentres que o seu matrimonio con Ana de Cleves non se consumiu e anulouse despois de só seis meses. Pero o quinto matrimonio de Henry durou só dous anos antes de que Catherine Howard correse o mesmo destino que Ana Bolena e fose executada por traizón.

Henry foi igual de implacable cos seus inimigos. Os chanceleres e os ministros xefes atopáronse no bloque dos verdugos cando caeron en desgracia.

Thomas More, que fora Lord High Chancellor, opúxose á Reforma e negouse a recoñecer a anulación do matrimonio de Catalina de Aragón. . En xullo de 1535 foi decapitado.

En 1537, Henrique executara sen piedade aos líderes da "Peregrinación da Graza", un levantamento sobre a reforma relixiosa do Rei. A eliminación dos mosteiros alterara de súpeto a vida relixiosa de moitas comunidades e desposuíraas dunha fonte de emprego e benestar.

En 1539, a Acta de Proclamacións intentou reforzar o seu poder real. A partir de agora podería gobernar por decreto, os seus edictos persoais tendo igual forza que os actos do Parlamento.

Thomas Cromwell, un dos opositores de More e arquitecto da Reforma tamén caeu en desgracia e foi decapitado cinco anos despois. . Aínda que Henry máis tarde lamentou a execución de Cromwell, elaínda o sancionou, sen xuízo, o 28 de xullo de 1540, o mesmo día en que casou con Catherine Howard.

Thomas Cromwell de Hans Holbein. Crédito da imaxe: The Frick Collection / CC.

Terror e pobreza

A traizón xa se estendera para castigar aos que pronunciaban palabras desleais. Moitos morrerían horriblemente como resultado. Tamén se aprobaron leis contra a bruxería e a sodomía, o que levou a que centos de persoas inocentes fosen perseguidas durante os douscentos anos seguintes.

A finais do seu reinado, o seu fastuoso estilo de vida, a épica corrupción da venda das terras da igrexa. , e a súa agresiva política exterior levara o seu reino ao punto da bancarrota. Substituíu fraudulentamente as moedas de ouro por outras de cobre en The Great Debasement nos seus últimos anos.

Ata o día da morte de Henrique, en xaneiro de 1547, algúns dos que observaban a súa muda e aterrorizada agarrar a man do arcebispo Thomas Cranmer debían estar aliviado o seu corpulento rei estaba a respirar o último.